Sono un maschio sopravvissuto al cancro al seno. Questi sono i sintomi che hanno portato alla mia diagnosi.

Nel 2012, Len Robertson, un insegnante di musica e musicista di una scuola superiore di 46 anni a Brooklyn, New York, ha notato una scarica provenire dal suo capezzolo sinistro.

Era preoccupante. Ho fatto alcune ricerche e ho scoperto che non è mai un buon segno quando ciò accade, dice Robertson. È andato da uno specialista del seno per farsi controllare e lei ha rimosso un tumore benigno (non canceroso) dal suo seno sinistro. Mentre la maggior parte dei noduli al seno sono benigni, Robertson ha preso questo come un segno per essere alla ricerca di eventuali altri cambiamenti nel suo seno .

Sei anni dopo, nell'estate del 2018, Robertson stava sollevando pesi e lavorando per rimettersi in forma. Un giorno, mentre stava facendo dei lavoretti, ha sentito un forte dolore al seno sinistro. Poi, ha cominciato a gonfiarsi. Ho parlato con uno dei miei amici in palestra e ha detto: 'Sembra che tu abbia tirato fuori qualcosa. Fai una pausa per un paio di giorni', ricorda Robertson.

Sono trascorse una o due settimane e il gonfiore non era ancora diminuito, quindi Robertson ha programmato un altro appuntamento con lo specialista del seno. Anche lei sospettava che si fosse probabilmente stirato un muscolo, ma per sicurezza ha eseguito un'ecografia al seno.

Nel bel mezzo della scansione, il tecnico ha fatto una telefonata e ha chiesto a Robertson di fare rumore. Lui ha fatto. Gli disse che di solito il tessuto non canceroso si muoveva quando parlava. Il suo no.

Dopo aver esaminato i suoi risultati, il medico ha detto a Robertson che aveva bisogno di un mammografia subito e ha fatto un'altra telefonata per discutere i risultati. A questo punto, sapevo che stava succedendo qualcosa, ricorda Robertson.

Una settimana dopo, il seno di Robertson non era più gonfio, ma... poteva sentire un nodulo . Dopo una serie di biopsie, nel settembre 2018 gli è stata diagnosticata cancro al seno in stadio II . Ciò significava che il suo cancro era di dimensioni maggiori ma doveva ancora metastatizzare o migrare in altre parti del suo corpo. Aveva due tumori al seno sinistro, ed entrambi stavano crescendo. Li avevano trovati appena in tempo.

Ero scioccato. Non sapevo che un uomo potesse ottenere tumore al seno , dice Robertson. La prima cosa che ho pensato è stata Devo prepararmi al peggio. Pensavo davvero che sarei morto a quel punto, che era tutto per me.

Il cancro al seno negli uomini è raro e rappresenta meno dell'1% di tutti i casi di cancro al seno.

Ogni anno negli Stati Uniti, a circa 250.000 donne e circa 2.300 uomini viene diagnosticato un cancro al seno, secondo i dati del Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) . L'incidenza del cancro al seno maschile ha aumentato leggermente , da 1 caso ogni 100.000 uomini dal 1975 al 1979 a 1,3 casi ogni 100.000 uomini dal 2010 al 2014.

Poiché il cancro al seno negli uomini è così raro, l'ospedale in cui è stato diagnosticato Robertson non era preparato a curarlo. Per fortuna, il suo sindacato degli insegnanti, la United Federation of Teachers di New York City, lo ha collegato con il Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC) a Manhattan.

Dopo un esame e una serie di test, il dottore gli ha detto, signor Robertson, che hai il cancro, ma starai bene. Abbiamo un piano. Al più presto, sarebbe stato sottoposto a un intervento di doppia mastectomia seguito da chemioterapia.

Mentre agli uomini è più probabile che alle donne venga diagnosticato un cancro al seno in stadio avanzato, probabilmente a causa di una mancanza di consapevolezza, 95% del seno maschile i casi di cancro sono come quelli di Robertson, ancora in fase iniziale e altamente curabili, osserva Shari Goldfarb, dottore in medicina , un oncologo medico certificato che ha curato Robertson al MSKCC. Come le donne nere, gli uomini neri sono colpiti in modo sproporzionato dal cancro al seno e hanno maggiori probabilità di morire di cancro al seno rispetto agli uomini bianchi e latini, secondo il Istituto Nazionale dei Tumori .

Quando si tratta di segni di cancro al seno, gli uomini tendono a presentare masse solide e indolori, mentre il cancro al seno delle donne viene spesso rilevato sullo screening mammografico prima che siano palpabili, afferma il dott. Goldfarb. I sintomi che possono indicare il cancro al seno negli uomini includere:

• Un nodulo o un ispessimento all'interno o vicino al seno o all'area delle ascelle
• Un cambiamento nelle dimensioni o nella forma del seno
• Gonfiore, arrossamento o desquamazione della mammella, del capezzolo o dell'areola (pelle scura che circonda il capezzolo)
• Irritazione, increspatura o increspatura della pelle del seno che può assomigliare a una buccia d'arancia
• Secrezione dal capezzolo, dolore , o inversione (girando verso l'interno)

È anche importante essere consapevoli di fattori di rischio per il cancro al seno negli uomini . Questi includono:

• Età avanzata (la maggior parte dei tumori al seno sono negli uomini dai 50 anni in su)
• Essere in sovrappeso o obesi
• Mutazioni genetiche come BRCA1 e BRCA2
• Una storia familiare di cancro al seno
• Alti livelli di estrogeni dovuti a una malattia come la cirrosi (malattia del fegato) o la sindrome di Klinefelter (una malattia genetica).
• Avere avuto la radioterapia sul petto in passato

Dopo che Robertson ha detto alla sua famiglia e ai suoi amici della sua diagnosi di cancro al seno, si sono mobilitati per sostenerlo.

Sebbene il figlio adottivo di Robertson, i tre fratelli più piccoli, la madre e il padre fossero devastati e preoccupati, hanno fatto tutto il possibile per essere lì per lui. A metà settembre 2018, la madre di 73 anni di Robertson, che all'epoca viveva a Charlotte, nella Carolina del Nord, è salita su un autobus per sorprendere Robertson a casa sua.

Il giorno prima del suo intervento chirurgico, la famiglia e gli amici di Robertson hanno organizzato una festa contro il cancro per lui in un bar in cui lui e i suoi amici andavano spesso quando erano adolescenti. C'erano persone che non vedevo da 25 anni che venivano a trovarmi, ricorda Robertson. Mi sentivo davvero bene perché avevo la possibilità di dire tutto quello che volevo dire alla mia famiglia e ai miei amici, e non importava come fosse andata, andava bene. La mia mentalità durante tutta questa faccenda era stata, Sto per morire. Ma poi è cambiato: non morirò. Devo stare meglio. Voglio vivere.

Nel settembre 2018, Robertson è andato al centro oncologico con la sua famiglia per il suo intervento di doppia mastectomia.

Quando Robertson si è svegliato, è stato sollevato nell'apprendere che una biopsia dei suoi linfonodi sentinella (i primi linfonodi in cui si sposta tipicamente il cancro al seno) indicava che il suo cancro non si era diffuso.

Ma la sfida più grande è arrivata dopo: sedici cicli di chemioterapia per un periodo di quattro mesi. La parte più brutale è stata la chemio, dice Robertson. La mia pelle e le mie unghie sono cambiate, i miei capelli sono caduti e avevo un aspetto e una sensazione orribili.

Robertson durante la chemioterapia nel 2018.

Durante il suo trattamento, Robertson ha anche assistito a storie che non sono state fortunate come la sua. Ero seduto lì, l'unico uomo in attesa di cure per il cancro al seno, a guardare le donne, i loro mariti e le loro famiglie ricevere buone e cattive notizie. Ho visto persone scoprire che non c'era niente che potessero fare per loro. Questo mi ha incasinato per un po'.

Mentre si stava riprendendo, Robertson si unì al coro del centro oncologico, Voci in aumento . Dopo aver parlato con due cappellani, si è impegnato a sensibilizzare l'opinione pubblica sul cancro al seno. Ho deciso che se sopravviverò a questo, diventerò un avvocato. Questa è una malattia molto brutta. Ci vogliono un sacco di donne e uomini, e ne parlerò il più possibile.

A partire da ottobre 2020, Robertson è libera dal cancro, torna al lavoro e sostiene la consapevolezza e il supporto del cancro al seno.

Continua a cantare con il coro Rising Voices e si offre volontario con il Fondazione per la ricerca sul cancro al seno , La sua consapevolezza sul cancro al seno , e il Coalizione per il cancro al seno maschile per spargere la voce sul cancro al seno maschile.

Robertson afferma che lo stigma che circonda il cancro al seno maschile è reale, ma gli uomini non dovrebbero impedire che ciò impedisca loro di cercare aiuto se hanno sintomi preoccupanti.

Cerco di educare gli uomini, specialmente i miei studenti e altri giovani, sull'importanza di andare dal dottore. La maggior parte delle volte, i ragazzi dicono: 'Eh, andrà via', ma se qualcosa non va, devi andare dal tuo medico. Se vai dal dottore, puoi farlo aggiustare. Perché lasciare che i tumori crescano? Perché lasciare che accadano cose del genere? Non aver paura. Vai. E se hai paura, porta con te la tua famiglia e i tuoi amici. Saranno lì per te, dice.

I test genetici hanno rivelato che Robertson non aveva mutazioni genetiche che avrebbero... spiegare perché aveva sviluppato il cancro al seno . I medici credevano che il suo cancro fosse correlato ai livelli di ormoni nel suo corpo.

La stragrande maggioranza dei tumori al seno maschili è positiva al recettore degli estrogeni, afferma il dott. Goldfarb. Ciò significa che le loro cellule del cancro al seno hanno recettori (o proteine ​​​​che possono legarsi a determinate sostanze) che si affidano agli estrogeni per crescere. Per questo motivo, Robertson e pazienti come lui possono assumere farmaci che bloccano gli estrogeni come il Tamoxifene per impedire a questi recettori di utilizzare gli estrogeni e, a loro volta, prevenire il ripetersi del cancro.

Come sopravvissuto al cancro, Robertson mira a rendersi disponibile a chiunque viva con il cancro, dai colleghi e dagli ex studenti alle mogli di vecchi amici sottoposti a trattamento per il cancro al seno.

Dico loro: 'Sono lì per te. Contattami e ti parlerò e ti aiuterò a superarlo.' Per qualcuno che vive con il cancro, solo parlare con loro significa molto. Non devi fare molto oltre a chiedere: 'Come stai questa settimana? Di che cosa hai bisogno? Come posso aiutare?’ La pandemia di COVID-19 ci ha mostrato molte cose, buone e cattive. Ma una cosa che possiamo fare è essere più compassionevoli l'uno con l'altro.

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