Il tuo dottore ti sta giudicando? Dentro il pericoloso mondo della vergogna del paziente

Quando Melanie Hastings, 41 anni, di Brooklyn, NY (il cui nome è stato cambiato), è arrivata per il suo appuntamento annuale con il suo ginecologo qualche anno fa, si aspettava di essere ben accolta. Era passato circa un anno e mezzo da quando l'avevo vista, il che so che non era l'ideale, ma non avevo avuto problemi seri, spiega.

Invece, il dottore era freddo e accusatorio, rimproverandola per non essere venuta prima e chiamandola negligente. Mi sono sentita umiliata: indossavo uno di quegli orribili vestiti di carta, con i talloni sulle staffe, il che ti mette in una posizione vulnerabile per cominciare, dice Melanie. Ma poi farmi rimproverare da lei come se fossi un bambino mi ha fatto temporaneamente domandare se fossi o meno una persona in grado di badare a se stessa. Sono stato riportato a quel sentimento di vergogna dell'ufficio del preside. (Melanie ha deciso di trovare un nuovo ginecologo.)

L'esperienza di sentirsi stigmatizzati e umiliati da qualcuno che vedi per prendersi cura della tua salute è incredibilmente comune: Un sondaggio del 2009 di più di 900 pazienti dal ricercatore Christine Harris, Ph.D. di UC San Diego ha scoperto che la metà degli intervistati si era vergognata di un medico, con le due ragioni principali per essere giudizio sul loro peso e giudizio sul loro fumo.

Uno studio più recente di Harris ha scoperto che tra gli studenti in età universitaria, il sesso e la salute orale erano i problemi principali di cui si vergognavano. I partecipanti a entrambi gli studi hanno anche riferito di sentirsi stigmatizzati a riguardo salute mentale , incapacità di esercitare abbastanza, non seguire le raccomandazioni sui farmaci e uso di alcol . E uno sguardo a qualsiasi gruppo Facebook per neomamme mostrerà molte donne che si sono vergognate del paziente dopo aver chiesto antidolorifici durante il travaglio o per non aver allattato i loro bambini.

Ironia della sorte, la vergogna medica è più comune intorno agli stessi problemi che richiedono una maggiore sensibilità nella discussione: peso, malattie sessualmente trasmissibili , e condizioni di salute mentale. Le persone trovano il coraggio di andare da un medico per chiedere aiuto con qualcosa di cui potrebbero già sentirsi imbarazzati o spaventati e finiscono per avere il proprio dannoso giudizio su se stessi e le proprie paure rafforzate da qualcuno in una posizione di autorità. L'esperienza negativa li rende meno propensi a sollevare problemi in futuro, mettendo ulteriormente a rischio la loro salute.

La vergogna del paziente, nota anche come pregiudizio medico o stigma medico, può assumere molte forme, tra cui l'incredulità nei confronti del paziente e l'uso di un linguaggio umiliante.

Ci sono, ovviamente, situazioni in cui i pazienti si sentono in imbarazzo anche se un medico non lo è farli vergognare. Siamo diventati tutti paonazzo mentre dovevamo rispondere a domande intime o sentire che siamo in una categoria ad alto rischio per una condizione correlata a un fattore controllabile... le tue gengive non mentono , e non è mai bello che il tuo dentista ti dica che non usi abbastanza il filo interdentale.

Ma l'imbarazzo o la delusione è diverso dal provare vergogna, quando sembra che il medico ti stia castigando o incolpandoti piuttosto che parlare da un luogo di preoccupazione. Gli operatori sanitari qualificati non sorvolano sulla realtà medica, anche se è difficile da ascoltare, ma comunicano i fatti con rispetto. Se le informazioni vengono fornite in modo giudicante o senza sensibilità di base, un praticante ha oltrepassato il limite della vergogna, afferma Fatima Cody Stanford, dottore in medicina , un medico di medicina dell'obesità presso il Mass General Hospital e la Harvard Medical School (HMS) che ha studiato la distorsione del peso.

I pericoli di scuotimento di dita

Questi incontri stigmatizzanti non sono semplicemente sconvolgenti sul momento: possono avere effetti negativi duraturi. Di coloro che hanno riferito di essersi vergognati nello studio di Harris, il 45% ha reagito evitando il medico o mentendo sulla propria salute nelle visite future. Al suo livello più elementare, la vergogna medica erode la fiducia che è il fondamento di una relazione positiva medico-paziente e di un trattamento di successo.

I pazienti possono percepire se un medico si preoccupa e quando c'è pregiudizio, c'è sfiducia, quindi le persone evitano le visite preventive e arrivano solo all'ultimo minuto, quando sono in gravi difficoltà, afferma il dott. Stanford, che aggiunge che pregiudizio implicito —segnali forniti attraverso fattori come se un ufficio ha sedie abbastanza grandi da ospitare un paziente con obesità o un bracciale per la pressione sanguigna che può adattarsi a un braccio grande — invia anche messaggi potenti su come un paziente è valutato, anche prima che incontrino il medico.

Dopo una visita sconvolgente, un paziente che si vergogna di essere pesante, per esempio, può essere più a rischio di ansia , depressione , e comportamenti malsani, che possono ulteriormente influire sulla loro salute. Ricerca di Rebecca Puhl, Ph.D. , vicedirettore del Rudd Center for Food Policy and Obesity presso l'Università del Connecticut, ha scoperto che alcuni pazienti affrontano la vergogna del peso abbuffate .

Lo stigma è stressante ed è comune che le persone si rivolgano al cibo come meccanismo temporaneo di coping, afferma Puhl. Lo stress dello stigma del peso può causare un aumento dei livelli di cortisolo di un paziente, un noto contributore all'obesità. Uno studio ha scoperto che il 69% dei pazienti classificati come obesi o in sovrappeso aveva subito lo stigma del peso da parte di un medico. E la ricerca mostra che se lo interiorizzano (nel senso che influisce sul modo in cui si valutano), possono avere una maggiore incidenza di abbuffate e livelli più elevati di proteina C-reattiva (CRP), cortisolo e trigliceridi, indicatori di condizioni di salute croniche come malattie cardiache e ictus, afferma il dottor Stanford. In breve, la vergogna medica del peso può causare danni fisici e rendere meno probabile che una persona cerchi un trattamento.

Ma lo stigma del peso è solo un tipo di stigma che le donne sperimentano negli studi medici. A 16 anni, ho sviluppato i sintomi di una IST, dice Jenelle Marie Pierce, 38 anni, di Asheville, NC. Mia madre mi ha portato dal nostro medico di famiglia, che ha guardato la mia piaga, ha preso una cultura, poi è tornata e ha detto: 'Questo è herpes ; questo è il caso peggiore che abbia mai visto. Ecco la tua ricetta per Valtrex.' Mi ha fatto sentire come una merce danneggiata. Durante il viaggio verso casa ero inconsolabile, dicendo a mia madre che nessuno mi avrebbe mai amato, ricorda Pierce, che non ha detto ai futuri medici la sua diagnosi. Ha cambiato il modo in cui mi vedevo e temperavo il modo in cui cercavo assistenza: spesso non rivelavo la mia IST in altre visite di assistenza sanitaria o difendevo i miei bisogni, dice. Non è stato fino a quando non sono andato in una Planned Parenthood a vent'anni che ho iniziato a sentirmi diverso con me stesso. I medici erano empatici e mi hanno dato risorse e una nuova prospettiva.

Nel 2012 Pierce ha fondato il progetto STI , una risorsa educativa impegnata a superare lo stigma delle infezioni sessualmente trasmissibili. Il progetto ha intervistato oltre 350 persone di tutte le età e ha scoperto che il 30% aveva avuto un'interazione negativa con il proprio medico in merito alla diagnosi di IST, inclusi commenti conditi con stigma e tattiche intimidatorie insieme alla mancanza di informazioni accurate dal punto di vista medico sulle IST, facendoli vergognare e non sono sicuri di come prendersi cura di se stessi, dice Pierce. E una brutta esperienza medica può influire sul fatto che una persona riveli la propria IST al proprio partner.

Ciò significa il potenziale per test meno frequenti, maggiori velocità di trasmissione e interventi medici meno tempestivi, nonché la possibilità di problemi a lungo termine e costi medici più elevati, aggiunge.

Lo stigma è appiccicoso

Con tutte le ricerche che mostrano le conseguenze dannose dello stigma medico, perché è ancora così comune? Per cominciare, tutti noi, compresi i medici, viviamo in un mondo di parte. Questi atteggiamenti persistono nella nostra società e i medici non ne sono immuni, afferma Puhl.

La ricerca mostra che i livelli di bias di peso e di malattia mentale dei medici riflettono quelli della popolazione generale. Abbiamo tutti dei pregiudizi che sono cablati e, se non ne siamo consapevoli, diventano riflessivi, dice Lars Osterberg, dottore in medicina , professore associato di medicina presso la Stanford University School of Medicine e direttore del suo Programma Educatori-4-Cura .

Inoltre, alcune scuole di medicina non addestrano adeguatamente gli studenti in condizioni, come i problemi di salute sessuale, che vengono regolarmente stigmatizzate. Lo stesso vale per l'educazione all'obesità. Poco più di 50 medici in tutto il paese hanno completato borse di studio in medicina dell'obesità, afferma il dott. Stanford.

La mancanza di conoscenza e sensibilità può essere una combinazione distruttiva.

Gli studenti di medicina imparano a conoscere il diabete, le malattie cardiache e persino le malattie rare, ma c'è pochissima istruzione sull'obesità, che hanno circa il 42% degli adulti statunitensi e il 20% dei pazienti pediatrici. Se i medici credono che l'obesità sia semplicemente il risultato di mangiare troppo e non fare abbastanza esercizio, dice, si sentono frustrati e spesso pensano che i pazienti siano semplicemente non compiacenti e pigri e li giudicano per non controllare il loro mangiare.

In effetti, afferma il dottor Stanford, l'obesità è molto più complicata e la dieta e l'esercizio fisico di solito non sono sufficienti per cambiarla. Senza una piena comprensione, i professionisti potrebbero non estendere la compassione che i pazienti meritano. La mancanza di conoscenza e sensibilità può essere una combinazione distruttiva, dice.

I medici in formazione possono anche rilevare pregiudizi dai medici curanti. Gli studenti imparano lavorando fianco a fianco con medici esperti al capezzale dei pazienti negli ospedali universitari. Questi medici rimangono nella loro professione per anni e potrebbero non essere all'altezza degli stessi concetti illuminati che vengono insegnati ai nostri studenti di medicina, afferma Diane Rachel Fingold, dottore in medicina , un assistente professore di medicina presso il Massachusetts General Hospital e un istruttore presso HMS che ha contribuito a ridisegnare il curriculum della scuola per integrare approcci non giudicanti. Quelli di noi che insegnano molto in classe insegneranno agli studenti a dire 'disturbo da uso di alcol' contro 'alcolismo', ad esempio, in modo da non stigmatizzare il paziente. Ma per i medici che insegnano solo in ospedale, è più difficile tenerli aggiornati, dice.

Uno studio del 2015 di Puhl e Sean Phelan, Ph.D. , un ricercatore della Mayo Clinic, ha scoperto che più tempo gli studenti trascorrevano a lavorare con medici curanti che avevano pregiudizi nei confronti dei pazienti più pesanti, più atteggiamenti negativi erano esposti e più aumentavano i loro pregiudizi espliciti, un modello che vale per molti condizioni.

Insegnare il rispetto

Come con tutti i pregiudizi, il cambiamento in questo regno non avviene dall'oggi al domani e richiede un duro lavoro, che le scuole di medicina stanno assumendo sempre più per aiutare i loro laureati a offrire cure più sensibili. Stanford University Medical School Educatori-4-Assistenza Il curriculum richiede a tutti gli studenti di sostenere più test di associazione implicita, che riflettono i loro pregiudizi inconsci riguardo a qualsiasi numero di fattori, tra cui età, razza, peso e sesso. Il programma quindi li addestra a rallentare il loro pensiero e utilizzare altri strumenti per mettere in discussione le loro ipotesi nel momento e mitigare i loro pregiudizi.

L'Università della California presso la Scuola di Medicina di San Francisco inserisce gli studenti di medicina del primo anno in un corso chiamato Le differenze contano l'orientamento che si concentra sulla comunicazione con i pazienti intorno all'identità. Gli studenti imparano anche a guardare la malattia nel contesto di fattori sociali come l'incapacità di accedere a cibo sano e comunità in cui il genere, la razza o l'abuso di sostanze possono essere un ostacolo alla cura.

La maggior parte, se non tutte, le persone si dedicano alla medicina per aiutare gli altri, eppure ci sono un certo numero di pazienti che hanno esperienze negative di vergogna. C'è chiaramente una disconnessione. Il nostro curriculum mira a mitigare le convinzioni che potrebbero contribuire a un errore nel comportamento o nella comunicazione, afferma John Davis, dottore in medicina , preside associato per il curriculum presso la UCSF School of Medicine. Altre scuole, come Harvard, lavorano sulle abilità medico-paziente concentrandosi su sensibilità ed empatia, che tendono a diminuire durante la formazione in residenza.

Ma educatori e sostenitori ammettono di avere più lavoro da fare. Non è sufficiente insegnarlo alla facoltà di medicina, dice Fidencio Saldana, M.D. , decano degli studenti per HMS. Dobbiamo integrare la formazione sui pregiudizi in tutto il continuum nei programmi di residenza, nei comitati di licenza e nelle strutture ospedaliere, dando ai medici una possibilità di richiamo, per così dire.

Come proteggersi dalla vergogna medica

Va bene semplicemente superare un appuntamento il più rapidamente possibile: non c'è modo sbagliato di prendersi cura di sé in una situazione con una dinamica di potere irregolare. Ma se desideri sfruttare al meglio la visita, segui questi passaggi:

✔️ Reindirizza la conversazione.

Se il dottore parla in modo sprezzante o solleva un argomento non correlato alla visita (ad esempio, il tuo peso), prova, non è questo il motivo per cui sono qui. Possiamo tornare al mio gomito del tennista?

✔️ Sottolineare la possibilità di parzialità.

Puoi avvisare il provider che ti senti licenziato dicendo, mi piacerebbe sapere che mi prendi sul serio. Oppure puoi chiamarli rispettosamente: potresti non intenderlo, ma quando dici X, stai facendo un'ipotesi su di me che non è accurata. Puoi anche porre una domanda in un modo che riveli il pregiudizio. Ad esempio: è questo il consiglio che daresti a una persona magra/giovane/maschio?

️ Termina l'appuntamento o rendilo l'ultimo .

Se sei così a disagio da non voler più essere nella stessa stanza con il medico/infermiere/dentista, interrompi la visita. Non dimenticare che stai pagando per un servizio. Se non ti piace come vieni trattato, hai il diritto di cercare un fornitore diverso, afferma Jenelle Pierce.

️ Presenta un reclamo formale.

Molti studi medici, gruppi medici e ospedali hanno modo per i pazienti di parlare (in modo anonimo o meno); chiedi al responsabile dell'ufficio come. E se l'esperienza ha influito sulle tue cure, prendi in considerazione la possibilità di presentare un reclamo alla commissione per le licenze mediche del tuo stato.

️ Vai da uno specialista.

Cercare un fornitore che sia specificamente formato nella condizione per cui hai bisogno di cure può ridurre le possibilità di stigmatizzazione, poiché gli specialisti hanno maggiori probabilità di comprendere le sfide e potrebbero essere più in grado di fornire informazioni scientificamente accurate, in breve, meno giudizio e più supporto.

Se hai un corpo più grande e vuoi evitare un approccio incentrato sul peso, cerca un Salute ad ogni dimensione (HAES) – praticante qualificato. Se sei classificato come obesità e vuoi essere trattato per questo, visita il American Board of Obesity Medicine per trovare un medico certificato dal consiglio. Puoi anche cercare healthgrades.com o vitals.com per nome del medico o specialità.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di luglio 2021 di Prevenzione.