Quali sono le cause del lupus? 8 possibili fattori scatenanti della malattia autoimmune

È difficile credere che una malattia possa colpire qualunque parte del tuo corpo ed essere ancora per lo più nascosto ad occhio nudo. Ma questa è la realtà per il quasi 1,5 milioni di americani che vivono con una qualche forma di lupus .

Il lupus è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario di una persona inizia ad attaccare cellule e tessuti sani. Quasi il 70% di tutte le cause di lupus sono classificate come lupus sistemico, che colpisce un organo o tessuto importante, come cuore, polmoni, reni o cervello, secondo la Lupus Foundation of America .

Il sistema immunitario non è in grado di riconoscere cosa fa parte del corpo e cosa non lo è, spiega il reumatologo George Stojan, medico , assistente professore di medicina presso la Johns Hopkins University School of Medicine e co-direttore del Hopkins Lupus Center.

Il lupus presenta un'ampia varietà di sintomi che vanno da benigni a pericolosi per la vita, inclusi rigidità articolare e gonfiore, eruzioni cutanee (in particolare un'eruzione cutanea a forma di farfalla sulle guance e sul naso), ulcere della bocca, convulsioni, dolore toracico dovuto al liquido intorno al cuore o ai polmoni, febbre, ghiandole gonfie e basso numero di globuli rossi, afferma il dott. Stojan. L'accumulo di questi sintomi può richiedere il loro tributo: Il 65% dei pazienti con lupus dice dolore cronico è la cosa più difficile del convivere con la malattia.

Ma la cosa più misteriosa del lupus? Non sono note cause concrete o cure. C'è tutta questa gamma di cose che sono state associate al lupus, ma l'associazione da sola non significa causalità, afferma il dott. Stojan.

I ricercatori hanno collegato la genetica, gli ormoni e i cambiamenti ambientali allo sviluppo del lupus, ma è difficile dire quale fattore giochi il ruolo più importante. Probabilmente è una tempesta perfetta che si verifica e porta al verificarsi della malattia, afferma il dott. Stojan.

Quindi, cosa esattamente? fare sappiamo dei fattori scatenanti della condizione autoimmune? Qui, le possibili cause del lupus su cui i ricercatori stanno scavando e come appare il trattamento una volta che a qualcuno viene diagnosticato.

Il lupus tende a raggrupparsi in famiglie. In effetti, una persona ha un Rischio 20 volte maggiore di sviluppare il lupus se hanno un fratello con la malattia. Una manciata di variazioni genetiche sono state collegate allo sviluppo del lupus e si pensa che la maggior parte sia coinvolta nella funzione del sistema immunitario, secondo il Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti .

Alcune mutazioni genetiche hanno anche presentato un collegamento, come TREX1, ma sono piuttosto rare e non tutti i pazienti le hanno, afferma il dott. Stojan. Si pensa che ci sia questa combinazione di geni di suscettibilità e un'assenza di geni protettivi che consentono lo sviluppo della malattia in persone che hanno determinate esposizioni ambientali o determinate esposizioni ad agenti infettivi, aggiunge.

Il lupus ha un impatto sproporzionato su alcuni gruppi etnici. In effetti, la malattia è due o tre volte più prevalente nelle donne di colore, inclusi afroamericani, ispanici e latini, asiatici, nativi americani, isolani del Pacifico e altro ancora. Uno studio 2014 determinato che la prevalenza del lupus ha raggiunto 1 su 537 donne nere.

Gli studi hanno anche dimostrato che le donne di colore sviluppano il lupus prima, soffrono di complicazioni più gravi e sperimentano tassi di mortalità più elevati. Come mai? La genetica, ancora una volta, potrebbe aumentare il rischio qui, ma anche altri fattori, come la copertura sanitaria e l'accesso, le barriere linguistiche e i livelli di reddito potrebbero svolgere un ruolo, i ricercatori ipotizzano .

Le donne in generale hanno molte più probabilità di avere il lupus rispetto agli uomini, afferma il dott. Stojan. Nove su 10 persone a cui è stata diagnosticata lo sono donne tra i 15 e i 44 anni . Un grande motivo per la discrepanza? Ormoni come estrogeni e prolattina, che sono molto più alti nelle donne, possono sbilanciare un certo percorso infiammatorio (noto come interferone di tipo 1), afferma il dott. Stojan, guidando il lupus nel processo.

Una ricerca storica ha anche scoperto che le donne trattate con regimi contenenti estrogeni, come i contraccettivi orali o la terapia ormonale sostitutiva, avevano un rischio significativamente maggiore di sviluppare il lupus. L'estrogeno rilascia anche interleuchina-1, un gruppo di risposte infiammatorie che sono state collegato a riacutizzazioni del lupus , lui dice.

La luce ultravioletta può danneggiare le cellule di qualsiasi persona, ma le persone con lupus sono molto sensibili ad essa. Non è stata identificata come causa diretta della malattia, ma la luce UV può modificare le cellule della pelle in un modo che è riconosciuto come una minaccia dal sistema immunitario nelle persone con lupus, attivando o peggiorando i sintomi, afferma il dott. Stojan.

La luce ultravioletta può sia indurre mutazioni in alcuni geni che poi non vengono riconosciuti dal sistema immunitario e diventare bersagli, portando a eruzioni cutanee di lupus, spiega. Ma può anche stimolare direttamente la cheratina all'interno delle cellule della pelle per creare più mediatori infiammatori.

Sappiamo che la polvere di silice presente in alcune polveri detergenti e nel fumo di sigaretta può aumentare il rischio di sviluppare lupus, afferma il dott. Stojan, ma i ricercatori non sono del tutto sicuri del perché.

Tuttavia, la connessione è forte e ben studiata: le persone che sono esposte alla silice sul lavoro (ad esempio, nell'estrazione mineraria o nella produzione del vetro) hanno un rischio da due a cinque volte maggiore di lupus . I ricercatori hanno anche collegato mercurio, pesticidi e tabacco da fumo allo sviluppo del lupus.

Varie infezioni virali sono stati collegati alle riacutizzazioni del lupus, compreso il parvovirus umano, il virus dell'herpes simplex e l'epatite A. Epstein-Barr, il virus che causa la mononucleosi, è stato studiato attentamente in particolare e gli scienziati ritengono che gli anticorpi prodotti dopo l'esposizione possano causare una risposta insolita del sistema immunitario. Tuttavia, il dottor Stojan sottolinea che l'esposizione a Epstein-Barr no garanzia lo sviluppo del lupus.

Dopo i 20 anni, circa il 90% degli americani è esposto a Epstein-Barr, quindi è quasi impossibile dire se quell'esposizione abbia in qualche modo influenzato il rischio di qualcuno, semplicemente perché tutti vengono esposti, spiega. È certamente possibile, ma avere questi anticorpi da soli non significa che qualcuno svilupperà il lupus in futuro.

I cambiamenti nell'inquinamento, nei modelli del vento, nella pressione barometrica, nell'umidità e nella temperatura sono fortemente associati a forme specifiche di riacutizzazioni d'organo nel lupus, ricerca preliminare dal Dr. Stojan ha trovato. Tuttavia, nessuna variabile è associata a Tutti razzi, spiega. Ad esempio, l'inquinamento da particolato fine è stato collegato a riacutizzazioni polmonari e le variazioni di temperatura possono avere un impatto su riacutizzazioni neurologiche ed eruzioni cutanee, mentre l'umidità è associata a riacutizzazioni articolari. È tecnicamente possibile prevederlo in base a questi cambiamenti nei fattori atmosferici 10 giorni prima dell'ora in cui il paziente si presenta per la visita in clinica, afferma.

Non sono a conoscenza di alcun modello epidemiologico umano che abbia mostrato come fatica colpisce il lupus, ma posso dirvi che ogni paziente dice che li colpisce, dice il dottor Stojan. Aneddoticamente, i pazienti con lupus affermano che lo stress emotivo (ad esempio, una morte in famiglia o un divorzio) e lo stress fisico come un intervento chirurgico o un infortunio possono scatenare i sintomi del lupus.

Una volta che ti è stato diagnosticato il lupus, il tuo trattamento dipenderà in gran parte dalla gravità della malattia, afferma il dott. Stojan. Se hai sintomi da lievi a moderati, il medico probabilmente ti inizierà con farmaci antimalarici, come l'idrossiclorochina, per ridurre il dolore, le eruzioni cutanee e altri sintomi nel tentativo di proteggere gli organi e prevenire danni al corpo.

Questi farmaci hanno dimostrato di prevenire le riacutizzazioni del 50 percento e in definitiva aiutano i pazienti a vivere più a lungo, afferma il dott. Stojan. È qualcosa su cui teniamo tutti i pazienti affetti da lupus finché possono tollerarlo, aggiunge.

Un'altra opzione sono i corticosteroidi, che vengono in genere somministrati per aiutare i pazienti a superare una riacutizzazione, poiché il farmaco agisce rapidamente. Tuttavia, i medici generalmente cercano di evitarli a lungo termine per evitare potenziali effetti collaterali, afferma il dott. Stojan.

In generale, il lupus può essere difficile da trattare perché non esiste una cura stabilita, ma lavorare a stretto contatto con il medico per creare un piano può aiutarti a raggiungere l'obiettivo finale della remissione, afferma il dott. Stojan.