Wendy W.* non poteva crederci: i suoi cicli erano sempre stati molto regolari, ma nel momento in cui ha deciso di provare a rimanere incinta, ha smesso di avere le mestruazioni. Dopo 4 mesi senza ciclo, l'infermiera di 24 anni del Dartmouth-Hitchcock Medical Center in Libano, NH, ha consultato un ginecologo specialista in fertilità. Non riusciva a trovare la minima cosa che non andava in lei o in suo marito. Ok, ha concluso, immagino che la mia mente abbia fermato il ciclo. Ha chiamato il reparto di psichiatria dell'ospedale. «Voglio qualcuno di buono», disse.
Da-shih Hu, MD, psichiatra e assistente professore alla Dartmouth Medical School, ha invitato Wendy nel suo ufficio. Parlarono della sua vita, del matrimonio e del lavoro, ma non trovarono ragioni ovvie per cui il suo sistema riproduttivo si fosse spento. Quando Hu ha suggerito che l'ipnosi potrebbe aiutare, Wendy si è irritata. 'Pensavo che fosse letteralmente matto', dice. 'Non sapevo nulla dell'ipnosi, tranne che è un brutto atto di Las Vegas. E io odio i maghi».
Ma due sedute dopo, senza nulla da perdere, decise di fare un tentativo. Hu le ha chiesto di chiudere gli occhi, fare un respiro profondo e immaginare un'ondata di rilassamento che si diffondeva lentamente dalle dita dei piedi alla sommità della testa. 'Era la sensazione che provi prima di andare a dormire', ricorda. Seguendo le istruzioni del dottore, fece molti altri respiri profondi, finché non si sentì andare alla deriva. Presto, la sua testa si abbassò verso il petto e la sedia dallo schienale dritto sembrò trasformarsi in una comoda poltrona reclinabile. Hu ha chiesto a Wendy di immaginare un luogo sicuro e riposante da visitare e, su suo suggerimento, hanno 'camminato' verso una cascata. 'Senti i suoni dell'acqua?' ha chiesto Hu. 'Senti una brezza?' Una tranquilla fluidità entrò nella sua anima, instillando un senso di pace che non aveva mai conosciuto.
'Ero nella stanza, ma non c'ero', dice. 'Ero sopra di me, guardando in basso, come una mamma che guarda un bambino. E ho avuto questa sensazione straordinariamente potente: sentivo di potermi sistemare.' Hu in seguito ha chiesto a Wendy di pensare a un giorno in cui avrebbe dovuto iniziare le mestruazioni. Proprio quel giorno iniziò il ciclo. Poco dopo rimase incinta e 9 mesi dopo nacque suo figlio.
Una cosa divertente sta accadendo all'ipnosi, a lungo una caratteristica delle routine vaudevillian: sta diventando rispettabile, facendosi strada nei principali ospedali di ricerca, riviste mediche e studi medici in tutti gli Stati Uniti. Un numero crescente di medici utilizza l'ipnosi per alleviare i pazienti durante il parto, l'angioplastica, la chemioterapia, la biopsia mammaria, persino la chirurgia completa.
*Ha chiesto di non usare il suo cognome. [pagebreak]L'ipnosi aiuta le persone a superare fratture, ustioni, emicranie, asma , fibromi , ulcera peptica e disturbi della pelle. Le stesse tecniche praticate dagli antichi egizi 2000 anni fa e 'scoperte' dal medico austriaco Franz Anton Mesmer alla fine del 1700 stanno ora ottenendo risultati impressionanti negli esperimenti medici negli Stati Uniti, in Europa e oltre. La mente, a quanto pare, può davvero vincere la materia.
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'Se qualcuno ti dicesse che esiste un farmaco in grado di trattare 100 condizioni diverse, che non richiede prescrizione medica, è gratuito e non ha effetti collaterali negativi, non ci crederesti', afferma la psicologa della Harvard Medical School Carol Ginandes, PhD . 'Non voglio sembrare un venditore di olio di serpente, perché l'ipnosi non è una bacchetta magica. Ma dovrebbe essere reso disponibile come trattamento supplementare per tutti i pazienti che potrebbero trarne beneficio. Proprio adesso.'
Aiutare il corpo a guarire da solo
L'ipnosi sembra accelerare il recupero da molti tipi di traumi. In uno studio pilota del 2003, pubblicato nel Giornale americano di ipnosi clinica , Ginandes e la collega Patricia Brooks, PhD, hanno valutato 18 donne che avevano appena subito un intervento di chirurgia ricostruttiva al seno. I pazienti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei tre gruppi per 8 settimane. Tutti i gruppi hanno ricevuto cure di follow-up convenzionali; il secondo si incontrava anche settimanalmente con un terapista per il supporto emotivo; mentre il terzo si è incontrato individualmente con Brooks, che ha utilizzato la suggestione ipnotica in una sessione di 30 minuti ogni settimana per ridurre il dolore e l'infiammazione e accelerare la riparazione dei tessuti molli. È stata realizzata una registrazione audio per ogni donna del gruppo di ipnosi in modo che potesse praticare l'autoipnosi ogni giorno a casa.
Una settimana dopo l'intervento chirurgico e di nuovo dopo altre 7 settimane, un'équipe chirurgica, che era 'cieca' rispetto agli incarichi terapeutici, ha valutato i siti di incisione. La loro conclusione: i pazienti ipnotici sono guariti molto più velocemente. Le donne hanno anche riferito di aver sperimentato meno dolore e una guarigione più rapida.
Un precedente studio pilota di Ginandes sull'ipnosi e sulle fratture ossee, finanziato dal National Institutes of Health, ha riscontrato risultati simili: guarigione più rapida, maggiore mobilità, minor disagio e uso ridotto di farmaci antidolorifici tra i pazienti ortopedici che hanno utilizzato l'ipnosi.
I medici sono stati a lungo frustrati nei loro tentativi di curare i pazienti con sindrome dell'intestino irritabile (IBS), i cui sintomi - dolore addominale acuto, diarrea o costipazione, gonfiore, gas e mal di schiena - sono aggravati da stress, ansia e depressione.
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Nel 2003, i medici di Manchester, in Inghilterra, hanno pubblicato uno studio che ha monitorato 204 pazienti con IBS per 5 anni. I pazienti del South Manchester University Hospital hanno frequentato fino a 12 sessioni di ipnosi per 3 mesi e sono stati incoraggiati a visualizzare scene rilassanti ma potenzianti all'interno dei loro due punti.
Una donna ha immaginato il suo intestino come una sciarpa fluida e colorata. Un'altra vedeva il suo colon come un treno in corsa il cui macchinista era andato a dormire. Ha assunto i comandi e ha rallentato il treno a una velocità confortevole. [pagebreak] I risultati hanno superato le aspettative dei ricercatori: oltre il 70% dei pazienti si è valutato 'molto meglio' o 'moderatamente migliore' dopo l'ipnoterapia. Cinque anni dopo, l'81% dei pazienti che avevano inizialmente beneficiato del trattamento ha riferito che i miglioramenti erano durati. La loro ansia e depressione sono state ridotte di almeno la metà, così come la loro dipendenza dalle pillole per il dolore e il numero di visite mediche che hanno fatto.
In un altro studio, Olafur Palsson, PsyD, uno psicologo clinico presso l'Università della Carolina del Nord presso la Chapel Hill School of Medicine, ha riportato un tasso di successo dell'80% tra 18 pazienti con IBS che sono stati trattati con l'ipnosi dopo il fallimento delle cure convenzionali. Questi risultati, insieme a diversi altri studi recenti su IBS e ipnosi, sono notevoli, afferma lo psicologo Arreed Barabasz, PhD, direttore dell'Hypnosis Laboratory presso la Washington State University ed editore del Rivista internazionale di ipnosi clinica e sperimentale . 'Questi risultati mostrano che i benefici dell'ipnoterapia per l'IBS sono duraturi e che il miglioramento continuo dopo la fine del trattamento ipnotico è la norma.'
Le verruche sono particolarmente vulnerabili all'ipnosi: batte il solito trattamento, l'acido salicilico, a mani basse. In uno studio della Tulane University su 41 pazienti le cui verruche non rispondevano ad altri trattamenti, l'80% è stato curato con l'ipnosi. Gli studi suggeriscono che anche altre condizioni della pelle possono rispondere: in uno studio su 18 pazienti, l'ipnoterapia ha chiarito i sintomi dell'eczema (prurito, disturbi del sonno e stress) per un massimo di 2 anni.
Pochi esempi di guarigione ipnotica sono così drammatici come quelli che derivano dal trattamento delle ustioni. Dabney Ewin, MD, professore clinico di chirurgia e psichiatria presso la Tulane University School of Medicine, ipnotizza le vittime di ustioni al pronto soccorso. I casi di studio pubblicati da Ewin includono un lavoratore di un ristorante che si è bruciato il braccio fino al gomito in una friggitrice a 370 ° F. Il dottore ha indotto una trance profonda entro 4 ore dall'incidente e ha fornito alla vittima una suggestione ipnotica: 'tutte le aree ferite sono fresche e comode'.
Ewin e altri hanno dimostrato che tale cura può rallentare o addirittura fermare l'infiammazione e la formazione di vesciche che possono causare danni permanenti. Nel caso dell'operaio, l'infortunio è guarito in 17 giorni con relativamente poche cicatrici. Ewin utilizza una serie di diapositive per mostrare esempi di ustioni in cui un intervento precoce ha impedito lesioni gravi e permanenti.
alleviare il dolore
Il lavoro con le vittime di ustioni dimostra un altro vantaggio dell'ipnosi: è un antidolorifico sorprendentemente potente, afferma David Patterson, PhD, capo psicologo presso il Dipartimento di Medicina Riabilitativa dell'Università di Washington, che ha co-pubblicato un'ampia revisione dell'argomento nell'American Psychological Association's Bollettino psicologico nel 2003. 'L'ipnosi sembra essere utile praticamente per ogni problema di dolore clinico immaginabile', dice.
Uno dei maggiori rischi dopo un'ustione grave è l'infezione, che può portare a cicatrici, amputazioni o persino alla morte. Per evitare ciò, gli infermieri delle unità per ustionati devono rimuovere la pelle morta dei pazienti ogni giorno per diverse settimane, anche mesi, in un processo chiamato debridement. Il dolore è così forte che può causare più angoscia dell'ustione originale. Per alleviarlo, ai pazienti viene somministrata morfina e altri potenti antidolorifici, ma questi farmaci possono creare assuefazione e causare confusione, disturbi gastrointestinali e problemi respiratori.
All'Harborview Medical Center di Seattle, Patterson usa l'ipnosi da 20 anni per rendere sopportabile quel dolore. Il suo team di 10 psicologi insegna ai pazienti più gravemente ustionati, che sembrano beneficiare maggiormente dell'ipnosi, come indurre uno stato di rilassamento e comfort. La sessione include un'istruzione, chiamata suggestione postipnotica, che induce il paziente a provare lo stesso livello di comfort giorni, settimane o addirittura mesi dopo. Un semplice tocco sulla spalla da parte di un'infermiera, ad esempio, se suggerito nella seduta originale, può innescare una trance, consentendo al paziente di sottoporsi alla cura della ferita senza dolore.
'L'ipnosi è molto adatta per il trattamento del dolore da ustione', afferma Patterson, 'perché il dolore è intenso ma di breve durata e sai quando accadrà'. [pagebreak]
Anche le donne incinte hanno un buon senso di quando inizierà il dolore e l'ipnosi si è dimostrata utile per alleviare il travaglio. Diversi studi, tra cui uno dell'Università di Adelaide in Australia che ha intervistato 77 donne che erano state ipnotizzate durante il parto, hanno dimostrato che può ridurre il tempo del travaglio, ridurre il dolore e l'uso di farmaci antidolorifici, ridurre il rischio di complicanze e accelerare recupero.
Nello studio australiano, le madri ipnotizzate avevano meno probabilità di altre di aver bisogno di un'epidurale o di farmaci che inducono il travaglio. Alcuni altri motivi per cui potresti volerlo provare: i bambini nati da madri ipnotizzate hanno ottenuto punteggi più alti nei test di Apgar (una misura della salute) e le madri erano meno inclini alla depressione postpartum. Inoltre, coloro che hanno partorito in precedenza senza ipnosi dicono ai medici che rende il travaglio un'esperienza più piacevole.
Le persone con ulcera peptica potrebbero non sapere quando colpirà il dolore, ma possono comunque utilizzare la suggestione postipnotica. I pazienti in uno studio britannico sono stati in grado di regolare la loro secrezione di acido gastrico, in modo che solo il 53% ha sperimentato ulteriore dolore, rispetto al 100% di recidiva in un gruppo di controllo.
Un americano su quattro non riceve cure dentistiche regolari o evita del tutto i dentisti, semplicemente a causa dell'ansia. Alcuni dentisti e chirurghi orali presumono che l'ipnosi richieda troppo tempo per essere utile nei loro uffici affollati, ma la maggior parte dei pazienti può trarre beneficio con soli 5 minuti di allenamento di rilassamento correlato all'ipnosi, afferma Al Forgione, PhD, professore di psicologia presso il Craniofacial Pain Center della Tufts University School of Dental Medicine. La tecnica non eliminerà la necessità della novocaina, ma elimina abbastanza da permettere ai pazienti timorosi di ottenere le cure di cui hanno bisogno.
Infine, ci sono stati più studi sull'effetto dell'ipnosi sul mal di testa che su qualsiasi altra forma di dolore cronico. Aiuta a ridurre la frequenza, la durata e l'intensità dell'emicrania e di altri mal di testa fino al 30%.
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Rendere la chirurgia più sicura
Robert Scott, 64 anni, è stato investito da un camion quando aveva 4 anni, lasciandolo con una vescica schiacciata. Ora, con un sorriso bonario, il custode della scuola in pensione si affida all'ipnosi per far fronte al piccolo ma doloroso intervento chirurgico a cui deve sottoporsi abitualmente. Scott viene al Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston ogni 8-10 settimane per farsi estrarre e sostituire un catetere urinario, che è attaccato al suo rene attraverso un foro nella sua schiena.
Mentre una squadra di medici e infermieri in camice verde raccoglie attrezzature chirurgiche e prepara l'enorme telescopio ronzante guidato dai raggi X sopra la testa, Scott giace a pancia in giù, ascoltando le istruzioni dolcemente impartite da Gloria Salazar, MD, radiologa e ipnoterapeuta . Si siede vicino alla testa di Scott, incoraggiandolo a rilassarsi e immaginare un posto in cui preferirebbe essere. 'Il tuo corpo ha bisogno di essere qui', dice gentilmente. 'Ma tu non.' Gli legge un copione usato su tutti i pazienti ipnotici dell'ospedale. Scott chiude gli occhi, fa una serie di respiri profondi e sembra addormentarsi. Mentre i medici gli inseriscono un lungo filo guida nella schiena, Scott non sussulta. Quando pescano il catetere da 12 pollici fuori dal suo rene e ne guidano uno nuovo al suo posto, non sembra nemmeno accorgersene.
'Con altri pazienti, usiamo farmaci antidolorifici per via endovenosa', afferma il radiologo in cura Salomao Faintuch, MD, mentre estrae il tubo. 'Ma sappiamo che il signor Scott risponde bene all'ipnosi, quindi usiamo solo l'anestesia locale.' Sedativi come il Valium e la morfina prolungano le operazioni e possono causare complicazioni, aggiunge Faintuch, quindi è meglio farne a meno se il paziente può gestirlo.
Scott può gestirlo perché ha portato la sua mente lontano dai dottori che sondavano nel profondo del suo corpo. 'Ho un prato in cui vado, e c'è uno stagno, su cui metto le anatre', dice dopo che Salazar lo ha riportato alla piena coscienza con un segnale di risveglio. «Porto mia nipote a pescare. Parliamo e giochiamo.' Cinque anni fa, quando ha ricevuto la sedazione endovenosa invece dell'ipnosi, Scott dice, 'sembrava che qualcuno prendesse un pezzo d'acciaio e me lo piantasse nel rene'. Ora dice: 'Sento molta pressione, ma nessun dolore'. Il prato esiste davvero? 'No.' La nipote? 'Oh, sì,' dice con un sorriso. 'Ma ha solo 2 mesi.'
Questo non è un normale reparto ospedaliero, ma il suo direttore, Elvira Lang, MD, non è il tuo amministratore medio. Lang, radiologo e professore della Harvard Medical School, ha trasformato il dipartimento di radiologia interventistica del Beth Israel Deaconess, dove vengono utilizzati risonanza magnetica, raggi X ed ultrasuoni per liberare le arterie e ridurre i tumori, in un servizio di ipnosi su richiesta di 24 ore. unità. Praticamente qualsiasi paziente, sottoposto a quasi tutte le procedure, può ricevere sollievo dal dolore indotto dall'ipnosi in pochi minuti. ('Non usiamo sempre la parola 'H' quando parliamo con i pazienti', confessa Faintuch, 'perché pensano a persone in TV che fanno cose stupide. Quindi diciamo esercizi di rilassamento.') [pagebreak]
Nel 2000, Lang ha pubblicato uno studio innovativo sull'ipnosi chirurgica a cui molti medici attribuiscono il merito di aver contribuito a legittimare il ruolo della tecnica in sala operatoria. Lo studio ha tracciato i risultati di 241 pazienti assegnati in modo casuale a ricevere ipnosi, anestesia standard o cure simpatiche (ma non ipnotiche) durante un intervento chirurgico minore. Lang e i suoi colleghi hanno scoperto che i pazienti che sono stati guidati attraverso il rilassamento ipnotico durante l'intervento chirurgico hanno utilizzato il 50% in meno di farmaci antidolorifici e ansiolitici, hanno subito il 75% in meno di complicazioni e hanno lasciato la sala operatoria 17 minuti prima degli altri gruppi. In uno studio di follow-up, Lang ha scoperto che l'ipnosi è anche un risparmio sui costi, dimezzando i costi di sedazione di $ 638 di un intervento chirurgico minore.
Lang sospetta che l'ipnosi aiuti i pazienti a tollerare le operazioni stabilizzando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Sta cercando di vedere se può sostituire la sedazione nelle donne sottoposte a biopsie con ago per sospetto cancro al seno, donne che hanno subito un intervento chirurgico al fibroma uterino e pazienti che ricevono chemioterapia per tumori epatici maligni. Gli studi, finanziati dal governo federale, non sono ancora completi, ma Lang afferma che i risultati preliminari sono incoraggianti.
Altrove, i medici hanno registrato un grande successo utilizzando l'ipnosi su pazienti sottoposti a interventi chirurgici complicati e ad alto rischio. Al Dartmouth-Hitchcock Medical Center, i medici usano l'ipnosi per ridurre il dolore e la nausea tra i pazienti con epilessia che hanno elettrodi posizionati all'interno dei loro crani per rilevare la fonte delle loro convulsioni. Al Davis Medical Center dell'Università della California, i medici non avevano nemmeno bisogno di ipnotizzare formalmente i pazienti sottoposti a chirurgia spinale per limitare la loro perdita di sangue durante l'operazione. Hanno semplicemente detto a 41 pazienti che il sangue sarebbe defluito dalla loro schiena durante l'intervento chirurgico alla colonna vertebrale. Questi pazienti hanno perso circa 650 cc di sangue sul tavolo operatorio; altri su sedazione standard hanno perso quasi il doppio.
Alleviare i sintomi del cancro
David Spiegel, MD, professore di psichiatria all'Università di Stanford e ricercatore leader sull'ipnosi medica, ha scoperto che l'approccio può aiutare alcuni pazienti con cancro terminale a vivere più a lungo e più comodamente. Spiegel ha studiato 125 donne con carcinoma mammario metastatico. Coloro che hanno appreso le tecniche di autoipnosi hanno avuto il 50% di dolore in meno rispetto alle donne che ricevono cure standard e hanno vissuto, in media, 1½ anni in più.
Parte del motivo potrebbe essere che la nausea, l'ansia e le sensazioni spiacevoli a tutto tondo indotte dalla chemioterapia possono essere alleviate dall'ipnosi, come hanno dimostrato diversi studi. Boris Lavanovich, 51 anni, un consulente immobiliare a Ludlow, VT, ha usato l'ipnosi per far fronte a un regime di chemioterapia sperimentale che ha preso per curare la leucemia linfatica cronica, un cancro del sangue letale. 'Mi hanno detto che ero al quarto stadio, fuori dalla porta', dice Lavanovič con una risatina secca. Il mountain biker e lo sciatore avevano bisogno di farmaci per contrastare la nausea, i tremori convulsi e i rapidi sbalzi di temperatura causati dalla chemioterapia. Senza l'addestramento all'autoipnosi, Lavanovich dubita che avrebbe potuto tollerare il trattamento o che ne avrebbe beneficiato.
L'esperienza di Lavanovič è quella che gli ipnoterapeuti vedono più volte: un paziente deve solo provare la tecnica per diventare un credente. È quello che è successo con Wendy, l'infermiera scettica che ha usato la terapia per concepire il suo primo figlio. Ha avuto un secondo senza incidenti, ma quando lei e suo marito hanno deciso di provare per il numero tre, ancora una volta i suoi periodi sono scomparsi. Questa volta non ha esitato: si è dedicata all'ipnosi, immaginando la cascata e la brezza leggera che la prima volta ha riportato il suo corpo in carreggiata. Ha funzionato: ora è madre di quattro figli.
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