Getty Images Un'altra mattina e sei bloccato sotto le coperte e ti senti dolorante dappertutto. Le tue dita si muovono appena e i tuoi piedi sono teneri. Ci vorrà un po' di tempo per sollevare e muovere le ossa perché ogni passo è doloroso, almeno fino a quando non avrai fatto una lunga doccia calda.
Che diavolo sta succedendo?
Se sei relativamente giovane e hai le articolazioni gonfie, rigide e doloranti, sì, sai che c'è qualcosa che non va, anche se non sai di cosa si tratta, dice Vivian Bykerk, MD, un reumatologo presso l'Hospital for Special Surgery di New York Città. Allo stesso tempo, gli anziani che hanno dolori articolari possono pensare di sapere cosa c'è che non va in loro. Pensano che sia solo l'artrite, il tipo legato all'età noto come osteoartrite, spiega. Ma ciò che molte persone non riescono ad apprezzare è che ci sono diversi tipi di artrite.
Se si tratta di artrite reumatoide (RA), una malattia che attacca il rivestimento delle articolazioni, devi ascoltare ciò che ti dice il tuo corpo e consultare un reumatologo per una valutazione, soprattutto se i sintomi durano più di sei settimane.
Circa 1,5 milioni di americani hanno l'AR, e la maggioranza di loro sono donne, secondo il Istituto nazionale di artrite e malattie muscoloscheletriche e della pelle. La malattia colpisce tipicamente nella mezza età, ma può colpire anche adolescenti e giovani adulti.
Che cosa esattamente è artrite reumatoide?
L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune, il che significa che, per qualsiasi ragione, probabilmente una combinazione di fattori genetici e ambientali o persino cambiamenti ormonali, il sistema immunitario di una persona diventa canaglia. Invece di distruggere i germi, i loro globuli bianchi che combattono le infezioni attaccano i tessuti sani che circondano le articolazioni. E quel processo provoca infiammazione articolare e conseguente dolore e sintomi. Le persone noteranno che sono gonfie o gonfie e rigide e non si sentono bene, osserva il dott. Bykerk.
I sintomi dell'AR possono aumentare e diminuire nel tempo, il che può rendere difficile, almeno inizialmente, capire cosa ti sta dicendo il tuo corpo. Potrebbe iniziare con alcune settimane di dolore ai polsi o una spalla dolorante prima che i sintomi svaniscano. Potresti pensare di avere l'influenza. E proprio quando pensavi di essere in via di guarigione, un'altra ondata di dolore e stanchezza divampa. Tuttavia, per altre persone, i sintomi dell'AR colpiscono in un colpo solo.
Mi sono svegliato una mattina e non riuscivo ad alzarmi dal letto: boom, fulmine...
Poche persone lo sanno meglio di Tammi Shlotzhauer, MD, un reumatologo praticante a Rochester, New York, e autore di Vivere con l'artrite reumatoide . Mi sono svegliato una mattina e non riuscivo ad alzarmi dal letto: boom, fulmine, dice il dottor Shlotzhauer. Lei, tra tutte le persone, sapeva che aspetto aveva e si sentiva l'AR, ma ci sono voluti diversi mesi per ascoltare i segnali di pericolo, ricevere una diagnosi e iniziare a seguire i suoi consigli. E quando l'ho fatto, ho avuto un grande controllo, dice.
Come individuare i sintomi dell'artrite reumatoide?
Non esiste una cura per l'AR, ma esistono farmaci e strategie per gestire i sintomi. E prima fai le cose che devi fare per proteggere le tue articolazioni, meglio starai. I trattamenti hanno fatto molta strada, risparmiando a molti malati di AR dal sottoporsi a interventi chirurgici alle articolazioni e dallo sviluppo di complicazioni sistemiche che un tempo erano la norma.
Come condizione infiammatoria, l'artrite reumatoide è distinta in molti modi dall'artrite legata all'età di tua nonna. Se noti uno di questi segni e sintomi principali e durano per più di sei settimane, fissa un appuntamento con un reumatologo per una valutazione.
Il dolore al polso è un indizio particolarmente importante nella diagnosi di RA
Dolori articolari
Il dolore è un sintomo precoce e determinante dell'artrite reumatoide. Può colpire qualsiasi articolazione, di solito su entrambi i lati del corpo. Spesso inizia nelle piccole articolazioni delle dita, dei polsi e delle caviglie. Anche spalle, fianchi e ginocchia possono farti male.
Il dolore può essere descritto come dolorante, acuto, palpitante, tenero o lancinante e talvolta provoca un dolore bruciante ai nervi, scrivono i ricercatori britannici sull'artrite in Recensioni sulla natura Reumatologia . Il dolore dell'AR può essere costante o intermittente, localizzato [a specifiche articolazioni] o diffuso, osservano gli autori. Il dolore al polso è un indizio particolarmente importante nella diagnosi dell'artrite reumatoide perché l'artrosi regolare e ordinaria non colpisce i polsi, spiega il dott. Shlotzhauer.
rigidità
La rigidità che dura per mezz'ora o più è un classico segno di artrite reumatoide. La maggior parte delle persone avverte rigidità dopo il risveglio, ma altre persone si sentono rigide tutto il giorno, afferma il dott. Bykerk. E poi ci sono altri che dicono che la loro rigidità mattutina si attenua durante il giorno e poi ricomincia la sera, aggiunge il dott. Bykerk. Anche stare seduti per un lungo periodo può causare l'irrigidimento delle articolazioni, un fenomeno noto come gelificazione.
Ma non importa quando provi rigidità, sembra che non puoi muovere l'articolazione o raddrizzarla completamente, e questo continua per più di sei settimane, dovresti vedere un dottore, dice il dott. Bykerk.
Rigonfiamento
I pazienti con AR possono essere infastiditi dal gonfiore, spesso dei polsi e delle articolazioni delle dita che sono più vicini alla mano, molto prima che diventi evidente ad altre persone. La persona seduta a casa avrà un senso di gonfiore, ma il medico che lo guarda potrebbe non vederlo, anche se tu [il paziente] lo senti, dice il dottor Shlotzhauer. Non sei sicuro che il gonfiore sia tutto nella tua testa? Prova a infilarti un paio di scarpe.Potresti avere problemi a calzare le scarpe se i tuoi piedi anteriori sono gonfi, dice il dottor Bykerk.
Calore radiante
Potrebbe non essere super ovvio, dice il dottor Bykerk, ma a volte le articolazioni infiammate sono calde al tatto. Se senti calore, il dottor Bykerk suggerisce di posizionare il dorso della mano o le dita sull'articolazione e poi su un osso vicino. Se l'articolazione è più calda della pelle sopra l'osso vicino, potrebbe essere un segno di AR, specialmente se è accompagnata da altri sintomi. Di solito se c'è calore, c'è una sensazione di rigidità, come se non si potesse muovere completamente l'articolazione o raddrizzarla, dice il dott. Bykerk.
Getty Images Disfunzione articolare
L'AR può interferire con le attività quotidiane, specialmente quando si ha una riacutizzazione. Potresti avere problemi ad affettare la carne, aprire un cartone di latte o digitare su una tastiera, spiega il dott. Bykerk. Se le tue ginocchia sono un problema, potresti avere difficoltà a gestire le scale. Questo è quello che è successo al dottor Shlotzhauer. C'era un periodo di tempo in cui aveva bisogno di usare una seggiovia, dice.
Fatica
Quasi tutti coloro che soffrono di AR sperimentano una stanchezza travolgente. È un sintomo comune di molte condizioni autoimmuni. La buona notizia: una volta che la malattia è sotto controllo, la fatica svanisce, afferma il dott. Bykerk. Sono le persone che ritardano il trattamento che si stanno mettendo nei guai perché loro la stanchezza può diventare cronica .
Sensazione di avere un bug
L'AR è più di un dolore articolare. Potresti sentirti come se ti venisse un insetto perché sei stanco e dolorante. È un senso di malessere, spiega il dottor Shlotzhauer. La persona descriverà che non si sente bene, che qualcosa non va. Se ti senti scadente per più di sei settimane, consulta un medico per una valutazione.
Perdita muscolare
La perdita muscolare è una grave complicanza dell'AR. quando ricercatori presso l'Università della Pennsylvania hanno esaminato le scansioni TC, hanno trovato deficit significativi nella massa muscolare e nella densità muscolare nelle persone con AR rispetto agli individui sani. Se noti una perdita di massa muscolare o una diminuzione significativa della tua forza, è importante informare un medico. Il Dr. Bykerk afferma che la perdita muscolare può colpire i pazienti affetti da AR entro un anno dallo sviluppo della condizione. Non solo devono controllare la malattia, devono anche riabilitarsi; devono tornare a essere forti', dice.
La depressione è da due a quattro volte più comune nei pazienti con AR rispetto alla popolazione generale
Depressione
La depressione e le condizioni croniche tendono ad andare di pari passo e l'artrite reumatoide non fa eccezione. Infatti, gli studi suggeriscono la depressione è da due a quattro volte più comune nei pazienti con AR rispetto alla popolazione generale. Ma a differenza di altre condizioni, la depressione tende ad essere un sintomo precoce dell'AR, piuttosto che qualcosa che si sviluppa a causa di un problema di salute in corso. La depressione può essere una manifestazione sistemica dell'infiammazione, spiega il dott. Shlotzhauer. Non è che tu sia una persona che non riesce a tirarsi su dai bootstrap. [È che] la tua neurochimica è influenzata dall'infiammazione, dice.
Noduli della pelle
Circa una persona su quattro con AR sviluppa grumi sodi e carnosi sotto la pelle. Questi cosiddetti noduli di solito si verificano nei punti di pressione ossea sul corpo, come nocche, gomiti e talloni. Sebbene queste protuberanze siano innocue, a volte causano dolore, limitano la funzione o si infettano, osserva nel suo libro. Ci sono prove che l'incidenza dei noduli sta diminuendo con la diminuzione della gravità dell'AR negli ultimi decenni, aggiunge il dott. Sholtzhauer: uno sviluppo che attribuisce all'introduzione di nuove classi di farmaci.
Getty Images Irritazione degli occhi o della bocca
A volte le persone con artrite reumatoide sviluppano sintomi di un'altra condizione autoimmune chiamata sindrome di Sjogren, che attacca le ghiandole che producono umidità. (Nelle persone con AR, è noto come secondario Sjogren's .) Oltre ai classici sintomi dell'AR, le persone con Sjogren secondario potrebbero sperimentare l'infiammazione delle ghiandole lacrimali e salivari. Ciò può causare secchezza oculare e secchezza della bocca, afferma il dott. Shlotzhauer. Ma è molto meno grave di quello di Sjogren primario.
Danni ai nervi, alla pelle o agli organi
Quando le persone pensano all'AR, in genere vengono in mente le complicazioni articolari, ma la condizione può colpire anche altre aree del corpo. Quando l'infiammazione attacca i vasi sanguigni, ad esempio, possono svilupparsi ulcere cutanee. Quando colpisce i nervi, potresti avvertire intorpidimento o debolezza degli arti.
Le persone con AR hanno anche maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache indipendentemente da altri fattori di rischio. E possono sviluppare varie complicazioni polmonari come la malattia polmonare interstiziale, che può causare mancanza di respiro.
L'AR può anche accelerare lo sviluppo della sindrome metabolica, un insieme di condizioni - aumento della pressione sanguigna, aumento della glicemia e livelli anormali di colesterolo - che aumentano il rischio di ictus, diabete e malattie cardiache. Se i tuoi numeri sono al limite e sviluppi l'artrite reumatoide, sii cauto e chiedi al tuo medico come puoi rimanere in salute, dice il dott. Bykerk.
