Per molti anni, i pediatri si sono chiesti se le coliche potessero effettivamente essere un dolore bruciante causato dal reflusso acido nei bambini (quando l'acido dello stomaco risale nel modo sbagliato, noto anche come malattia da reflusso gastroesofageo o GERD). Un libro lo ha addirittura definito “la causa di tutte le coliche”. Ma centinaia di milioni di dollari spesi in medicinali antiacidi per bambini (e in campagne pubblicitarie di grandi aziende farmaceutiche) sono stati sprecati. È ormai dimostrato che il GERD raramente provoca coliche.
Studi sul reflusso acido nei bambini
I medici australiani hanno esaminato 24 bambini così irritabili da dover essere ricoverati in ospedale (tutti di età inferiore a 3 mesi). Ciascuno è stato controllato per il reflusso acido, ma solo uno lo aveva. In effetti, gli studi ora dimostrano che anche i bambini che soffrono di reflusso grave di solito non avvertono dolore. Dei 219 bambini ricoverati in ospedale a causa di un grave reflusso, il 33% presentava vomito eccessivo e il 30% non riusciva ad aumentare di peso, ma pochi piangevano semplicemente in modo eccessivo.
Uno studio dell’Università di Pittsburgh ha confermato che i farmaci contro il reflusso acido non fanno alcuna differenza per la maggior parte dei bambini affetti da coliche. I medici che si prendevano cura di 162 bambini con pianto marcato dopo aver mangiato hanno somministrato a metà dei bambini un potente antiacido; il resto ha ricevuto un placebo. Quello che è successo? Il 50% dei bambini è migliorato con il medicinale... ma il 50% è migliorato anche con il placebo.
In verità, tutti i bambini soffrono di reflusso; lo chiamiamo semplicemente con un nome diverso: sputare. C'è un muscolo nella parte inferiore dell'esofago che impedisce al succo dello stomaco di risalire verso la bocca. Per i primi 6 mesi è piuttosto debole, quindi i bambini spesso ruttano un pezzettino del loro ultimo pasto... mescolato con un po' di acido gastrico. E alcuni vomitano enormi quantità, senza piangere affatto. I medici li chiamano sputatori felici e suggeriscono semplicemente di farli ruttare meglio e di non nutrirli eccessivamente. Per queste famiglie, i maggiori problemi causati dal reflusso acido nei neonati sono le macchie di latte sui vestiti e sui divani.
Nonostante anni di prove crescenti, l’82% dei pediatri è ancora ingannato nel prescrivere in modo eccessivo farmaci per la soppressione dell’acidità. (La maggior parte di questi medicinali non sono nemmeno approvati dalla FDA per i bambini di età inferiore a 1 anno.) I medici frustrati cercano di calmare i genitori frustrati distribuendo centinaia di migliaia di prescrizioni di antiacidi ogni anno.
Non solo questo medicinale non è necessario, ma potrebbe essere dannoso! L'acido dello stomaco è una prima linea di difesa contro i batteri che il tuo bambino succhia dalle dita e dalle labbra e ingoia ogni giorno. Gli studi dimostrano che i farmaci antiacidi consentono ai batteri cattivi di crescere nello stomaco e possono aumentare il rischio di polmonite e gastroenterite. E un tipo di antiacido ha dovuto essere ritirato dal mercato perché si è scoperto che causava morte improvvisa.
Segni di reflusso acido nei bambini
Quando dovresti sospettare che il tuo bambino abbia un problema di reflusso? (La malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, è il nome della condizione che comporta frequenti episodi di GER.) Solo se vedi questi segni rivelatori:
- Vomita più di 5 volte al giorno e più di un grammo ogni volta.
- Il suo pianto avviene durante la maggior parte dei pasti, anche nelle prime ore della giornata.
- Le crisi di pianto non migliorano dopo i 3 mesi di età. (Il reflusso acido non diminuisce fino a quando i bambini non raggiungono i 4-6 mesi di età... ben dopo la scomparsa delle coliche.)
- Ha episodi di raucedine o respiro sibilante.
Sintomi di reflusso acido nel bambino
- Sputare e vomitare
- Rifiuta di mangiare o deglutire o ha difficoltà a mangiare o deglutire
- Irritabile durante l'allattamento
- Rutti bagnati o singhiozzo
- Difficoltà ad aumentare di peso
- Inarcamento anomalo
- Tosse frequente o polmonite
- Conati di vomito o soffocamento regolari
- Difficoltà a dormire
Quanto dura il reflusso acido nei bambini?
Il reflusso acido nei bambini in genere inizia tra la seconda e la quarta settimana. Il reflusso acido nel neonato tende a raggiungere il picco intorno ai 4 mesi e i sintomi infine regrediscono intorno ai 7 mesi. Tieni presente che ogni bambino è diverso e il reflusso acido può durare più o meno a lungo a seconda del bambino.
Il reflusso acido è peggiore per i bambini durante la notte?
Quando i bambini soffrono di reflusso acido preferiscono essere tenuti in posizione verticale. Il comportamento irritabile dovuto al reflusso può verificarsi tutto il giorno, piuttosto che solo di notte. Tuttavia, se il reflusso acido è fastidioso, può causare irrequietezza nel bambino e difficoltà a dormire la notte.
Come viene trattato il GERD/reflusso acido nei neonati
La GERD e il reflusso acido nei neonati possono essere trattati nei seguenti modi:
- Elevazione della testa della culla del bambino
- Tieni il bambino in posizione verticale per 30 minuti dopo la poppata
- Modifica il programma di alimentazione del tuo bambino con quantità minori in periodi più frequenti
Nota: quindi, anche se il tuo bambino ha migliorato la medicina contro il reflusso acido... chiedi al tuo medico di provarla per qualche giorno, per vedere se la medicina è davvero necessaria.
