Tutto da sapere sul trattamento delle allergie alimentari

Cinque anni fa, Johanna Bond è uscita a cena con gli amici che la stavano visitando a Rochester, New York. Mentre chiacchieravano, Bond, un consulente di salute mentale autorizzato, sgranocchiò un normale antipasto: pane all'aglio intinto nella salsa marinara. Ma improvvisamente, le sue gengive formicolarono. La sua gola si strinse. Divenne nauseata e cominciò a tremare. In preda al panico, Bond chiamò sua madre, un'ex infermiera del pronto soccorso.

La sua rapida risposta: vai subito in ospedale. Stai avendo una reazione allergica. All'ospedale, i medici hanno curato Bond con Benadryl, che aveva anche preso sulla strada su richiesta di sua madre, e l'hanno tenuta in osservazione per quattro ore.

A un appuntamento dal medico di follow-up, i test hanno dimostrato che Bond, ora 29enne, era allergico al peperoncino, un ingrediente della salsa marinara, così come alle noci. Il medico le ha prescritto un Epipen per le emergenze più steroidi per ridurre l'infiammazione provocata dall'allergia. Bond dice che prima di allora aveva sentito un leggero formicolio in bocca quando aveva mangiato peperoncino, ma non abbastanza da preoccuparla.

Sebbene stiano diventando più comuni, le allergie alimentari colpiscono ancora solo il 4% degli adulti.

Oggi, tuttavia, lotta ancora con quella che si è rivelata una diagnosi che le ha cambiato la vita. Ricorda di essere rimasta in lacrime nel corridoio del supermercato poco dopo la sua diagnosi perché molti dei suoi cibi preferiti erano vietati, persino una marca di cracker che amava, perché conteneva paprika, un derivato del peperoncino, per il colore.

Mi faceva paura mangiare, dice Bond. Non avrei mai immaginato che avrei avuto a che fare con questo. Pensavo che solo i bambini avessero allergie alimentari. È un malinteso comune. Mentre le allergie alimentari sono due volte più comuni nei bambini, gli adulti come Bond possono sviluppare allergie alimentari, e succede più spesso.

Quanto sono comuni le allergie alimentari negli adulti?

Quasi la metà degli adulti con allergie alimentari le ha sperimentate per la prima volta durante l'età adulta, un aumento del 44% dal 2004, afferma uno studio presentato lo scorso autunno al meeting scientifico annuale dell'American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI). Ricerche correlate mostrano che gli adulti hanno più comunemente la loro prima reazione intorno ai 30 anni.

Nel mezzo di questo picco di allergie ad insorgenza nell'età adulta, i medici devono anche affrontare un problema separato: un afflusso di persone che credono erroneamente di avere allergie alimentari.

Sebbene stiano diventando più comuni, le allergie alimentari colpiscono ancora solo il 4% degli adulti, afferma Naba Sharif, MD, un allergologo presso l'Asthma, Allergy & Sinus Center di Waldorf, MD. Ma quasi il 30% delle persone pensa di averli, molti dei quali non hanno mai visto un medico per fare il test. Si sentono male dopo aver mangiato qualcosa, pensano che sia un'allergia e semplicemente pianificano di evitare quel cibo.

E mentre alcune persone credono sinceramente di avere un'allergia, altre usano il termine come una scusa per evitare certi cibi nei ristoranti o in ambienti sociali. Ma non importa quale sia la ragione, gli esperti temono che quando le allergie vengono erroneamente identificate, ciò potrebbe banalizzare la loro gravità per il numero crescente di adulti che le hanno effettivamente.

Alla fine, altri potrebbero non prendere sul serio quella che può essere una condizione pericolosa per la vita, afferma Vandana Sheth, una dietista nutrizionista registrata a Torrance, in California, specializzata in allergie alimentari. Può mettere a rischio le persone che hanno davvero allergie alimentari.

Cosa succede al tuo corpo quando hai una reazione allergica?

Vari cibi possono darti mal di stomaco o nausea, ma le vere allergie alimentari producono una reazione specifica. Hanno una serie comune di sintomi, tra cui orticaria, gonfiore, respiro sibilante o vomito persistente, che mostrano che il tuo sistema immunitario sta reagendo a quel cibo, afferma il dott. Sharif.

Pensa alle allergie alimentari come a un caso di errore di identità: si verificano quando il sistema immunitario, rispondendo come se le proteine ​​di un particolare alimento fossero dannose, produce anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE) per difendersi dagli invasori. Gli anticorpi si attaccano alle cellule della pelle, dei polmoni e del tratto gastrointestinale. Mangia di nuovo il cibo incriminato e le cellule rilasciano l'istamina chimica, che innesca sintomi come prurito della pelle, respiro sibilante e vomito per cercare di espellere l'allergene.

Le reazioni allergiche a volte sono lievi, ma uno studio del 2017 ha rilevato che più adulti con allergie alimentari stanno sperimentando anafilassi, una reazione grave che fa gonfiare le vie aeree, la pressione sanguigna si abbassa drasticamente e il corpo va in shock. Senza un trattamento immediato, l'anafilassi può essere fatale.

Il dottor Sharif ritiene che l'alto tasso di anafilassi possa essere dovuto in parte ai tipi di alimenti a cui gli adulti sono solitamente allergici: pesce, crostacei, arachidi e noci. Non è chiaro il motivo, ma è più probabile che questi alimenti causino reazioni gravi, dice. I bambini sono anche comunemente allergici alle arachidi, ma per il resto hanno più tipicamente allergie alle uova e al latte, che sono più suscettibili a diventare troppo grandi prima dell'adolescenza.

Quali sono le potenziali cause delle allergie alimentari?

Sul motivo per cui le allergie ad insorgenza nell'età adulta sono in aumento nel complesso, la risposta probabilmente non è semplice. Non credo che ci sia una ragione, dice Beth Corn, MD, direttore medico della Divisione di Immunologia Facoltà Practice Associates presso il Mount Sinai Hospital. Tuttavia, gli esperti sospettano che queste tre cose possano avere un ruolo.

Mancanza di esposizione

Se un individuo non entra in contatto con allergeni come noci e pesce durante l'infanzia, può portare allo sviluppo di allergie più avanti nella vita.

Carenza di vitamina D

Oggi quasi il 70% degli adulti non ne ha abbastanza vitamina D. , che svolge un ruolo importante nella funzione immunitaria. Studi su bambini e adolescenti hanno mostrato un'associazione tra bassi livelli di vitamina D e una maggiore sensibilità alle allergie.

Batteri fuori controllo

Ricerche recenti suggeriscono che anche i cambiamenti nel microbioma intestinale potrebbero essere responsabili. I livelli di batteri buoni e cattivi nell'intestino possono essere alterati da antibiotici e prodotti antibatterici, e forse anche da abitudini alimentari, e questo potrebbe portare ad allergie alimentari, afferma il dott. Sharif. Spettacoli preliminari di ricerca sugli animali elevato apporto di fibre potrebbe aumentare i batteri intestinali buoni che aiutano il sistema immunitario a resistere alle allergie, ma l'americano medio ottiene solo 15 g di fibre al giorno, o il 60% del valore giornaliero.

Hai un'allergia o un'intolleranza?

La confusione che circonda le allergie è evidente: in un sondaggio del 2015 condotto dall'ACAAI, il 49% degli americani ha affermato di essere solo un po' o per niente a conoscenza delle allergie alimentari. Le diete che caratterizzano erroneamente alcuni alimenti come allergeni sono parte del problema; un altro problema, afferma il dott. Sharif, è che può essere facile confondere le allergie alimentari con le intolleranze alimentari (a volte chiamate sensibilità alimentari). Per chiarire le cose, ecco i modi principali in cui sono diversi:

Allergia alimentare 101

✖️Trigger comuni: Pesce, crostacei, arachidi, frutta a guscio, uova, soia, grano, latte

✖️Sintomi: Le allergie alimentari possono causare sintomi digestivi, ma raramente compaiono da sole. Di solito sono accompagnati da altri segni, dice Sheth, tra cui:

• Eruzione cutanea o orticaria
• Prurito della pelle o della bocca
• Mancanza di respiro e respiro sibilante
• tosse ripetitiva
• Gonfiore delle vie aeree e difficoltà a deglutire
• Impulso debole
• Vertigini
• Crampi allo stomaco
• Vomito, nausea, diarrea

️ Tempi: Sebbene la reazione sia spesso immediata, i sintomi possono richiedere fino a due ore per manifestarsi (e in casi molto rari, da quattro a sei ore). Ogni volta che si mangia il cibo si verifica una reazione.

✖️Trattamento: Alcuni sintomi da lievi a moderati (prurito, orticaria, ecc.) possono essere alleviati con gli antistaminici. L'anafilassi deve essere trattata immediatamente con l'adrenalina, un ormone in grado di contrastare gli effetti collaterali come il respiro sibilante.

🚨 In caso di sintomi di anafilassi, come problemi di respirazione, vertigini o pressione bassa, chiamare il 118 o recarsi immediatamente in ospedale. (Ma non guidarti lì!)

Intolleranze alimentari 101

Sono un problema digestivo e non coinvolgono il sistema immunitario, spiega il dott. Sharif. I sintomi possono insorgere perché il corpo manca di un enzima necessario per abbattere un alimento. La sensibilità a particolari additivi alimentari può anche portare allo sviluppo di sintomi.

✖️Trigger comuni: Caffè , spezie piccanti, piselli, cipolle, cavoli e fagioli, grano, latte (anche gli additivi come MSG possono causare una reazione)

✖️Sintomi:

• gonfiore
• Crampi allo stomaco
• Vomito, nausea, diarrea
• Altri problemi gastrointestinali

✖️Tempi: Sebbene la reazione possa essere immediata, i sintomi possono richiedere da 2 a 24 ore per svilupparsi. Le reazioni sono dose-dipendenti e potrebbero non colpire ogni volta che si mangia il cibo. Potresti non avere sintomi se mangi una piccola porzione, dice Sheth. Con le allergie, anche una piccola quantità di cibo può scatenare una reazione.

✖️Trattamento: I sintomi possono essere alleviati con prodotti da banco come Pepto-Bismol e Gas-X .

Non hai sintomi di intolleranza o allergia? Eliminare determinati alimenti dalla tua dieta potrebbe fare più male che bene. Escludere il grano quando non è necessario, ad esempio, può rendere più difficile ottenere abbastanza fibre e vitamine del gruppo B , mentre eliminare i latticini potrebbe metterti a rischio di carenze di vitamina D e calcio. Se sei preoccupato per un alimento specifico, parla con il tuo medico per un consiglio e non fare affidamento sul mare di risultati di ricerca sul web o su diete alla moda che pretendono di avere tutte le risposte.

Molte persone mangiano cibi privi di allergeni, pensando che siano più nutrienti o che li aiutino a perdere peso, dice Sheth. Ma non è necessariamente così.

Allergie finte, problemi reali

Quando qualcuno mente al cameriere di un ristorante riguardo a un'allergia, è un disservizio sia per il personale che per chi soffre di vere allergie alimentari, afferma il dott. Sharif. I protocolli di allergia nei ristoranti in genere richiedono la risanificazione di utensili e piatti già puliti e la preparazione del cibo in un'area isolata della cucina.

Se molti clienti affermano di avere allergie alimentari che in realtà non lo fanno, i cuochi hanno meno incentivi a essere così precisi e il rischio per chi soffre di allergie diventa maggiore, afferma il dott. Sharif. Se vuoi semplicemente evitare alcuni ingredienti, dillo. La maggior parte dei ristoranti ti accoglierà perché vogliono che continui a tornare. Coloro che hanno allergie alimentari possono seguire questi suggerimenti per stare al sicuro.

Cerca di informare in anticipo il ristorante che hai un'allergia alimentare. Chiedi informazioni sul protocollo di allergia alimentare della cucina; se sono a corto di dettagli o sembrano infastiditi, considera di andare altrove.

Stai pensando di provare un posto nuovo? Il AllergiaMangia valutazioni degli host di siti Web e app su come i ristoranti soddisfano le allergie alimentari. Altre buone app includono Spokin e iEatOut Senza Glutine e Senza Allergie .

Questi hanno informazioni sulla tua allergia e promemoria su come dovrebbe essere preparato il tuo cibo che il tuo server può trasmettere ai cuochi. Puoi scaricare un modello qui .

Anche se un ristorante ha in atto rigidi protocolli di allergia, gli errori accadono, quindi assicurati di non uscire di casa senza cure di emergenza.

Quando dovresti vedere un dottore?

Naturalmente, se sospetti di avere un'allergia alimentare, è fondamentale visitare un allergologo per la conferma. Anche se i tuoi sintomi sono lievi, non aspettare. Le reazioni sono molto imprevedibili, dice il dottor Sharif. Solo perché il tuo è stato mite finora non significa che il prossimo non sarà grave.

Se un determinato cibo causa solo problemi digestivi come mal di stomaco e nessun altro sintomo, il problema potrebbe essere una sensibilità alimentare e puoi provare a ridurre prima il cibo per testare quanto riesci a tollerare. Potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori, ma gli esperti di allergie pensano che sia meglio che sottoporsi a test costosi o potenzialmente danneggiare i tuoi equilibri nutrizionali vietando del tutto determinati alimenti.

Nonostante la confusione pubblica sulle allergie e le intolleranze alimentari, il fatto che siano nello spirito del tempo si traduce in alcune buone notizie: prima del 2004, non esistevano leggi sull'etichettatura degli alimenti che imponessero ai produttori di avvisare le persone della presenza degli otto principali allergeni, e lì non c'erano così tanti cibi senza allergeni disponibili, dice Sheth. Questi cambiamenti stanno finalmente rendendo più facile per le persone che hanno allergie e intolleranze navigare nel loro mondo in sicurezza.