Julien Pacaud La robusta guardia armata alla porta della Chiesa delle Piante Enteogene ridacchiò alla mia vista, e immaginai cosa stesse pensando: Cosa ci fa qui quella signora sulla sessantina?
Non sarebbe stato irragionevole chiederselo, e non solo perché tutti gli altri che aspettavano di passare attraverso il metal detector quel giorno dello scorso inverno avevano circa 40 anni meno di me. Vice News ha chiamato la chiesa di Oakland, in California, conosciuta anche come Zide Door, il più importante 'club di funghi magici' d'America, sottintendendo che il suo arredamento religioso è uno stratagemma per eludere le leggi statali e federali contro la vendita di droghe psichedeliche. Nell'accettare contributi per ceppi di funghi con nomi come Blue Meanies e Penis Envy, Zide Door rivendica il stessa esenzione che consente ai Navajo di ingerire legalmente il peyote, un sacramento tradizionale.
Astuzia o no, non ha offerto molta protezione. Ad agosto 2020 polizia ha fatto irruzione nei locali e sequestrato circa $ 200.000 in contanti e droga. Il pastore David Hodges mi ha detto che aveva intenzione di citare in giudizio il governo della città per aver violato la libertà religiosa dei suoi fedeli.
La potenziale violazione della legge non era la mia unica preoccupazione quando si trattava di provare i funghi magici. Ero un bambino insolitamente suggestionabile negli anni '60, quando i genitori ben intenzionati spaventavano i loro figli con storie di viaggiatori acidi che diventavano ciechi per aver fissato il sole, scambiavano un bambino per un tacchino e lo infilavano nel forno, o si svegliavano convinti si erano trasformati in un bicchiere di succo d'arancia. Alla fine degli anni '70, quando molti dei miei compagni di college stavano sperimentando, ho rifiutato persino di fumare erba.
Il dolore nel mio cervello
Ma lo scorso febbraio, ero in piedi davanti alla chiesa per la disperazione, sperando che la psilocibina, l'ingrediente attivo dei funghi, alleviasse il mio dolore lancinante. Ero nella mia dodicesima settimana di un assedio di cefalea a grappolo, e mi sentivo come se un lillipuziano con un piccolo rompighiaccio mi colpisse la parte posteriore dell'occhio destro per un'ora ogni giorno, a partire dalle 5 del mattino.
La cefalea a grappolo è una malattia rara, stimato per influenzare circa una o due persone su 1.000 ( emicranie sono almeno 120 volte più comune ). Mi avevano tormentato per circa un mese ogni due anni dal 2005, e di solito il prednisone li metteva KO. Ma questa volta l'unica cosa che mi ha dato anche una breve tregua è stata, non è uno scherzo, sniffare pepe di Caienna, che mi ha fatto starnutire fino a farmi sentire come se potessi svenire. Ero anche preoccupato che potesse corrodere l'interno del mio naso.
Non sono l'unica persona che cerca questi farmaci a lungo demonizzati per ragioni mediche. Usando LSD , psilocibina , e MDMA (Ecstasy) per alleviare la sofferenza sembra essere in aumento. Mentre la maggior parte degli auto-sperimentatori usa gli psichedelici per migliorare il benessere, una parte si automedica condizioni di salute mentale preesistenti, ha scritto lo psichiatra Adam Winstock, dottore in medicina , nel Indagine globale sui farmaci . I suoi sondaggi annuali di oltre 500.000 persone suggeriscono che l'uso di LSD e psilocibina tra gli intervistati è circa raddoppiato negli ultimi cinque anni. Professore clinico onorario presso l'Institute of Epidemiology presso l'University College di Londra, il Dr. Winstock si unisce ad altri esperti nel confrontare favorevolmente i farmaci con
antidepressivi da prescrizione . I benefici sono davvero evidenti per i pazienti, dice. Vogliono cose che funzionino, funzionino rapidamente e non richiedano loro di assumere farmaci ogni giorno.
Se hai mai avuto mal di testa a grappolo, sai perché sono stati chiamati mal di testa suicidi.
L'interesse degli americani per gli allucinogeni è stato potenziato dal best seller del 2018 di Michael Pollan, Come cambiare idea . Un anno dopo, Johns Hopkins ha lanciato a Centro da 17 milioni di dollari studiare una varietà di terapie farmacologiche illecite che si sono dimostrate promettenti nel trattamento di disturbi come la depressione, trauma , anoressia nervosa , dipendenza da tabacco e persino post-trattamento malattia di Lyme . I ricercatori sono entusiasti, anche se la psilocibina e l'LSD continuano a essere classificate come Sostanze della Tabella I , che sono visti come privi di uso medico, con un alto potenziale di abuso e rischi inaccettabili anche sotto supervisione professionale.
Ma se hai mai avuto mal di testa a grappolo, sai perché sono stati chiamati mal di testa suicidi . Si ritiene che le persone nel bel mezzo di un attacco muoiano per suicidio a circa tre volte il tasso della popolazione generale, e i malati descrivono gli attacchi come più dolorosi del parto, delle ferite da arma da fuoco e dei calcoli renali, secondo il professore di psicologia dell'Università della Georgia occidentale Larry Schor, Ph.D ., che ha condotto un'ampia indagine sui pazienti con cefalea a grappolo (e ne soffre lui stesso). In media, i pazienti con cefalea a grappolo assumono più di cinque anni per essere correttamente diagnosticato, dopo di che anche i farmaci prescritti possono fallire. All'inizio, ho provato a prendere sumatriptan, un farmaco per l'emicrania, e all'inizio è stato utile, ma poi ha peggiorato il mio mal di testa, mandandomi al pronto soccorso tre volte. Mentre questo ultimo attacco si estendeva, sapevo che dovevo provare qualcosa di nuovo.
Julien Pacaud Dall'edonismo alla guarigione
I ricercatori hanno studiato per la prima volta i potenziali benefici terapeutici delle droghe psichedeliche negli anni '50 e '60, quando centinaia di americani, tra cui gli attori Cary Grant, Rita Moreno e Jack Nicholson, si unirono a una serie di esperimenti supervisionati in California . (Concedere accreditato acido per aiutarlo a controllare il suo consumo di alcol e far fronte alla scomparsa a lungo inspiegabile di sua madre quando era bambino.) Il contraccolpo è iniziato dopo il docente di Harvard Timothy Leary e psicologo Richard Alpert (che divenne noto come Ram Dass ) ha sostenuto un uso più ampio di LSD e psilocibina, con l'appello di Leary ad accendere, sintonizzarsi, abbandonare diventando uno slogan della controcultura. Il presidente Richard Nixon ha bollato Leary come l'uomo più pericoloso d'America e nel 1971 ha lanciato il guerra alla droga .
In questi giorni, la speranza è che gli psichedelici possano aiutare i molti milioni di americani che soffrono di depressione e altri gravi disturbi mentali, in particolare quando nient'altro ha funzionato. L'Istituto Nazionale di Salute Mentale stima che 17,3 milioni Gli adulti statunitensi hanno almeno un episodio depressivo maggiore ogni anno, mentre fino a 30% non ricevere aiuto sufficiente dai principali antidepressivi. Il disturbo da stress post-traumatico colpisce quasi 8 milioni di persone, tra cui più di mezzo milione veterani degli Stati Uniti, mentre 40 milioni di adulti avere ansia . (Alcuni di questi le tariffe erano più alte durante la pandemia.) I ricercatori hanno studiato le sostanze psichedeliche per alleviare il mal di testa a grappolo dal 2006, ma ho appreso di loro attraverso un gruppo di pazienti attivisti chiamato Clusterbuster , che ne ha propagandato l'uso dal 2002.
In mezzo a tutto il trambusto, alcune persone potrebbero ottenere una spinta solo dal idea di sostanze psichedeliche: oltre il 60% dei partecipanti a a studio 2020 hanno detto di aver sperimentato effetti che alterano la mente dopo aver preso un placebo. Tuttavia, i ricercatori hanno raccolto prove sufficienti del potere della psilocibina per convincere la FDA nel 2019 a classificarla come un terapia rivoluzionaria per due tipi di depressione grave. Questo lo ha accelerato per l'approvazione, in modo simile a come era l'esketamina (legata alla ketamina, una droga illegale di partito) Va bene per la depressione resistente al trattamento quello stesso anno.
Il trattamento del disturbo da stress post-traumatico potrebbe essere il prossimo potenziale vantaggio: alcuni scienziati ho trovato L'MDMA è più sicuro ed efficace nel trattamento dei traumi rispetto agli antidepressivi convenzionali. A maggio, un importante studio pubblicato su Natura Medicinale ha fornito nuove prove in questo senso, e alla fine dello scorso anno Rick Doblin, direttore esecutivo dell'organizzazione no-profit Associazione multidisciplinare per gli studi psichedelici (MAPS) , ha previsto che la psicoterapia assistita da MDMA per il disturbo da stress post-traumatico potrebbe ottenere l'approvazione federale non appena l'anno prossimo .
Non è chiaro come gli psichedelici possano fornire benefici mentali ed emotivi o, nel mio caso, alleviare il dolore fisico, ma gli scienziati hanno alcune idee. Gli studi suggeriscono che la psilocibina e altri farmaci psichedelici influenzano i livelli di serotonina, un neurotrasmettitore e ormone coinvolto nella regolazione dell'umore. Si ritiene che l'MDMA attivi i recettori per l'ossitocina, un peptide legato alla fiducia e al legame, aiutando forse ad ammorbidire i gusci difensivi di chi soffre di traumi. Finora l'esplosione delle scoperte ha coinvolto piccoli studi che devono essere ampliati e replicati. Eppure il tamburo di sviluppi positivi ha probabilmente contribuito ad aumentare la tolleranza ufficiale in alcune parti della nazione.
Affare rischioso
Molte giurisdizioni stanno considerando di riscrivere le loro leggi sugli psichedelici. A maggio 2019, Denver è diventata la prima città degli Stati Uniti a depenalizzare i funghi psilocibina e Oakland, CA , ha seguito l'esempio. Elettori in Oregon e Washington DC , hanno approvato l'uso terapeutico della psilocibina, mentre i legislatori della California hanno recentemente ripreso una bolletta depenalizzare alcuni allucinogeni. La tendenza è familiare: mentre appena 20 anni fa la cannabis era fuorilegge ovunque negli Stati Uniti, oggi 36 stati e quattro territori l'hanno legalizzato per scopi medicinali. (La depenalizzazione non rende legale una droga. Riduce semplicemente le sanzioni ad essa associate. La vendita di sostanze psichedeliche è ancora illegale ovunque e il loro possesso può portare a procedimenti giudiziari federali che potrebbero comportare fino a un anno di carcere e $ 1.000 o più di multe .)
Naturalmente, infrangere la legge non è l'unico rischio. Alcuni utilizzatori di funghi magici ricreativi hanno segnalato brutti viaggi spaventosi, attacco di panico , convulsioni e ricoveri. Scienziati e appassionati di droga allo stesso modo mettono in guardia contro l'uso occasionale, e i partecipanti agli studi psichedelici fino ad oggi sono stati tutti attentamente selezionati e controllati, con i ricercatori che hanno rigorosamente escluso soggetti con condizioni preesistenti come problemi di cuore , schizofrenia e disturbo bipolare . Sono davvero preoccupato per le persone in un momento di crisi che scelgono di assumere sostanze psichedeliche senza supervisione e peggiorano, afferma il Dr. Winstock, i cui sondaggi indicano che circa l'8% dei consumatori di LSD e psilocibina ha avuto una brutta esperienza nell'ultimo anno.
Mirare al mio mal di testa
Eppure, nel reportage una storia per il Washington Post , ho appreso che molti scienziati considerano la psilocibina come una delle droghe ricreative meno tossiche e che creano dipendenza e che i rapporti di brutti viaggi comportava dosi molto più elevate della quantità terapeutica per il mio mal di testa a grappolo. In forte dolore, ho deciso di fare un tentativo.
La struttura chimica della psilocibina è simile a quella della melatonina, afferma il neurologo della Yale University Emanuelle Schindler, MD, Ph.D ., riferendosi a un ormone che regola il ritmo circadiano e viene assunto come supplemento per l'insonnia e per la prevenzione del mal di testa. È anche simile ai triptani, che sono prescritti per trattare un mal di testa alla volta. La psilocibina ha un effetto a lungo termine, tuttavia, osserva il dottor Schindler, che sta attualmente lavorando a uno studio sui suoi effetti per il mal di testa a grappolo.
Nel corso degli anni, i membri di Clusterbusters hanno offerto un supporto inestimabile al Dr. Schindler e ad altri scienziati, reclutando pazienti per i loro studi e fornendo loro informazioni dal loro autotrattamento con sostanze psichedeliche. Nel 2004, il gruppo ha convinto i ricercatori di Harvard a condurre uno studio pionieristico su psilocibina e LSD. Il team di Harvard ha raccolto testimonianze da 53 pazienti con cefalea a grappolo, la maggior parte dei quali ha affermato che i farmaci hanno aiutato. John Halpern, dottore in medicina ., uno psichiatra che ha condotto lo studio di Harvard, mi ha detto che da allora ha visto molti pazienti passare dall'essere incapaci ad avere una cura funzionale il più possibile vicina. I due farmaci potrebbero rivelarsi i migliori che abbiamo da offrire ai pazienti con cefalea a grappolo, aggiunge, anche se legalmente non possiamo offrirli.
L'unico effetto psichedelico che ho notato è che il muso del mio cane era assolutamente stupendo.
Ho seguito il protocollo consigliato da Clusterbusters di assumere piccole quantità di psilocibina—più di microdosi, ma inferiori a ciò che avrebbe portato allo sgambetto—prodotta in un tè multi-ingrediente contenente limone, miele, vitamina C e un po' di caffè istantaneo, con tre dosi distanziati di cinque giorni l'uno dall'altro. La prima volta non ho sentito nulla di straordinario fino alla successiva
mattina, quando ho avuto un mal di testa più terribile del solito: l'effetto collaterale schiaffo che il sito web mi aveva avvertito di aspettarmi. Nei successivi cinque giorni, tuttavia, ho notato che c'erano due giorni in cui non avevo affatto mal di testa.
Forse un po' troppo sicuro di sé, l'ho sopravvalutato con la mia seconda dose. Venti minuti dopo aver sorseggiato il tè, mi sono ritrovato a fissare per mezz'ora il pistacchio del nostro cortile, che sembrava essere cresciuto come un cenno di rami argentei. Mi sentivo come se potessi vedere l'albero respirare, il che era meraviglioso. Sono tornato in me stesso nel giro di un paio d'ore e la mattina dopo ho avuto un altro mal di testa. Ma le due mattine dopo... niente. Per il resto della settimana, i mal di testa sono stati più lievi.
Poi ho preso la mia terza dose, misurando attentamente questa volta. L'unico effetto psichedelico che ho notato... veramente notato - era che il viso del mio cane era assolutamente stupendo. Poi mi sono addormentata accanto a mio marito. Mi sono svegliato con un altro forte mal di testa la mattina dopo, ma la mattina dopo non ho avuto dolore. Zero di nuovo il giorno successivo, e quello successivo. Sono passati due mesi senza che io avessi un solo mal di testa.
Julien Pacaud Disponibilità in aumento
Man mano che la rivoluzione della terapia psichedelica matura, ci sono state chiamate per garantire che i suoi benefici potenzialmente potenti siano accessibili a tutti. Ciò richiederà alcuni cambiamenti significativi considerando che i neri lo sono molto più probabile che i bianchi come me vengano arrestati per possesso di qualsiasi droga, anche dopo la depenalizzazione.
L'equità di accesso a questi farmaci affronterà l'onere della malattia che sappiamo essere maggiore tra le persone di status socio-economico inferiore, che hanno tassi più elevati di depressione e PTSD, afferma il dott. Winstock. MAPS ha decine di esperti di terapeuti del colore per prepararsi al momento in cui il trattamento con loro diventa legale.
Nel frattempo, la ricerca continua. Non mi sembra strano che la stessa molecola usata da qualcuno in una camera da letto che ascolta i Pink Floyd possa anche essere un farmaco curativo, afferma il dott. Winstock. Dice che la capacità degli psichedelici di interrompere le reti cerebrali esistenti e consentire nuovi percorsi e nuovi modi di pensare è il motivo per cui possono avere un ampio potenziale in così tante condizioni diverse.
Per quanto mi riguarda, non posso dire se il mio assedio per il mal di testa a grappolo sia finito da solo o se l'uso di 'funghi' abbia davvero funzionato. Ma so che ho un piano se il mal di testa ritorna e che non guarderò mai più il nostro pistacchio allo stesso modo.
Questo articolo è apparso originariamente nel numero di agosto 2021 di Prevenzione.
