Il cancro alla gola colpisce decine di migliaia di americani ogni anno, ma è probabile che solo di recente abbia colpito il tuo radar (la diagnosi di Michael Douglas ha messo in luce la malattia). Grazie alla diminuzione dei tassi di fumo, la sua incidenza è in calo, ad eccezione di un tipo: il cancro dell'orofaringe, che colpisce sempre più i non fumatori. Ciò è dovuto a un aumento del papillomavirus umano, il virus legato al cancro del collo dell'utero. 'Il cancro dell'orofaringe correlato all'HPV è un'epidemia emergente', afferma Jochen Lorch, oncologo della testa e del collo presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston. 'Ci sono circa 7.000 casi in America e si prevede che raddoppieranno in 5-10 anni'.
[barra laterale] Suggerimenti come raucedine, ghiandole gonfie e dolore alla gola sono così comuni durante la stagione del raffreddore e dell'influenza che è facile ignorarli, afferma Edward Kim, MD, capo dell'oncologia medica della testa e del collo presso l'Università del Texas MD Anderson Cancer Center di Houston. Uno scenario comune: un paziente si lamenta di mal di gola, viene curato per l'infezione e vede un miglioramento. Quindi l''infezione' ritorna e viene trattata con più farmaci. 'Questo può andare avanti per mesi, durante i quali un cancro alla gola allo stadio uno può progredire allo stadio quattro perché è molto aggressivo', afferma il dott. Lorch.
Questi passaggi essenziali ti aiutano a proteggerti.
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1. Presta molta attenzione ai sintomi ricorrenti
I medici non eseguono regolarmente lo screening per il cancro alla gola, quindi segnala eventuali sintomi che durano più di 2 settimane o che si risolvono ma presto ritornano. Il tuo medico di base ti indirizzerà a un medico dell'orecchio, del naso e della gola per test più approfonditi. 'Quando il cancro [correlato all'HPV] viene diagnosticato precocemente, i pazienti hanno un tasso di sopravvivenza superiore al 90%', afferma Anna Giuliano, PhD, presidente del dipartimento di epidemiologia e genetica del cancro al Moffitt Cancer Center di Tampa. La maggior parte dei pazienti è più giovane e più sana di quelli con tumori innescati dal fumo e dal bere. La ricerca mostra che i tumori HPV-positivi rispondono meglio anche alle radiazioni e alla chemioterapia.
2. Conosci il tuo rischio
Al 2007 New England Journal of Medicine studio ha scoperto che le persone con sei o più partner di sesso orale nella loro vita avevano un rischio 3,4 volte maggiore di questo tipo di cancro alla gola. Il virus HPV può rimanere inattivo per anni o addirittura decenni, quindi i tuoi partner passati possono influenzare la tua attuale vulnerabilità anche se sei sposato da molto tempo. Se hai avuto Pap test anormali o una storia di infezioni da HPV cervicale, allora potresti essere a maggior rischio di cancro dell'orofaringe. Ma prima di iniziare a preoccuparti della tua storia sessuale, sappi che 'sebbene il virus HPV sia comune, il cancro alla gola è ancora relativamente raro', afferma il dott. Giuliano. Circa il 4-10% delle persone ha infezioni orali da HPV, ma solo una piccola parte di queste verrà diagnosticata con il cancro. Il tuo corpo di solito combatte solo il virus. Inoltre, tieni presente che il fumo è ancora la causa predominante del cancro dell'orofaringe.
3. Vaccina i tuoi figli
Attualmente approvato per prevenire il cancro del collo dell'utero e le verruche genitali nelle persone di età compresa tra 9 e 26 anni, il vaccino HPV può anche contrastare il cancro alla gola. Uno dei ceppi contro cui protegge (HPV 16) è collegato a oltre il 90% dei tumori alla gola correlati all'HPV. Gli esperti consigliano di far vaccinare i tuoi ragazzi, adolescenti o giovani adulti.
Avviso speciale per le donne con perdita ossea: Se soffri di osteoporosi, il trattamento farmacologico può aumentare il rischio di cancro dell'esofago (il tubo che collega la bocca allo stomaco). Le persone che hanno usato farmaci bifosfonati come Fosamax per circa 5 anni hanno avuto il doppio del rischio di cancro esofageo, secondo uno studio recente, un aumento probabilmente correlato a effetti collaterali come disturbi di stomaco e infiammazione esofagea.
'Le tue probabilità complessive di cancro esofageo sono ancora estremamente basse', afferma Barbara Burtness, MD, professore di oncologia medica al Fox Chase Cancer Center di Philadelphia. (Circa 16.640 casi vengono diagnosticati all'anno, ed è 3-4 volte più comune negli uomini che nelle donne.) Ma se hai fattori di rischio per il cancro esofageo - fumo, alcol, reflusso acido o sovrappeso - chiedi al tuo medico di altri opzioni per potenziare le ossa. Potrebbe prescrivere il farmaco come dose endovenosa una volta all'anno, che dovrebbe eliminare il rischio di cancro esofageo.
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