CHE COS'È L'HIV E QUALI SONO I SINTOMI PIÙ COMUNI?

DiZachary ZaneeRevisore medico: Carolyn Swenson, MD17 dicembre 2019

Che cos'è l'HIV?

Nella classe di salute del liceo, il tuo insegnante probabilmente ha sollevato l'HIV durante l'educazione sessuale. Potrebbero aver detto qualcosa sulla falsariga di, l'HIV è una malattia a trasmissione sessuale che non vuoi contrarre e l'unico modo per proteggerti è indossare il preservativo o rimanere in astinenza. Ma il fatto è che il tuo insegnante di educazione sessuale in quel caso si sbagliava. L'HIV non è una malattia e i preservativi sono solo uno degli strumenti efficaci che puoi utilizzare per proteggerti dal contrarre l'HIV.

L'HIV sta per virus dell'immunodeficienza umana e, come suggerisce il nome, è un virus, proprio come l'influenza. Si stima che circa 1,1 milioni di americani di età pari o superiore a 13 anni convivano attualmente con l'HIV e ci sono circa 39.000 nuove diagnosi negli Stati Uniti ogni anno. Tuttavia, non tutti sono a conoscenza del loro stato di HIV. Circa 1 persona su 7 non sa di convivere con il virus. [ 1 ]

L'HIV attacca il sistema immunitario del corpo, in particolare le cellule CD4 (che sono globuli bianchi spesso chiamati cellule T). Il virus può distruggere troppe cellule T, lasciando il corpo debole e incapace di combattere le comuni infezioni e malattie. Questo può portare alla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). [ 2 ]

Quali sono le fasi dell'HIV?

Ci sono tre fasi dell'HIV: infezione acuta da HIV, infezione cronica da HIV e, infine, AIDS. [ 3 ]

Infezione acuta da HIV: La prima fase, l'infezione acuta da HIV, si estende da circa due a quattro settimane dall'infezione iniziale, fino a quando l'organismo non produce abbastanza anticorpi HIV da essere rilevati da un test per gli anticorpi dell'HIV. In questa fase primaria, il virus è altamente infettivo perché si sta rapidamente moltiplicando nel corpo. [ 4 ]

Infezione cronica da HIV: Durante la seconda fase, l'infezione cronica da HIV, i livelli di HIV aumentano gradualmente e il numero di livelli di cellule CD4 diminuisce lentamente. Durante questo periodo, le persone potrebbero non manifestare alcun sintomo. Per le persone che non assumono farmaci per l'HIV, questo periodo può durare un decennio o più. Tuttavia, le persone che sono l'assunzione di farmaci può essere in questa fase per diversi decenni. [ 5 ]

AIDS: La terza e ultima fase dell'HIV è l'AIDS. L'AIDS è una malattia del sistema immunitario causata da un'infezione da HIV. Quando una persona ha l'AIDS, l'HIV ha distrutto troppe cellule T, lasciando il corpo vulnerabile a infezioni e tumori potenzialmente letali, che i medici chiamano infezioni opportunistiche. [ 6 ]

È importante notare che con un farmaco adeguato, chiamato terapia antiretrovirale, è molto improbabile che l'HIV diventi AIDS. Chi ha l'HIV può vivere una vita felice, sana e normale. Non solo, ma i farmaci possono ridurre i livelli di HIV per non essere rilevabili. Quando questo è il caso, una persona con HIV non può trasmettere il virus a un altro individuo, anche attraverso rapporti sessuali non protetti. [ 7 ]

Cosa causa l'HIV?

Puoi contrarre l'HIV entrando in contatto con sangue infetto, sperma (cum), liquido pre-seminale (pre-cum), liquidi rettali o fluidi vaginali. Ciò si verifica più comunemente durante l'attività sessuale o l'uso di droghe per via endovenosa. Tuttavia, toccare semplicemente il sangue o lo sperma di una persona sieropositiva non è sufficiente per contrarre il virus. Questi fluidi infetti devono in qualche modo entrare nel flusso sanguigno. Ciò si verifica quando il sangue o i liquidi entrano in contatto con un tessuto danneggiato o una membrana mucosa (che si trova nella vagina, nell'ano e nel retto, per esempio) o vengono iniettati nel flusso sanguigno.

L'HIV può anche essere trasmesso da madre a figlio, sia durante la gravidanza che attraverso l'allattamento.

[ 9 ]

Quali sono i sintomi dell'HIV?

Nella prima fase dell'HIV, l'infezione acuta da HIV, una persona infetta di recente presenta tipicamente sintomi simil-influenzali. [ 10 ] Questi possono includere:

Febbre
Brividi
Eruzione cutanea
Sudorazioni notturne
Dolori muscolari
Gola infiammata
Fatica
Linfonodi ingrossati
Ulcere della bocca

Nella seconda fase, mentre il virus si moltiplica lentamente, la maggior parte delle persone non si sente male né manifesta alcun sintomo. Ecco perché, oltre ad essere chiamato infezione cronica da HIV, lo stadio 2 è anche chiamato latenza clinica. [ undici ]

Nella terza fase dell'HIV, quando una persona ha sviluppato l'AIDS, un individuo può sperimentare molti sintomi fisici, neurofisiologici e psicologici, tra cui:

Perdita di peso rapida
Febbre ricorrente
Sudorazioni notturne abbondanti
Stanchezza estrema e inspiegabile
Gonfiore prolungato delle ghiandole linfatiche sotto le ascelle, l'inguine o il collo
Diarrea che dura da più di una settimana
Piaghe della bocca, dell'ano o dei genitali
Polmonite
Macchie rosse, marroni, rosa o violacee sopra o sotto la pelle o all'interno della bocca, del naso o delle palpebre
Perdita di memoria e depressione
Disordini neurologici

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Come viene diagnosticato l'HIV?

Se pensi di essere stato esposto all'HIV fai subito il test. Esistono diversi modi per eseguire il test per l'HIV, a casa o in una clinica per le malattie sessualmente trasmissibili o in uno studio medico.

Un test dell'antigene dell'HIV può essere eseguito tre settimane dopo una potenziale esposizione all'HIV. Questo test funziona identificando un antigene (un tipo di proteina) prodotto dal virus HIV dopo l'infezione. [ 13 ] Sfortunatamente, non tutte le cliniche STI e le strutture ospedaliere hanno questo test.

Più comunemente, un test anticorpale viene utilizzato per diagnosticare l'HIV. Esamina il sangue o la saliva alla ricerca di anticorpi (proteine create dal corpo per aiutare a combattere le malattie) contro il virus. Tuttavia, ci vuole tempo perché il tuo corpo sviluppi questi anticorpi dopo l'esposizione all'HIV, di solito fino a 12 settimane.

Indipendentemente dal test che ti viene somministrato, se sei positivo all'HIV, il medico preleverà di nuovo il sangue e lo invierà a un laboratorio per confermare che la diagnosi iniziale non era un falso positivo. Sebbene si verifichino falsi positivi, sono rari: i test dell'HIV sono estremamente accurati. In effetti, solo a quattro persone su 1.000 inizialmente verrà detto che hanno l'HIV, quando non è così. [ 14 ]

Se preferisci fare un test HIV iniziale a casa, ci sono Disponibili kit di test approvati dalla FDA online e in farmacia. Questi funzionano raccogliendo un campione di saliva o una goccia di sangue essiccato. Se il test è positivo, dovrai andare da un medico per confermare i risultati. Se sono negativi, dovresti ripetere il test tra qualche mese per confermare i risultati. [ 16 ]

Come viene trattato l'HIV?

L'HIV non è più una condanna a morte. Se trattato con farmaci adeguati, l'HIV non progredirà verso l'AIDS. Inoltre, le persone con HIV possono ora vivere una vita lunga e sana, senza paura di trasmettere il virus ai loro cari.

La chiave per rimanere in salute è trovare la giusta combinazione di farmaci antiretrovirali per controllare il virus. Questo ciclo di trattamento è chiamato terapia antiretrovirale, o ART, ed è raccomandato a tutti coloro che sono sieropositivi. In genere i medici prescrivono tre (o più) farmaci di almeno due classi (ogni classe di farmaci blocca il virus in modo diverso) per evitare di creare un ceppo di HIV resistente ai farmaci. [ 17 ]

Quali sono le complicazioni dell'HIV/AIDS?

Durante le prime due fasi dell'HIV, le persone in genere non hanno troppe complicazioni. Tuttavia, le complicazioni tendono a sorgere quando una persona acquisisce l'AIDS e il suo sistema immunitario diventa troppo debole per combattere le infezioni e le malattie opportunistiche.

Le infezioni opportunistiche e le malattie comuni all'HIV/AIDS includono:

Tubercolosi (TB): Una malattia che colpisce i polmoni e la capacità di respirare di una persona.
Citomegalovirus: Un virus dell'herpes che può causare danni agli occhi, al tratto digestivo, ai polmoni o ad altri organi.
candidosi: Un'infezione che provoca infiammazione e uno spesso rivestimento bianco sulle mucose della bocca, della lingua, dell'esofago e/o della vagina.
Meningite criptococcica: Una grave infezione del rivestimento del cervello e del midollo spinale. Presenta numerosi sintomi, tra cui mal di testa, febbre, cambiamenti di personalità, visione offuscata e torcicollo.
Toxoplasmosi: Un'infezione potenzialmente mortale causata dal toxoplasma gondii, un parassita trovato nelle feci dei gatti e nella carne contaminata poco cotta. Le convulsioni si verificano quando si diffonde al cervello.
Criptosporidiosi: Un'infezione causata da un parassita intestinale trovato negli animali. Di solito si diffonde attraverso l'acqua potabile. Il parassita cresce nell'intestino, causando una grave diarrea cronica.

Tumori comuni all'HIV/AIDS

Sarcoma di Kaposi: Un cancro che provoca lesioni rosa e viola sulla pelle e può danneggiare gli organi interni. Questo cancro è raro nelle persone non infette dall'HIV, ma comune nelle persone sieropositive. Il sarcoma di Kaposi può colpire anche gli organi interni, compreso il tratto digestivo e i polmoni.
Linfoma: Un cancro che inizia nelle cellule che combattono le infezioni (globuli bianchi).

Altre complicazioni

Sindrome da deperimento: Ciò si verifica quando un individuo sperimenta una perdita involontaria di almeno il 10% del proprio peso corporeo; è tipicamente accompagnato da diarrea, debolezza e febbre.
Complicanze neurologiche: Questi includono sintomi come confusione, dimenticanza, demenza e difficoltà a camminare, tra gli altri.

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Come prevenire la diffusione dell'HIV?

Per ridurre il rischio di contrarre o trasmettere l'HIV:

Se pensi di essere stato esposto all'HIV, fai il test immediatamente, idealmente entro 72 ore. Se vieni visto entro questo lasso di tempo, potresti essere in grado di assumere farmaci per la profilassi post-esposizione (PEP) che possono ridurre il rischio di infezione, secondo il CDC. [ 24 ]
Usa il preservativo ogni volta che fai sesso. I preservativi in lattice offrono la migliore protezione. I preservativi in poliuretano (plastica) o poliisoprene (gomma sintetica) sono ancora opzioni efficaci per chi è allergico al lattice. [ venti ]
Chiedi al tuo medico informazioni sulla profilassi pre-esposizione (PrEP). PrEP è una pillola antiretrovirale orale quotidiana che ha dimostrato di ridurre il rischio di contrarre l'HIV dal sesso del 99% e del 74% tra le persone che si iniettano droghe. [ ventuno ] Sebbene la PrEP a volte possa avere un impatto sulla funzione renale e organica, i medici controllano i loro pazienti per assicurarsi che non abbiano una funzione ridotta. [ 22 ] [ 25 ]
Mantenere una carica virale non rilevabile. Il virus non può essere trasmesso a qualcuno quando una persona sieropositiva ha una carica virale soppressa, il che significa che i livelli di HIV nel sangue sono al di sotto della soglia di rilevamento. Il modo per ottenere e mantenere una carica virale non rilevabile è attraverso l'assunzione di ART. [ 2. 3 ]
Usa un ago pulito. Se inietti droghe, usa un ago sterile. Approfitta dei programmi di scambio di siringhe e considera la possibilità di chiedere aiuto per il tuo consumo di droga. [ 10 ]