È un pensiero inquietante: e se tutto l'evitare il BPA che abbiamo fatto, controllando attentamente per un'etichetta 'BPA-Free' prima di qualsiasi acquisto di plastica, fosse tutto inutile? Che le alternative al BPA siano in realtà altrettanto dannose, se non peggiori?
Il problema con BPA
Il movimento anti-BPA ha guadagnato slancio nel 2007 quando i genitori si sono rivolti ai legislatori per chiedere il divieto del bisfenolo-A (BPA). Sebbene non l'abbiano ottenuto a livello federale, diversi stati hanno vietato la sostanza chimica nei prodotti per neonati e bambini e da allora un certo numero di produttori l'ha rimossa da bottiglie d'acqua e contenitori per alimenti. Una vittoria, sicuramente, poiché il distruttore ormonale è stato collegato a una serie di problemi, come causare problemi riproduttivi, immunitari e neurologici, nonché asma infantile, malattie metaboliche, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari.
Di cosa si tratta BPA che è così pericoloso? Per comprendere gli effetti di vasta portata, è utile sapere come funziona il sistema endocrino. Dopo aver prodotto ormoni nei tessuti endocrini (come ovaie, testicoli e tiroide), gli ormoni vengono inviati nel flusso sanguigno come messaggeri, dove si legano ai recettori ormonali in tutto il corpo. Collegandosi ai recettori, gli ormoni attivano le risposte in tutto il corpo per controllare funzioni come la crescita, i livelli di energia e la riproduzione. Ecco dove diventa losco: poiché ha una forma simile all'ormone estrogeno, il BPA può legarsi anche ai recettori ormonali, e questo non va bene: i recettori ricevono molti ormoni naturali. Il BPA agisce su recettori che sono già al di sopra delle soglie perché tutti hanno estrogeni nel corpo, afferma Frederick vom Saal, un biologo dell'Università del Missouri che studia gli interferenti endocrini. Quando i recettori vengono sovraccaricati, possono alterare la funzione cellulare in tutto il corpo.
E non ci vuole molto per fare danni. Per il BPA e altre sostanze chimiche simili, anche una quantità più debole è esattamente nell'intervallo per far andare in tilt il nostro sistema, e questa è la quantità a cui siamo esposti, dice vom Saal. In effetti, gli studi dimostrano che il BPA può influire in modo significativo su di noi in dosi inferiori a quelle utilizzate nei test tossicologici tradizionali.
Il problema con le sostituzioni del BPA
Per mantenere la nostra plastica in plastica, tutto quel BPA doveva essere sostituito e le altre sostanze chimiche non sono molto diverse: i loro effetti sulla salute rimangono nella migliore delle ipotesi poco chiari e, nella peggiore delle ipotesi, spaventosi, secondo una ricerca pubblicata all'inizio di questo mese in Scienze tossicologiche . I sostituti del BPA, composti correlati come il bisfenolo-S (BPS) o il bisfenolo-F (BPF), in realtà sembrano avere effetti simili e talvolta anche peggiori sul sistema endocrino. Le sostanze chimiche hanno la stessa funzione [del BPA], il che di solito significa che sono simili nella struttura e quindi hanno effetti sulla salute simili, afferma Lindsay Dahl, vicedirettore dell'organizzazione Safer Chemicals, Healthy Families.
La nostra esposizione a sostanze chimiche correlate al BPA si verifica quando filtrano dalla plastica e nel cibo e nelle bevande, come dimostrato durante uno studio sulle prospettive di salute ambientale del 2011 quando la maggior parte delle plastiche commerciali prive di BPA testate sono state esposte a fattori di stress di uso comune come microonde, raggi UV radiazioni o sanificazione a vapore. Ma non sono solo i contenitori di plastica che ci espongono a queste sostanze chimiche; i ricercatori della State University di New York ad Albany hanno trovato anche BPF e BPS (oltre al solito BPA) negli alimenti in scatola, così come negli alimenti confezionati in carta e persino nel vetro.
La suite di sostanze simili al BPA a cui siamo ora esposti sembra unire le forze per provocare un maggiore caos nel corpo. In uno studio del 2013 condotto presso l'Università del Texas Medical Branch a Galveston, l'esposizione a più sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, come BPS e nonilfenolo, proteine attivate coinvolte nella mutazione o morte cellulare, che possono causare danni ai geni, cosa che non è successa quando le cellule sono state esposte individualmente alle sostanze chimiche.
Forse la cosa più preoccupante di tutte è la recente ricerca promossa dal Center for Environmental Health (CEH), un'organizzazione con sede a Oakland, in California, che cerca di proteggere le persone dalle sostanze chimiche tossiche. Ha incaricato due laboratori indipendenti di prova 35 bicchierini per bambini , e ha scoperto che nove modelli etichettati come privi di BPA hanno prodotto livelli da moderati ad alti di attività estrogenica, il che significa che contenevano sostanze chimiche che imitavano gli estrogeni naturali. Quali sostanze chimiche specifiche stavano causando l'attività estrogenica non è stata determinata, ma alcuni non pensano che faccia molta differenza. Se entrassi in uno spazio con un [dispositivo di rilevamento delle radiazioni] e trovassi delle radiazioni, ti fermeresti per prendere più tempo per scoprire da dove provenivano le radiazioni? Non importerebbe: vorresti solo uscire, dice George Bittner, fondatore di CertiChem, un laboratorio di test di interferenti endocrini con sede ad Austin, in Texas, che ha esaminato le tazze sippy.
Non sorprende che abbiamo finito per sostituire una sostanza tossica con altre che potrebbero essere altrettanto dannose. Non esistono leggi federali che impongano di dimostrare la sicurezza delle sostanze chimiche prima di essere immesse sul mercato. Quindi, se un produttore decide di interrompere l'uso del BPA, non ha leggi da seguire che impongano loro di utilizzare una sostanza chimica più sicura. Di conseguenza, sono passati a prodotti chimici che funzionano allo stesso modo, afferma Dahl.
Dove ci lascia questo?
Forse è meglio evitare completamente la plastica, soprattutto quando si sente parlare delle stranezze che circondano alcune alternative più nuove e presumibilmente più sicure come il tritan copoliestere, una plastica utilizzata nei prodotti realizzati da Nalgene, Rubbermaid e Tupperware. È privo di tutti i bisfenoli e, secondo il produttore Eastman Chemical Company, è stato verificato da laboratori di terze parti come sicuro. Ma nel giugno 2013, il Spettatore di Washington ha riferito che Eastman stava facendo causa a CertiChem per mettere il kibosh sulle sue scoperte secondo cui uno degli ingredienti di Tritan, il trifenilfosfato, è altrettanto dannoso del BPA.
I tribunali si sono pronunciati a favore di Eastman più tardi quell'estate, affermando che le affermazioni di CertiChem erano false e fuorvianti. Ma la polemica solleva la questione di quanto sappiamo davvero sulla sicurezza di qualsiasi tipo di plastica. Fino a quando non avremo un'idea di quali sostanze chimiche vengono aggiunte in tutte le fasi della realizzazione di un prodotto finale, non saremo in grado di determinare la sicurezza di alcun prodotto di plastica, afferma vom Saal. Per ora, attenersi il più possibile a materiali privi di lisciviazione come il vetro o l'acciaio inossidabile sembra essere la soluzione migliore.
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