Cancro al seno: tutto ciò che dovresti sapere per tenerlo fuori dal tuo futuro

Che cos'è il cancro al seno?

Il cancro al seno si verifica quando le cellule del seno iniziano a crescere in modo incontrollato. Proprio come con altri tumori, il cancro al seno è il risultato di mutazioni o cambiamenti anormali nei geni responsabili della regolazione della crescita delle cellule sane. Normalmente, le cellule si autoregolano: crescono e si dividono quando il tuo corpo ne ha bisogno. Quando si sviluppa il cancro, tuttavia, questo processo ordinato si interrompe: le cellule anormali, vecchie o danneggiate sopravvivono quando dovrebbero morire e si formano nuove cellule quando non dovrebbero. Queste cellule extra possono dividersi senza fermarsi e possono formare escrescenze chiamate tumori.

La maggior parte dei tumori al seno inizia nei lobuli (il tessuto mammario costituito da ghiandole per la produzione di latte) o nei dotti che collegano i lobuli al capezzolo. Di solito rimane in quelle aree, ma in determinate circostanze può diffondersi, dice Megan Kruse, dottore in medicina , oncologo presso la Cleveland Clinic in Ohio e assistente professore di medicina presso la Cleveland Clinic Lerner College of Medicine. In questi casi, i luoghi più comuni in cui va sono i polmoni, il fegato, le ossa o il cervello.

Il cancro al seno di solito si verifica nelle donne, ma anche gli uomini possono contrarre il cancro al seno. Poiché è un cancro guidato dagli ormoni, la maggior parte dei tumori al seno ha bisogno di estrogeni per crescere, motivo per cui è molto più comune nelle donne che negli uomini, afferma Jennifer Specht, dottore in medicina , oncologo presso la Seattle Cancer Care Alliance e membro associato della divisione di ricerca clinica presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center. Solo l'uno per cento di tutti i tumori al seno diagnosticati negli Stati Uniti è tra gli uomini, aggiunge il dottor Kruse.

Il cancro al seno è il cancro più comune nelle donne americane, ad eccezione dei tumori della pelle. Il rischio medio di una donna negli Stati Uniti di sviluppare il cancro al seno nella sua vita è di circa il 12% (circa 1 possibilità su 8).

L'American Cancer Society stima che negli Stati Uniti nel 2018 a circa 266.120 donne verrà diagnosticato un cancro al seno invasivo e circa 40.920 donne ne moriranno. Mentre i tassi di incidenza del cancro al seno sono più alti nelle donne bianche non ispaniche, i tassi di mortalità per cancro al seno sono più alti nelle donne afroamericane.

La maggior parte del cancro al seno che vediamo negli Stati Uniti si verifica nelle donne in postmenopausa, anche se stiamo vedendo sempre più casi nelle donne più giovani, afferma il dott. Kruse. Secondo il Società americana del cancro , l'età media della diagnosi di cancro al seno è 62, con l'età media leggermente più giovane per le donne nere (59) rispetto alle donne bianche (63).

Sfortunatamente, il cancro al seno di solito non ha sintomi quando il tumore è piccolo e più facilmente trattabile, motivo per cui lo screening è importante per la diagnosi precoce. Il segno fisico più comune è un nodulo indolore. Se il cancro si è diffuso ai linfonodi ascellari, può causare un nodulo o gonfiore. Ci possono essere anche cambiamenti al seno come fossette o increspature della pelle o cambiamenti nell'aspetto del capezzolo, osserva il dott. Specht. Se il capezzolo si ritrae, potrebbe essere un segno di un problema al seno.

Quali sono i tipi di cancro al seno?

Esistono molti tipi di cancro al seno e tendono a rientrare in due categorie:

• Sul posto: il che significa che i tumori al seno non si sono diffusi
• Invasivo o infiltrante: il che significa che i tumori si sono diffusi nel tessuto mammario circostante; L'80% dei tumori al seno è invasivo o infiltrante

I tipi più comuni di cancro al seno sono:

Carcinoma duttale in situ (DCIS)

Quando si tratta di tumori al seno in situ, il DCIS è di gran lunga il tipo più comune, costituendo circa l'83% dei casi. Il DCIS si verifica quando le cellule anormali sostituiscono le normali cellule epiteliali che rivestono i dotti mammari e si espandono nei dotti e nei lobuli. Il DCIS può o meno evolvere in cancro invasivo; infatti, a volte cresce così lentamente da non pregiudicare mai la salute di una donna, anche senza trattamento.

Carcinoma duttale invasivo (IDC)

I tumori al seno invasivi sono il tipo più comune di cancro al seno in generale, costituendo l'80% dei casi. Di questi, IDC è il più comune, comprendendo 8 casi su 10. L'IDC inizia nelle cellule che rivestono un dotto lattiero nel seno. Sfonda la parete del dotto e cresce nei tessuti mammari vicini. Da lì, può diffondersi (metastatizzare) in altre parti del corpo attraverso il sistema linfatico e il flusso sanguigno.

Carcinoma lobulare invasivo (ILC)

Questo tipo di cancro al seno inizia nei lobuli (ghiandole produttrici di latte) e rappresenta circa 1 su 10 tumori al seno invasivi. L'ILC può essere più difficile da rilevare rispetto all'IDC tramite un esame fisico o un imaging, come una mammografia. E rispetto ad altri tipi di carcinoma invasivo, circa 1 donna su 5 con ILC potrebbe avere il cancro in entrambi i seni. Come IDC, può diffondersi ad altre parti del corpo.

Altri tipi di cancro al seno

Esistono anche altri tipi di cancro al seno, meno comuni, come sarcomi, fillodi, malattia di Paget e angiosarcomi che iniziano nelle cellule del muscolo, del grasso o del tessuto connettivo. Per ulteriori informazioni sui vari tipi di cancro al seno, consulta questa guida ai tipi di cancro al seno.

Cosa causa il cancro al seno?

Gli esperti non sono ancora completamente sicuri di cosa scateni le mutazioni genetiche che causano il cancro al seno, ma sanno che ci sono diversi fattori di rischio che aumentano le probabilità di contrarre questa malattia. Quando pensiamo al cancro al seno, cerchiamo di scomporlo in cose che puoi e non puoi cambiare, afferma il dott. Kruse. Ci sono fattori di rischio con cui nasci e poi ce ne sono altri su cui puoi effettivamente fare qualcosa. In molti casi, quei fattori di rischio legati allo stile di vita non sono poi così difficili da cambiare.

Ricorda: non tutte le donne che hanno un fattore di rischio, o anche più fattori di rischio, svilupperanno il cancro al seno. E alcune donne che non hanno fattori di rischio noti finiscono comunque per essere diagnosticate.

Fattori di rischio del cancro al seno legati allo stile di vita che puoi controllare

• Bevendo alcool
• Essere in sovrappeso o obesi
• Non ti alleni
• Avere figli più avanti nella vita
• Non allattare
• Prendere il controllo delle nascite
• Uso della terapia ormonale dopo la menopausa

Fattori di rischio del cancro al seno che non puoi cambiare

• Essere una donna
• Invecchiando
• Avere determinati geni ereditati
• Avere una storia familiare di cancro al seno
• Avere il cancro al seno in passato
• La tua razza ed etnia
• Avere tessuto mammario denso
• Avere il ciclo in anticipo
• In menopausa dopo i 55
• Avere radiazioni al petto da bambino
• Esposizione a DES (una forma sintetica di estrogeni)

Quali sono i sintomi del cancro al seno?

Il segno più comune di cancro al seno è un nodulo duro e indolore con bordi irregolari. Ma un nodulo non è l'unico segno di cancro al seno. Ecco ulteriori sintomi a cui prestare attenzione:

A volte sembra una buccia d'arancia.

Segnala qualsiasi dolore al tuo medico, che si tratti di una fitta acuta o di un dolore sordo.

Ciò significa che il tuo capezzolo è rivolto verso l'interno.

Qualsiasi cosa diversa dal latte materno è motivo di preoccupazione.

Questo può includere arrossamento, desquamazione o ispessimento del capezzolo o della pelle del seno.

Questo può accadere anche se non si avverte alcun nodulo distinto.

A volte il cancro al seno può diffondersi ai linfonodi sotto il braccio o intorno alla clavicola e causare un nodulo o gonfiore. Se noti pienezza o noduli sotto il braccio che non vanno e vengono, è un segno preoccupante e dovresti farti controllare da un operatore sanitario, afferma il dott. Kruse. In generale, nota che molti dei sintomi del cancro al seno, anche noduli o dolore, sono difficili da distinguere da soli, quindi se noti qualunque cambiamento nel tuo seno, consultare il medico.

Come viene diagnosticato il cancro al seno?

Se vai dal tuo medico con un problema o un reclamo al seno, la prima cosa che probabilmente faranno è un esame fisico per vedere come il seno in questione si confronta con l'altro tuo seno, afferma il dott. Kruse. Faranno anche domande sul tuo stato mestruale e sull'assunzione di caffeina, poiché queste sono cose che possono farti avere normali noduli al seno che vanno e vengono, aggiunge.

Se, successivamente, il medico è preoccupato, ti consiglierà una mammografia e un'ecografia per osservare meglio il nodulo o il cambiamento nel seno. Se questi test mostrano un'anomalia, probabilmente avrai bisogno di una biopsia, una procedura in cui il tessuto mammario in questione viene rimosso in modo che le cellule possano essere esaminate in un laboratorio per vedere se sono cancerose. Il Società americana del cancro osserva che la necessità di una biopsia al seno non significa necessariamente che hai il cancro e la maggior parte dei risultati della biopsia non sono il cancro.

Esistono diversi tipi di biopsie mammarie, ma la più comune è una biopsia con ago, una procedura ambulatoriale in cui un radiologo utilizza un piccolo ago per ottenere un campione del tessuto mammario anormale. Ciò consente a un patologo di guardare le cellule al microscopio e fare la diagnosi di cancro al seno, spiega il dott. Specht. Di solito ci vogliono alcuni giorni per ottenere i risultati.

Fasi del cancro al seno

Se ti viene diagnosticato un cancro al seno, il medico cercherà immediatamente di capire se si è diffuso e, in tal caso, fino a che punto, secondo il Società americana del cancro . Questo processo è chiamato stadiazione e aiuta a determinare quanto sia grave il cancro e come trattarlo. Lo mettiamo in scena in base alle dimensioni del tumore al seno e se il cancro si è diffuso o meno ai linfonodi o a un altro organo del corpo, afferma il dott. Specht. Lo stadio del cancro al seno determina come lo trattiamo ancor più di quale tipo sia.

Il primo stadio del cancro al seno è lo stadio 0 (carcinoma in situ); da lì, va dallo stadio I al IV. Di norma, più basso è il numero, meno il cancro si è diffuso, secondo l'American Cancer Society.

Di seguito sono riportate ulteriori informazioni su ciascuna fase:

Fase 0

Chiamato anche pre-cancro, questo è il primo stadio del cancro al seno. Di solito inizia nei dotti mammari o nelle ghiandole del latte ed è rimasto lì, il che significa che non è invasivo (non si è diffuso ad altri tessuti mammari o ai linfonodi). Tuttavia, potrebbe diventare un cancro invasivo in futuro.

Fase I

A partire da questo livello, il cancro al seno è chiamato invasivo, il che significa che ha iniziato a diffondersi nel tessuto mammario sano. Stadio IA significa che il tumore misura fino a 2 centimetri ma non si è diffuso al di fuori del seno e non sono coinvolti linfonodi. Stadio IB significa che non c'è alcun tumore o che il tumore è inferiore a 2 centimetri e nei linfonodi si trovano piccoli gruppi di cellule del cancro al seno.

Fase II

Allo stadio II, il cancro è cresciuto, si è diffuso o entrambi. Questa fase ha due sottocategorie: IIA e IIB.

Fase IIA

• Nei linfonodi sotto il braccio o vicino allo sterno non è presente alcun tumore ma un cancro più grande di 2 millimetri, oppure
• Un piccolo tumore (non più di 2 centimetri, o circa 3/4 di pollice) e cancro nei linfonodi, o
• Un tumore da 2 a 5 centimetri ma nessun coinvolgimento linfonodale

Fase IIB

• Un tumore da 2 a 5 centimetri e piccoli gruppi di cellule del cancro al seno nei linfonodi
• Un tumore tra 2 e 5 centimetri e un cancro che si è diffuso fino a quattro linfonodi
• Un tumore più grande di 5 centimetri e nessun coinvolgimento linfonodale

Fase III

In questa fase, il cancro è più avanzato e si è diffuso ai linfonodi ma non ad altri organi. Lo stadio III ha tre sottocategorie: IIIA, IIIB e IIIC. Ogni categoria si basa sulla dimensione del tumore e sul coinvolgimento dei linfonodi.

Stadio IIIA

• Non c'è tumore al seno o il tumore può essere di qualsiasi dimensione; il cancro si trova in 4-9 linfonodi ascellari o nei linfonodi vicino allo sterno, o
• il tumore è più grande di 5 centimetri e nei linfonodi si trovano piccoli gruppi di cellule del cancro al seno (non più grandi di 2 millimetri), o
• il tumore è più grande di 5 centimetri e il cancro si è diffuso a 1-3 linfonodi ascellari o ai linfonodi vicino allo sterno

Stadio IIIB

• il tumore può essere di qualsiasi dimensione e si è diffuso alla parete toracica e/o alla pelle del seno e ha causato gonfiore o ulcera, e
• Potrebbe essersi diffuso fino a 9 linfonodi ascellari o potrebbe essersi diffuso ai linfonodi vicino allo sterno

Stadio IIIC

• potrebbe non esserci alcun segno di cancro al seno o, se c'è un tumore, potrebbe essere di qualsiasi dimensione e potrebbe essersi diffuso alla parete toracica e/o alla pelle del seno, e
• il tumore si è diffuso a: 10 o più linfonodi ascellari, linfonodi sopra o sotto la clavicola, linfonodi ascellari o linfonodi vicino allo sterno

Fase IV

Conosciuto anche come cancro al seno metastatico, allo stadio IV, il cancro si è diffuso (o metastatizzato) ad altri organi, più spesso ossa, polmoni, fegato e cervello.

Come si cura il cancro al seno?

Esistono molti trattamenti diversi per il cancro al seno, in base al tipo e allo stadio, e molte donne ricevono più di un tipo di trattamento. Esistono trattamenti locali, nel senso che trattano il tumore senza influenzare il resto del corpo e trattamenti sistemici, che possono raggiungere le cellule tumorali in tutto il corpo. Ecco una ripartizione di ciascun trattamento:

Trattamenti locali per il cancro al seno

Chirurgia

La maggior parte delle donne avrà bisogno di un intervento chirurgico come parte del trattamento per il cancro al seno, afferma il dott. Kruse. Può essere qualsiasi cosa, dalla semplice rimozione del cancro alla rimozione dell'intero seno, spiega. Potresti optare per una lumpectomia, ad esempio, in cui viene rimossa solo la parte del seno contenente il cancro o una mastectomia, che è la rimozione dell'intero seno.

Radiazione

La radioterapia è un trattamento con raggi ad alta energia (come i raggi X) o particelle che distruggono le cellule tumorali. I due tipi principali per trattare il cancro al seno sono: radiazione a fascio esterno (che proviene da una macchina) e radiazione interna (dove una sorgente radioattiva viene immessa all'interno del corpo per un breve periodo). Non tutte le donne avranno bisogno di radiazioni, ma è più spesso usato dopo l'intervento chirurgico per ridurre il rischio che il cancro si ripresenti.

Gli estranei con carcinoma mammario metastatico descrivono le loro scelte terapeutiche molto diverse:

Trattamenti sistemici per il cancro al seno

Chemioterapia

Somministrata per via endovenosa (attraverso la vena) o per via orale, la chemio è un trattamento con farmaci antitumorali che viaggiano attraverso il flusso sanguigno per raggiungere le cellule tumorali in tutto il corpo. Non tutte le donne con cancro al seno avranno bisogno della chemio, ma è più comunemente usata: dopo l'intervento chirurgico (per uccidere le cellule tumorali che potrebbero essere rimaste indietro), prima dell'intervento chirurgico (per cercare di ridurre il tumore in modo che possa essere rimosso più facilmente), o per il carcinoma mammario avanzato (metastatico).

Terapia ormonale

Questo trattamento è raccomandato per le donne con cancro al seno positivo al recettore ormonale (ER-positivo e/o PR-positivo) e prevede l'assunzione di farmaci (come il tamoxifene) che impediscono agli estrogeni di stimolare la crescita delle cellule del cancro al seno. La terapia ormonale viene spesso utilizzata dopo l'intervento chirurgico per aiutare a ridurre il rischio di recidiva del cancro, ma a volte viene utilizzata anche prima dell'intervento chirurgico. Di solito è preso per almeno cinque anni.

Terapia mirata

Questi sono farmaci mirati progettati per bloccare la crescita e la diffusione delle cellule tumorali. Funzionano in modo diverso rispetto ai farmaci chemioterapici e a volte possono funzionare quando la chemio non funziona (hanno anche diversi effetti collaterali). La terapia mirata è più spesso utilizzata se si ha un carcinoma mammario HER-2 positivo, un carcinoma mammario positivo al recettore ormonale (ER-positivo o PR-positivo) o se si hanno mutazioni del gene BRCA.

Come prevenire il cancro al seno

Sfortunatamente, non esiste una pallottola d'argento quando si tratta di prevenire il cancro al seno. Ma ci sono dei passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio. Ecco alcune buone linee guida da seguire:

Mantieni un peso sano

Secondo l'American Cancer Society, sia l'aumento del peso corporeo che l'aumento di peso da adulta sono collegati a un rischio più elevato di cancro al seno dopo la menopausa. Parla con il tuo medico di qual è il tuo peso ideale e fai del tuo meglio per mantenerlo.

Allenarsi regolarmente

Molti studi hanno dimostrato che un'attività fisica da moderata a vigorosa è collegata a un minor rischio di cancro al seno. L'American Cancer Society raccomanda che gli adulti svolgano almeno 150 minuti di attività di intensità moderata o 75 minuti di attività di intensità vigorosa ogni settimana, preferibilmente distribuiti durante la settimana.

Limita l'assunzione di alcol

Anche bassi livelli di assunzione di alcol sono stati collegati ad un aumentato rischio di cancro al seno. L'American Cancer Society raccomanda che le donne non bevano più di una bevanda alcolica al giorno (definiscono una bevanda come 12 once di birra, 5 once di vino o 1,5 once di superalcolici).

Allatta se puoi

Le donne che scelgono di allattare al seno per almeno diversi mesi possono anche ottenere un ulteriore vantaggio nel ridurre il rischio di cancro al seno.

Se hai un rischio molto elevato di cancro al seno (a causa di una forte storia familiare di cancro al seno, una mutazione genetica nota come il gene BRCA 1 o BRCA2 o hai DCIS o LCIS), potresti prendere in considerazione la prescrizione di farmaci che può ridurre il rischio di cancro al seno o un intervento chirurgico preventivo (come una mastectomia profilattica) o una procedura per rimuovere le ovaie, che sono la principale fonte di estrogeni nel corpo. Mentre la chirurgia può ridurre il rischio di cancro al seno, non può eliminarlo completamente e può comportare una serie di effetti collaterali, quindi parla con il tuo medico per scoprire cosa è giusto per te.