Se hai mai detto 'Semplicemente non mi sento bene', devi leggere questo sugli attacchi cardiaci silenziosi

Nel 2011, Elizabeth Banks ha realizzato un video esagerato scioccare le donne affinché prestino attenzione ai segni particolari dell'infarto femminile. Ora, una nuova ricerca allarmante afferma che gli episodi pericolosi con pochissimi sintomi sono più comuni di quanto persino Hollywood avrebbe potuto immaginare. Signore, incontrate l'attacco di cuore veramente silenzioso.

Travis Stork è un cliente piuttosto interessante. È quello che ti aspetteresti da qualcuno che ha visto ogni tipo di disastro medico arrivare al pronto soccorso dove è un medico di medicina d'urgenza e ha assistito a ogni sorta di rappresentazione di disastri medici esagerati uscire da Hollywood, dove è co-conduttore del talk show televisivo quotidiano I dottori . Di conseguenza, è sia appassionato di informare le donne sugli scenari peggiori sia anche totalmente scoraggiato dalla paura che spesso può portare. Quindi, quando si tratta di attacchi cardiaci silenziosi - un problema che la scienza ha scoperto di recente può interessare molto più di noi di quanto chiunque sapesse - è combattuto. Più che mai, Stork vuole catturare l'attenzione delle donne, prenderle per le spalle e dire loro di stare all'erta per i segnali. Vuole anche che sappiano che i sintomi non sono sempre come quelli del video molto visto di Elizabeth Banks nella foto qui, in cui Banks interpreta una mamma impegnata che fa del suo meglio per ignorare i segni che sta avendo un 'piccolo infarto'. (Vuoi riprendere alcune abitudini più sane? Iscriviti per ricevere consigli per una vita sana quotidiana consegnato direttamente nella tua casella di posta!)

Il personaggio di Banks resiste a tutti i segni dell'infarto di una donna: nausea, dolore alla mandibola, pressione toracica, lavori. La cicogna si preoccupa di spaventare le persone. 'Potresti prendere quel video con le pinze', dice. Eppure, allo stesso tempo, parla liberamente della necessità di avvertirci di ciò a cui ha assistito. Ha visto una donna entrare nel suo pronto soccorso che si sentiva inspiegabilmente più stanca del solito mentre puliva la casa. La mano sinistra di un altro paziente si sentiva semplicemente un po' pesante. Un'altra ancora è rimasta senza fiato mentre trasportava scatole di decorazioni natalizie nel seminterrato. In tutti questi casi, le donne avevano attacchi di cuore e non ne avevano idea.

Ora sappiamo che è più comune di quanto pensi, e Stork sta ancora cercando di capire esattamente come guidarci. 'Stai percorrendo quella linea sottile tra informare le persone e spaventarle così tanto che ogni volta che hanno una vampata di calore, sono tipo, 'Oh mio Dio, sto avendo un attacco di cuore'', dice.

Quando Elizabeth Banks ha realizzato questo video, il messaggio per le donne era: se hai sintomi di infarto, non ignorarli! Il consiglio resta, ma con un nuovo importante avvertimento. I sintomi potrebbero essere molto più sottili del dolore alla mascella, dell'estrema stanchezza e del mal di stomaco che Banks sta avendo qui. Alcune donne, riferisce Travis Stork, non provano molto a parte la sensazione che qualcosa non vada per il verso giusto.

6%: percentuale stimata di americani che hanno avuto un infarto passato inosservato

Mentre l'American Heart Association stima che 155.000 americani hanno attacchi cardiaci silenziosi ogni anno, una nuova sorprendente ricerca suggerisce che il fenomeno è ancora più diffuso e meno riconosciuto di quanto si pensasse in precedenza: poco più del 45% di tutti gli attacchi cardiaci sembrano essere silenziosi, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista dell'AHA Circolazione . I ricercatori hanno analizzato i record di quasi 1.000 persone coinvolte in uno studio sulle malattie cardiache e hanno scoperto che dopo circa nove anni, 386 avevano subito un infarto con sintomi e altre 317 avevano attacchi di cuore che passavano inosservati. La ricerca del National Institutes of Health suggerisce che fino all'8% delle persone presumibilmente sane potrebbe avere cicatrici sui muscoli cardiaci, un classico segno di un infarto passato, dice Stork. Nel 78% delle persone con cicatrici, i sintomi non sono stati riconosciuti dai loro medici o su un ECG (lo studio ha utilizzato un potente tipo di imaging che è meno comune). Ciò suggerisce che un sorprendente 6% delle persone ha avuto attacchi e non se ne è reso conto.

Sì, 1 su 16 di noi può subire un attacco nascosto. (In altre parole, 15 su 16 non lo faranno mai.) Riconoscendo disagi insoliti, non ignorando la sensazione che stia succedendo qualcosa, le donne possono prevenire gli attacchi o limitare i danni che le malattie cardiache nascoste faranno a lungo termine. 'Si torna all'intuizione, a non ignorarla', dice Stork. 'Messaggi come il video di Banks sono un gentile promemoria: OK, potrebbe non succedere proprio così, ma se hai qualcosa che assomiglia a questo, non ignorarlo.'

Non ignorare ciò che è fuori dall'ordinario, in altre parole: quasi il 71% delle donne in uno studio sulle vittime di attacchi di cuore ha sperimentato un esaurimento insolito nelle settimane precedenti, la metà ha avuto problemi a dormire e il 42% ha combattuto la mancanza di respiro. (Circa il 43% non ha avuto dolore al petto.) La donna che si sentiva stanca mentre puliva la sua casa non ha detto a Stork altro che sapeva che qualcosa non andava, anche se non poteva dirgli cosa fosse esattamente. 'Quando sento 'non mi sento bene', mi preoccupo all'istante', dice. Il paziente di Stork la cui mano sinistra si sentiva pesante ha detto: 'Non l'ho mai sentito prima, e immagino di essermi sentito un po' giù di morale negli ultimi giorni', ricorda. Anche quando le donne hanno i sintomi più tipici dell'infarto, come dolore al petto e mancanza di respiro, questi sintomi a volte possono durare alcuni minuti o possono andare e venire mentre portiamo la spesa al piano di sopra, dice Stork. E nelle donne, è importante sapere che gli attacchi di cuore possono presentarsi solo con sintomi simil-influenzali: nausea, affaticamento o debolezza generalizzata inspiegabile.

'Vedo molte donne che si sentono imbarazzate', dice. 'Spesso si preoccupano di aver reagito in modo eccessivo venendo al pronto soccorso.' Bene. Lascia che questa storia sia la fine del secondo tentativo.

Cosa sta succedendo durante questi bizzarri attacchi?
Gli attacchi di cuore appena percettibili differiscono da quelli drammatici a causa delle differenze nella biologia e dei blocchi. Qualsiasi attacco di cuore significa sostanzialmente che una parte del muscolo cardiaco sta morendo, anche solo poche cellule, a causa della mancanza di flusso sanguigno causata da un accumulo di colesterolo e altri depositi di grasso chiamati placche. Sebbene le placche possano accumularsi lungo le pareti delle arterie nel corso degli anni, possono bloccare il sangue in un batter d'occhio: se le placche si rompono improvvisamente all'interno di un'arteria, si formano coaguli di sangue, interrompendo il flusso. 'Un flusso sanguigno scarso significa una diminuzione dell'ossigeno e quando non si riceve abbastanza ossigeno per nessun muscolo, quel muscolo alla fine inizia a morire', afferma Stork. Se ti rivolgi in ospedale e i medici possono rompere il blocco abbastanza rapidamente (di solito con farmaci anticoagulanti o un'angioplastica per aprire le arterie bloccate), il danno può essere limitato. 'Più si aspetta, più il muscolo cardiaco muore', dice. Gli attacchi di cuore possono durare diverse ore; danno irreversibile può essere fatto dopo soli 20 minuti di flusso sanguigno bloccato.

Go Red For Women dell'American Heart Association

Negli uomini, la placca ha maggiori probabilità di rompersi, ma nelle donne è più probabile che le arterie si blocchino lentamente e in modo sottile. Gli esperti pensano che ciò sia dovuto almeno in parte ai benefici protettivi degli estrogeni, che non solo aiutano a preservare il rivestimento arterioso e a mantenere le arterie flessibili e sane, ma aumentano anche i livelli di colesterolo buono e diminuiscono il colesterolo cattivo, riducendo il rischio di rotture della placca. 'Quando le placche si rompono, è un evento esplosivo e drammatico', afferma la cardiologa Suzanne Steinbaum, direttrice della salute del cuore delle donne al Lenox Hill Hospital di New York City e portavoce del medico di Go Red for Women. Le rotture portano al tipo di dolore stretto e serrato che siamo abituati a vedere provare gli uomini, almeno nei film. 'Quando la placca non esplode, e piuttosto si accumula lentamente nel tempo, provoca più di quei sintomi sottili', dice. È abbastanza ovvio per il nostro cervello quando si verifica una rottura della placca e la mancanza di ossigeno provoca dolore al petto. Una sottile perdita di flusso sanguigno, tuttavia, può essere interpretata erroneamente, afferma Stork. 'Nel momento in cui i segnali di comunicazione dal tuo muscolo cardiaco scarsamente ossigenato viaggiano lungo il midollo spinale fino al cervello', dice, 'il tuo cervello potrebbe tradurlo come 'Wow, il mio braccio sta formicolando!'' Sintomi come dolore, formicolio e persino la mancanza di respiro può anche essere dovuta al fatto che durante un attacco il tuo cuore semplicemente non può fornire al tuo corpo abbastanza sangue per funzionare normalmente.

Go Red For Women dell'American Heart Association

Ok, che ne dici della prossima volta che ti senti un po' fuori?
Non è solo il tuo cervello che è confuso. 'Un attacco di cuore può essere una diagnosi sconcertante, anche per i medici', afferma Stork. All'inizio della sua carriera, ha visto un paziente che è arrivato al pronto soccorso sentendosi nauseato e lamentando dolore addominale. In precedenza aveva avuto calcoli biliari, quei depositi induriti intensamente dolorosi che si depositano nella cistifellea, e aveva ancora la sua cistifellea, il che avrebbe portato molti medici del pronto soccorso a pensare che il suo disagio fosse dovuto a un altro attacco di calcoli. Ma il dolore della donna era leggermente diverso dall'ultima volta, ha detto. Tornò alla modalità investigatore: il suo disagio non era riproducibile, il linguaggio del dottore significa che quando ha premuto sul suo addome, non si è lanciata dal tavolo per il dolore come si sarebbe aspettato con i calcoli biliari. Il dolore riproducibile, spiega, significa che puoi essenzialmente evocarlo a comando premendo un punto doloroso o muovendo un'articolazione dolorante. Premendo sull'addome o sul petto di solito non peggiora il dolore se stai avendo un attacco di cuore, dice. Conoscere in un modo o nell'altro la riproducibilità è un pezzo del puzzle a cui Stork ha fatto ricorso anche su se stesso: recentemente si è svegliato di soprassalto nel cuore della notte con un dolore al petto. Premendo i muscoli del petto per vedere se il dolore era riproducibile, si ricordò di aver eseguito una serie extra di flessioni il giorno prima. Il suo 'dolore al petto' era facilmente riproducibile con un piccolo stimolo e, nel suo caso, era solo un dolore muscolare al petto mascherato.

Stork e Steinbaum dicono entrambi in caso di dubbio, vai al pronto soccorso. Nel migliore dei casi, è (enorme sollievo) non un attacco di cuore. 'Fortunatamente, i sintomi che sembrano un attacco di cuore spesso sono dovuti a cose molto più benigne', afferma Stork. Un sacco di volte, è semplice vecchio bruciore di stomaco. In effetti, degli oltre 8 milioni di visite al pronto soccorso che gli americani fanno ogni anno per il dolore al petto, più della metà di quelle che non sono legate al cuore finiscono per essere reflusso acido. I due possono sentirsi terribilmente simili, soprattutto se il bruciore di stomaco è grave. Ma se l'hai avuto prima, probabilmente saprai se è il tuo solito reflusso, dice. (Ecco come dire se si tratta di un'ustione o di un attacco di cuore.) Al momento, molti di noi considerano un pit stop forse non necessario al pronto soccorso non vale la pena; dopotutto, abbiamo una riunione tra 20 minuti o stiamo correndo a prendere i bambini. Ma se c'è una vocina che ti dice che questa volta è diverso, ascoltala.

Non spaventarti, dice Stork; per quanto spaventosa sia questa possibilità, è molto meglio sapere ora se hai avuto un attacco di cuore silenzioso. In questo modo puoi proteggere la tua salute futura in modo molto più efficace.

Se ti manca, ti manca, vero?
Supponiamo che lo scenario peggiore si avveri e che tu abbia avuto un attacco silenzioso. Mentre uno sottile che non lascia segni esteriori di danno dietro sembrerebbe il tipo 'migliore', l'accumulo di placca nascosto che lo ha causato rimane brutalmente problematico a lungo termine. La placca può continuare ad accumularsi e causare un secondo attacco e, a ogni attacco, il danno al muscolo cardiaco continua ad aumentare e il rischio di insufficienza cardiaca (quando il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue) o arresto cardiaco improvviso (quando il cuore semplicemente smette di funzionare) lo fa anche, dice Steinbaum. Il muscolo danneggiato lascia il posto a tessuto cicatriziale rigido che impedisce al cuore di battere correttamente e il processo patologico può continuare a restringere le arterie e impedire il flusso sanguigno. Questo è in definitiva ciò che porta allo scompenso cardiaco. Più di un terzo delle persone che hanno un attacco di cuore svilupperà insufficienza cardiaca nei 7-8 anni successivi.

Ecco perché Stork dice che non dovremmo mai temere una diagnosi di infarto. Se non ricevi una diagnosi, non ricevi cure, lasciando in atto il blocco che ha causato l'inizio del problema. Inoltre, non ricevi alcun follow-up - farmaci per la pressione sanguigna e/o il colesterolo, e la solita dieta, esercizio fisico e stress - che possono scongiurare drasticamente le tue possibilità di un futuro infarto o ulteriori danni.

È tempo di fare i conti con il tuo procrastinatore interiore.
Alzi la mano se sei preoccupato! Alza la mano se ti stai scervellando per ricordare ogni volta che il tuo braccio ha formicolato o ti sei sentito freddo e sudato! Se ora sei convinto di aver subito uno di questi attacchi, dai un'occhiata. A seconda dei sintomi che hai avuto e della tua storia familiare di problemi cardiaci, un medico potrebbe sottoporti a uno stress test, che monitora il flusso di sangue al cuore mentre ti alleni attraverso un esercizio sempre più impegnativo.

Julie Llamas Rickman, la donna che si sentiva senza fiato mettendo via le sue decorazioni natalizie, sa che pensi di essere una superdonna, perché lo era anche lei. Ha organizzato quattro o cinque diversi festeggiamenti in quel dicembre insolitamente caldo. Aveva solo 41 anni e non le venne in mente di ridimensionare la sua vita fuori programma, anche se sapeva che sbuffare e sbuffare era insolito. Supponendo che fosse successo qualcosa con la sua asma, alla fine ha cercato un trattamento per questo, ma dopo aver trovato l'ufficio del suo allergologo chiuso, si è recata al pronto soccorso, dove i medici l'hanno informata che aveva effettivamente avuto un infarto. A volte nelle ultime 4 settimane. Come molti di noi, non pensava che gli attacchi di cuore potessero mai passare completamente sotto il radar. 'Ero praticamente in fase di negazione', dice ora. 'La parte più difficile è stata che non so quando è successo.' Ora, a 46 anni, Rickman ha perso 45 libbre (e sta ancora perdendo), si è impegnata nuovamente in un piano di esercizi e recentemente ha corso i suoi primi 10K. 'È un pensiero così spaventoso rendermi conto che avrei potuto perdere la vita di mio figlio', dice. «Voglio vederlo crescere e sapere chi è sua madre. Ora gli sto insegnando la salute con l'esempio.'

Questa storia è stata aggiornata a maggio 2016.