Tutto da sapere sui terrori notturni, perché anche gli adulti ne soffrono

Un esperto spiega gli episodi, oltre a come differiscono dagli incubi.

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• Cosa sono i terrori notturni?
• Sintomi di terrore notturno negli adulti
• Cosa causa i terrori notturni negli adulti?
• Terrori notturni contro incubi
• Prevenzione del terrore notturno
• Cosa fare se il tuo compagno di letto ha un terrore notturno
• Quando vedere un dottore sui terrori notturni

Immagina questo: ti svegli sudando umido, noti una pila di coperte sul pavimento e saluti il ​​tuo partner, che racconta in modo sconcertante la tua notte selvaggia di botte, urla e panico inconsolabile che tu, nonostante tu sia coinvolto, non riesci a ricordare a Tutto. L'esperienza è un esempio da manuale di terrore notturno, o talvolta episodio fisico inspiegabile che fa apparire una persona e sembra angosciata durante il sonno. Di seguito, un esperto spiega gli eventi sconcertanti, inclusi sintomi, cause e in che modo differiscono dal normale brutto sogno .

Cosa sono i terrori notturni?

Secondo Logan Schneider, MD , specialista clinico per il comportamento del sonno presso Google, i terrori notturni, chiamati anche terrori notturni, sono episodi fisici di stress che possono includere dimenarsi, urlare e comportamenti aggressivi che si verificano durante il sonno NREM (non-rapid eye movement) o, più specificamente, lento -wave sleep, che è una fase profonda del sonno NREM che si svolge nelle prime ore della notte. Il sonno a onde lente è generalmente la fase responsabile della maggior parte delle parasonnie o di risvegli dirompenti simili sonnambulismo o parlare nel sonno, aggiunge il dottor Schneider.

Durante un terrore notturno, 'il cervello dorme ancora, ma il corpo è attivato', spiega Schneider. Gli episodi di solito durano tra i 45 ei 90 minuti, secondo il Biblioteca Nazionale di Medicina .

Sintomi di terrore notturno negli adulti

Schneider afferma che i terrori notturni attivano il sistema nervoso autonomo, che si traduce in una risposta di lotta o fuga di:

• un cuore da corsa
• un'espressione o manierismi dall'aspetto in preda al panico
• urlando
• percuotersi o agitarsi
• interazioni generalmente sottolineate con l'ambiente circostante

(Nel caso ve lo steste chiedendo, poiché un terrore notturno si verifica tra il sonno completo e la veglia, gli occhi di una persona sono solitamente aperti durante uno, dice Schneider.)

Cosa causa i terrori notturni negli adulti?

Schneider la definisce una 'domanda da un milione di dollari'. Sebbene i terrori notturni siano più comuni nei bambini (probabilmente perché i bambini sperimentano un sonno più lento, spiega Schneider), chiunque può avere un terrore notturno a qualsiasi età.

I ricercatori non sono in grado di individuare un motivo specifico per cui accadono, ma negli adulti si pensa che lo stress maggiore nella vita quotidiana possa scatenarli, afferma Schneider. Più specificamente, alcune ricerche ha dimostrato che coloro che hanno terrori notturni hanno maggiori probabilità di averli depressione , ansia e tratti ossessivo-compulsivi e fobici.

Shelby Harris, Psy.D. , professore associato clinico di neurologia e psichiatria presso l'Albert Einstein College of Medicine e direttore della salute del sonno presso Sleepopolis, aggiunge che il trauma può anche svolgere un ruolo nella prevalenza del terrore notturno negli adulti.

Gli eventi potrebbero anche essere ereditari, sebbene tale collegamento sia ancora oggetto di ricerca, afferma Schneider. Condizioni di salute come l'apnea notturna e la sindrome delle gambe senza riposo possono anche risvegliare il corpo quel tanto che basta perché si verifichi un terrore notturno.

'A volte è solo un fenomeno spontaneo e non sappiamo esattamente perché il cervello si sveglia', aggiunge Schneider.

Terrori notturni contro incubi

Ci sono alcune differenze principali tra incubi e terrori notturni, secondo Schneider.

• Si verificano durante diverse fasi del sonno: I terrori notturni si verificano durante il sonno NREM (di solito durante la prima metà della notte) e i sogni vividi si verificano durante il sonno REM (di solito durante la seconda metà della notte).
• Di solito non ti svegli durante un terrore notturno: Poiché si verificano durante il sonno profondo, Schneider afferma che è molto difficile svegliare qualcuno che ne sta avendo uno.
• Il ricordo di terrori notturni è raro: Questo perché i terrori notturni si verificano durante un 'offline' fase del sonno questo è responsabile di un 'processo di chiarimento' mentale, come dice Schneider. 'Non stai cercando di stabilire nuovi ricordi, ma in realtà stai cercando di ridimensionare tutto in preparazione per crearli', aggiunge. Al contrario, gli incubi sono memorabili perché si verificano in una fase del sonno più leggera durante la quale la paura può svegliarti e quindi affidarli alla memoria.

Prevenzione del terrore notturno

Non esiste una pillola magica o una pozione per curare o trattare i terrori notturni. Tuttavia, Harris e Schneider affermano che praticare una buona igiene del sonno e gestire lo stress con pratiche come la consapevolezza e meditazione potrebbe aiutare a tenerli lontani.

'In generale, gli adulti dovrebbero dormire tra le sette e le nove ore ogni notte', afferma Harris. 'Crea una routine notturna rilassante che fai da 30 a 60 minuti prima di andare a dormire per aiutare la tua mente e il tuo corpo a rilassarsi dalla giornata e prepararsi per dormire.'

Harris raccomanda inoltre di limitare la caffeina otto ore prima di dormire e di eliminare l'alcol (che secondo Schneider può essere associato a terrori notturni) entro tre ore prima di coricarsi.

Cosa fare se il tuo compagno di letto ha un terrore notturno

'Devi essere consapevole che stanno ancora dormendo', dice Schneider. “E così quando provi a interagire con loro, potresti far parte dei sogni. Potresti diventare un antagonista in quel sogno, oppure potrebbero effettivamente provare ad essere combattivi o resistenti nei tuoi confronti. E quindi la chiave è solo mantenere l'ambiente al sicuro, tenerli al sicuro e quindi fornire rassicurazioni in modo che possano porre fine all'evento da soli o, si spera, semplicemente riaddormentarsi, perché è molto difficile svegliare le persone da questi stati.

Quando vedere un dottore sui terrori notturni

I terrori notturni possono diventare pericolosi se coloro che li sperimentano diventano combattivi o se scivolano in un sonnambulismo più violento. Tuttavia, poiché il sonno è spesso inosservato (soprattutto se vivi da solo), può essere difficile sapere quando consultare un medico a riguardo.

Il dottor Schneider afferma che vale la pena controllare qualsiasi tipo di disagio, soprattutto se qualcosa fuori dall'ordinario si presenta nel tuo ambiente in cui dormi al mattino. Se sai per certo che stai avendo terrori notturni, 'o scopri che stanno interferendo con la quantità o la qualità del tuo sonno', dice Harris, 'parla con il tuo medico o uno specialista del sonno sui potenziali trattamenti'.