Jeff Katz Photography Nel 2003, l'attrice Marilu Henner e il suo ex amico di college, Michael Brown, che ha incontrato originariamente nel 1970, si sono trovati in una storia d'amore che ha lasciato Henner dicendo agli amici che era lui. Solo due mesi dopo l'inizio della relazione, però, le loro farfalle d'amore hanno assunto un battito più inquietante, quando a Brown è stato diagnosticato per la prima volta un cancro alla vescica e poi un cancro ai polmoni.
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Piuttosto che ritirarsi, Henner è passata al centro della scena quando si trattava di prendersi cura del suo nuovo partner. Gestire una carriera di attrice e crescere i suoi due figli piccoli mentre sosteneva Brown nella sua battaglia contro il cancro è stata una sfida, ma Henner scherza sul fatto che la sua personalità naturalmente invadente l'ha aiutata a prendere il comando. Per Brown, un imprenditore di successo, il passaggio da CEO in controllo a malato di cancro è stato altrettanto difficile da affrontare.
In onore di novembre come mese nazionale di sensibilizzazione sul cancro al polmone, Prevenzione ha incontrato Henner e Brown, entrambi di 65 anni, e l'oncologa Sarah Goldberg dello Yale Cancer Center, per parlare di caregiving, cancro ai polmoni e cosa significa trovare una nuova normalità.
Prevenzione: La tua relazione era così nuova quando Michael ha ricevuto la diagnosi. Cosa è cambiato una volta che hai assunto il ruolo di caregiver?
Marilu Henner: In molti modi, ha intensificato la relazione e ha dato a entrambi un po' di chiarezza su come ci sentivamo l'uno verso l'altro. Anche solo un paio di mesi dopo essere stati insieme, ho pensato: è l'amore della mia vita e voglio passare il resto della mia vita con lui. Lo sentivo dal nostro primo appuntamento, quindi è rimasto invariato. L'unica cosa che doveva cambiare era assumere questo ruolo aggiuntivo di caregiver, ma l'amore che avevamo già reso così facile.
I.V.A: Cosa rende un buon caregiver?
MH: Devi essere un buon ascoltatore e avere una mente aperta e uno spirito aperto per l'altra persona. Dovresti considerare te stesso come colui che prende appunti, perché il paziente deve essere pienamente presente per ciò che un medico sta dicendo in quel momento, ma deve anche essere in grado di accedere a tali intuizioni e piani anche in un secondo momento. Devi prestare molta attenzione a quello che sta succedendo.
Ho anche imparato che per essere un bravo caregiver, devi anche prenderti cura di te stesso. Anche le piccole cose, come vestirsi calorosamente per quelle fredde sale d'attesa d'ospedale, fanno la differenza. E porta sempre con te snack nutrienti. Soprattutto, assicurati di avere il tuo sistema di supporto in atto. Proprio come ti prendi cura di qualcuno che ami, dovresti avere anche altri che possono prendersi cura di te. (Qui ci sono altri suggerimenti per sostenere una persona cara con un cancro ai polmoni , che Marilu ha compilato con l'aiuto di The Lung Cancer Alliance.)
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PVN: In termini di essere la persona che ha bisogno di cure, com'è stato il cambiamento per te, Michael?
Michele Marrone: Era un aggiustamento; Non ero stato curato in quel modo prima. C'era un legame così intenso attraverso quel supporto emotivo, e questo è stato fondamentale per aiutarmi a tenere la testa unita durante l'intero viaggio. Penso che da entrambe le parti, può essere difficile mantenersi equilibrati per essere lì l'uno per l'altro.
Questo è stato cruciale per il grande cambiamento di identità che ho dovuto fare, in qualche modo, anche. Quando mi è stata diagnosticata per la prima volta, il dottore mi ha detto, ora sei un malato di cancro a tempo pieno, non dimenticarlo. Ma ho avuto una carriera appagante che volevo continuare per la mia sanità mentale. Allo stesso tempo, andavo al lavoro e potevo vedere le persone che cercavano di gestire l'attività intorno a me, perché non erano sicuri di quanto tempo sarei rimasto lì. Alcune persone ti cancellano una volta che ricevi una diagnosi di cancro. Tutto torna ad avere un forte caregiver, che ti centra in cose del genere.
PVN: Quali sono state le principali sfide del trattamento?
MB: Ho scoperto che c'è uno stigma specifico per il cancro ai polmoni. Anche se la causa potrebbe essere ambientale, come l'esposizione a tossine, c'è anche un alto rischio dal fumo, e io ero un fumatore. Quindi, mi sono sentito responsabile di averlo portato su me stesso. Ciò può rendere difficile accettare l'aiuto, quando ti senti in colpa per la tua malattia. Ma questo è il tipo di emozione di cui devi solo parlare e portarlo fuori. Non è una conversazione facile, ma è necessaria.
I.V.A: Quando Michael è andato in remissione, come è cambiata la tua relazione? È stato più difficile o più facile di quanto ti aspettassi?
MH: Beh, l'abbiamo scoperto poco prima del Ringraziamento, e poi Michael mi ha proposto forse un giorno dopo. [Ride] Quindi, come cambia la dinamica della relazione? Ma davvero, siamo diventati una squadra durante il viaggio contro il cancro e continuiamo a essere una squadra. Devi lavorare per rimanere in salute, ed è qualcosa su cui ci concentriamo insieme.
MB: Inoltre, remissione è una parola difficile. Con il cancro alla vescica, ho avuto tutto chiaro, ma il cancro ai polmoni non è così pulito come quello: hai un periodo di attesa in cui potrebbe tornare. Non ho davvero respirato facilmente fino a un paio di anni dopo. In un certo senso va bene, perché ti mantiene vigile e concentrato sul mantenimento di abitudini sane.
PVN: Quali sono alcune delle percezioni errate più comuni sul cancro del polmone e le raccomandazioni per lo screening?
Dott.ssa Sarah Goldberg: Il più grande è che solo i fumatori si ammalano di cancro ai polmoni. Sicuramente, questo è un grosso rischio quando si tratta di questo tipo di cancro, ma ci sono molte persone che non hanno mai fumato che potrebbero prenderlo e potrebbero pensare di non avere alcun rischio.
L'altra difficoltà è che i tumori polmonari si trovano più spesso in una fase successiva, perché nel momento in cui ci sono sintomi come tosse o problemi respiratori, il cancro può essere piuttosto avanzato. Questo è ciò che lo rende un cancro così mortale rispetto ad altri che vengono spesso catturati nelle fasi precedenti.
La raccomandazione è che se hai alcuni fattori di rischio, come una storia di fumo, o anche essere in una famiglia che fuma, potresti voler parlare con il tuo medico dello screening.
PVN: Marilu, tu e Michael avete chiamato il vostro libro su questo viaggio contro il cancro, Changing Normal. A cosa si riferisce?
MH: Dal momento della sua diagnosi, niente sembrava normale, ma è perché devi cambiare la tua definizione di cosa sia normale. Ognuno sceglie il proprio percorso attraverso il cancro, e questo vale sia per i pazienti che per gli operatori sanitari, e devi analizzare e valutare costantemente ciò che funziona per te. Devi trovare la tua normalità.
