Il nuovo coronavirus, ufficialmente chiamato SARS-CoV-2, viene spesso paragonato all'influenza, a causa della loro sovrapposizione dei sintomi. Ma quando osservi più da vicino come questo virus appena scoperto colpisce il corpo, quel confronto non sembra più essere del tutto accurato.
COVID-19, la malattia respiratoria causata da questo coronavirus, sembra avere il potenziale per causare più distress respiratorio di l'influenza . Dei suoi tre sintomi elencati dal Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) - febbre , tosse secca e mancanza di respiro: uno sembra distinguere il COVID-19 da altre malattie simili.
Fiato corto : L'ultimo a parlare pubblicamente di questo sintomo è il precedente Scapolo stella Colton Underwood. Il 28enne ha condiviso un aggiornamento sulle sue condizioni su Instagram , e ha detto che i suoi sintomi più importanti sono tosse, sudorazione notturna e mancanza di respiro. La respirazione è impegnativa, ha scritto Underwood. Il modo migliore per descriverlo è sentirmi come se avessi accesso solo al 20% dei miei polmoni.
Il L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che COVID-19 può effettivamente causare una serie di sintomi, dal mal di gola ai dolori muscolari, e la malattia varia in gravità. Ma gli esperti ritengono che, nei casi più avanzati, questo coronavirus possa danneggiare direttamente i polmoni, i cui effetti possono durare anche dopo che una persona si è ripresa. Ecco cosa sanno finora i medici.
Cosa fa il nuovo coronavirus ai tuoi polmoni?
SARS-CoV-2 e l'influenza sono virus diversi con comportamenti e siti di attacco diversi, spiega Reynold Panettieri, M.D. , specialista in polmoni e vicerettore per la medicina e la scienza traslazionali presso la Rutgers University. SARS-CoV-2 sta attaccando in modo molto aggressivo le vie aeree superiori, la gola, i seni paranasali e la cavità orale rispetto all'influenza. Di conseguenza, l'infettività è maggiore.
Qualunque l'infezione da coronavirus inizia con il sistema respiratorio tramite goccioline infette, che vengono rilasciate nell'aria quando si tossisce o si starnutisce, per il CDC . Se sei abbastanza vicino a qualcuno che è malato, quelle goccioline possono penetrare nel tuo corpo attraverso gli occhi, il naso o la bocca.
Nell'80% dei pazienti, la malattia che ne consegue sarà lieve, secondo un recente rapporto dall'OMS. Molti casi di COVID-19 saranno un'infezione delle vie respiratorie superiori che di solito risparmia i polmoni, afferma l'esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, dottore in medicina , ricercatore senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security.
Ma alla fine, il modo in cui il coronavirus colpisce i polmoni dipende in gran parte dalla gravità dell'infezione, afferma il dott. Adalja. Se sei in un gruppo ad alto rischio , può persino causare complicazioni potenzialmente letali.
Infezione lieve
Il coronavirus ha punte a forma di corona sulla sua superficie, che aiutano il virus ad attaccarsi e dirottare le cellule sane, ad esempio nella parte posteriore della gola o in altre parti delle vie aeree superiori. Questo provoca sintomi dal collo in su: mal di gola, naso chiuso e un po' di febbre, dice William Schaffner, MD , specialista in malattie infettive e professore alla Vanderbilt University School of Medicine. Questi pazienti possono spesso riprendersi da soli a casa in auto-quarantena .
Tuttavia, le persone con casi lievi di COVID-19 potrebbero anche non rendersi conto di essere infetti , Aggiunge. Il periodo di incubazione è in genere compreso tra due e 14 giorni, il che significa che qualcuno può portare il virus fino a due settimane prima che inizi a mostrare segni di malattia.
Il coronavirus prende il nome dalle punte a forma di corona sulla sua superficie.
narvikkGetty ImagesInfezione moderata
Se hai la febbre e la tosse, hai già una malattia moderata, spiega il dottor Schaffner. Fortunatamente, molte persone colpite da un caso moderato di COVID-19 vengono rimandate a casa e stanno perfettamente bene.
In questa fase, il virus si è replicato abbastanza da viaggiare lungo il petto e nei bronchi, causando un'infiammazione che si tradurrà in una tosse secca, afferma il dott. Schaffner.
I tuoi bronchi portano direttamente ai tuoi polmoni dalla trachea (a.k.a. trachea), quindi sono un attore chiave nella circolazione dell'ossigeno in modo efficace. Quando si irritano o si gonfiano a causa dell'infiammazione, hanno difficoltà a svolgere bene il loro lavoro.
Infezione da grave a critica
Quando qualcuno ha un caso grave di COVID-19, il coronavirus lascia i bronchi e penetra in profondità nei polmoni, afferma il dott. Schaffner, influenzando il tessuto coinvolto nello scambio di gas, facendo entrare aria buona e aria cattiva. Questi pazienti hanno spesso grave mancanza di respiro e si sviluppano polmonite dal virus stesso.
È diverso dall'influenza, in cui i pazienti possono sviluppare polmonite come infezione secondaria, afferma il dott. Schaffner. A differenza di altri tipi di polmonite, la polmonite da coronavirus tende a colpire la maggior parte o tutti i polmoni, invece che solo alcune aree, spiega.
Nei casi più gravi, COVID-19 ha anche la capacità di causare quella che è nota come sindrome da distress respiratorio acuto, o ARDS, afferma Richard Watkins, dottore in medicina , medico di malattie infettive e professore di medicina interna presso la Northeast Ohio Medical University.
Sindrome da distress respiratorio acuto è una condizione pericolosa e potenzialmente fatale che si verifica quando i polmoni sono gravemente feriti, in genere da un'infezione o da un trauma. Nelle prime fasi della condizione, i piccoli vasi sanguigni nei polmoni iniziano a perdere liquido nelle minuscole sacche d'aria responsabili dello scambio di ossigeno, il che alla fine rende difficile respirare poiché i polmoni diventano più piccoli e più rigidi. A questo punto, è probabile che il tuo corpo stia sparando in modo eccessivo risposta immunitaria mentre cerca di combattere il virus, possibilmente attaccando le cellule sane nel processo, che può portare a un peggioramento dell'insufficienza respiratoria, afferma il dott. Schaffner.
I pazienti con un caso da grave a critico di COVID-19, spesso quelli in gruppi ad alto rischio, come gli anziani o gli immunocompromessi, vengono ricoverati in ospedale, potrebbero dover essere ricoverati nell'unità di terapia intensiva e sottoposti a ventilatori , dice il dottor Schaffner. Spesso entrambi i polmoni sono interessati.
Il COVID-19 può causare danni polmonari permanenti?
In un briefing con i media all'inizio di questo mese, il medico di Hong Kong Owen Tsang Tak-yin, direttore medico del Centro per le malattie infettive dell'autorità presso il Princess Margaret Hospital, ha affermato che i medici hanno visitato una dozzina di ex pazienti con coronavirus per gli appuntamenti di follow-up. Circa tre di loro non sono stati in grado di fare le cose che avevano fatto in passato. Ansimano se camminano un po' più velocemente, ha detto Tsang, per il Posta del mattino della Cina meridionale . Alcuni pazienti potrebbero avere un calo del 20-30% circa della funzione polmonare [dopo il recupero].
È sicuramente possibile che questo nuovo coronavirus possa causare danni ai polmoni duraturi, afferma il dott. Adalja. Sappiamo che quando un individuo ha una polmonite grave, indipendentemente dalla causa, rimarrà per qualche tempo con una ridotta funzionalità polmonare.
Siamo ancora nelle prime fasi della pandemia e non sappiamo ancora se questo sarà un problema.
Ciò include la diminuzione della capacità di esercizio e della riserva polmonare, o il volume d'aria aggiuntivo che i polmoni possono inspirare ed espirare a pieno regime in periodi di stress. Possono essere mesi o anni, tutto dipende dalla gravità, dice il dottor Adalja.
Tuttavia, non è chiaro quali danni a lungo termine potrebbe causare il COVID-19, afferma il dott. Panettieri. Alcune apparenti conseguenze a lungo termine si vedono in chiunque sviluppi l'ARDS, ma la nostra esperienza è inadeguata per dire che i polmoni sono irreparabili, dice. Nel complesso, la nostra esperienza globale è di soli tre o quattro mesi.
Il dottor Watkins è d'accordo. Siamo ancora nelle prime fasi della pandemia, dice, e non sappiamo ancora se questo sarà un problema.
