Sarò per sempre troppo giovane per essere vecchio.
La mezza età mi ha colpito duramente. Intorno ai 50 anni ho perso il mio partner e ho guadagnato quasi 100 chili durante il lutto. Come stilista avevo vestito le star del rock and roll in denim per tutti gli anni '60 e '70, e all'improvviso non mi piaceva più come stavo indossando i jeans: sentivo che non potevo più essere una 'ragazza cool', e era devastato.
Ho deciso di utilizzare le mie capacità di designer per realizzare jeans per donne anziane come me. Ho creato un marchio di televendita vendendo i miei progetti sull'Home Shopping Network ed è decollato, il che per me dice tutto quello che devi sapere sulla mia generazione di donne che si sentono invisibili. La mia filosofia è che la moda ti aiuta a connetterti con il tuo io più giovane e ti permette di sentirti così Voi ancora una volta, anche se molto più maturo.
Quindi, pensavo di aver capito cosa significasse invecchiare: significava trovare nuovi modi per sentirsi sicuri e belli e reinventarsi. Questo fino a quando mi è stato diagnosticato un cancro al seno a 71 anni, e l’ho sconfitto tre anni dopo a 74 anni.
'Quando sono uscito dalla diagnosi di terza fase, ho visto la vita in modo diverso.'
Il cancro è un grande livellatore e un grande rivelatore. Al cancro non importa se sei ricco, al cancro non importa se sei bella, al cancro non importa se vivi in un attico sulla Fifth Avenue. E quando sono uscito dalla diagnosi al terzo stadio, ho visto la vita in modo diverso e ne sono diventato molto più grato.
Un momento davvero cruciale è accaduto tra le mura del Dubin Breast Cancer Center di New York mentre stavo ricevendo le cure. Circa a metà del mio protocollo (che, grazie al cielo, è stato efficace) ho sentito tutto questo trambusto e le chiacchiere tra le infermiere. Erano così entusiasti e ho sentito: 'Shiela, evviva, sei qui oggi!' 'Ragazze, ragazze, Sheila è qui!' 'Ehi Sheila, oggi abbiamo il tuo pranzo preferito: te ne abbiamo conservati tre.'
Quando finalmente un'infermiera è venuta nella mia stanza per assicurarsi che stessi bene, ho detto: “Che vi sembro, ragazzi, fegato tritato? Voglio dire, nessuno mi ha chiesto se volevo pranzare. Lei rispose: 'Diane, non pranzi mai'. Ho detto: “Bene, ma potresti chiedermelo, forse lo farò questa settimana. E a proposito, chi è questa donna della porta accanto a me?'
In base alla mia visione del mondo in quel momento, pensavo che fosse una star di una soap opera, o una conduttrice di notizie, o qualcuno con un nome importante nel mondo aziendale o nel mondo della bellezza. Mi sbagliavo. Era una senzatetto. Una senzatetto che aveva subito abusi e viveva in un rifugio con suo figlio. E aveva un cancro al seno al terzo stadio, proprio come me. Il cibo nel rifugio era così orribile che quei panini sarebbero stati il suo unico pasto al giorno per i successivi tre giorni, una volta lasciata il centro di cura.
Quell’esperienza mi ha insegnato tutto ciò che dovevo sapere per gestire il resto della mia vita. Mi ha insegnato l’empatia, l’umiltà e la compassione e mi ha aiutato a capire quanto sia preziosa la vita. Ha reso la mia guarigione molto più significativa. Ora, la mia vita è così piena di gratitudine e non perdo mai un momento per pensare a me stesso quanto sono fortunato. Non solo fortunato di continuare a vivere la vita meravigliosa che ho, ma di aver imparato quella lezione di umiltà che porterò con me per sempre.
'Ho deciso che sarò per sempre troppo giovane per essere vecchio.'
Quando ero più giovane pensavo: Non invecchierò mai . Ma poi sono entrata in menopausa presto, intorno ai 40 anni, e la mia pelle, i miei capelli e tutto il resto sono cambiati, e sono andata nel panico.
Nutrivo molte idee sbagliate sulla vecchiaia basate su ciò che ho visto crescendo come baby boomer nato da genitori che hanno vissuto la Grande Depressione. Pensavo che la vecchiaia significasse rallentare, perdere la propria vitalità e non avere obiettivi o emozioni nella vita. Ma sentivo che le cose avrebbero potuto essere diverse, quindi ho deciso di migrare, piuttosto che andare in pensione, dalla mia attività di jeans alla televendita e ho avviato un podcast chiamato Troppo giovane per essere vecchio dove il mio obiettivo è ispirare e connettermi con le donne nella comunità over 50. Ho preso tutto ciò che mi spaventava della vecchiaia, che per la maggior parte stava diventando irrilevante (qualcosa che la società vorrebbe convincerci che siamo dopo una certa età), e ho deciso di invertire la situazione. Ho deciso che sarei stato significativo, rilevante, attivo e che lo avrei fatto Mio modo.
A volte, parte della vecchiaia e del sentirsi vecchi è la sensazione di non avere più posto per te nella società, e questa non è una bella sensazione. Quindi devi ritagliarti uno spazio per te stesso. Per me, lasciare il mio settore nel televendita al dettaglio è stato un po’ come la sindrome del nido vuoto. Ho pensato: Chi sono adesso? Cosa faccio ora? Come mi sento bene con me stesso? Ho corso dei rischi e sto imparando qualcosa di nuovo ogni singolo giorno.
Sopravvivere al cancro al seno mi ha aiutato a farlo. Quando ho terminato la terapia nel 2020, ho preso la decisione deliberata di lasciare che i miei capelli diventassero bianchi e l'ho visto come un simbolo per questo nuovo capitolo. Ho portato con me durante il viaggio tutto ciò che ho imparato lungo la strada.
Ho pensato a tutte le cose che amavo di me stessa quando ero più giovane: ero molto coraggiosa e lavoravo sodo, mi piaceva stabilire degli obiettivi e mi sentivo davvero bene quando li raggiungevo. Perché non dovrei farlo adesso, nel mio terzo atto, negli anni che sono i più preziosi e importanti? Così ho deciso che sarò per sempre troppo giovane per essere vecchia.
