Un nuovo studio rileva che lo stress può influire sulla memoria e sul modo in cui pensi

Ecco cosa puoi fare per mitigare il rischio di declino cognitivo dovuto allo stress.

• Un nuovo studio ha rilevato che le persone con livelli di stress più elevati avevano quasi il 40% in più di probabilità di avere problemi con la memoria e il pensiero chiaro.
• Di conseguenza, i ricercatori affermano che gli anziani dovrebbero essere sottoposti a screening per lo stress più spesso.
• Gli esperti dicono che imparare a convivere meglio con lo stress può aiutare a migliorare il tuo modo di pensare.

Lo stress è stato collegato a una serie di problemi di salute, tra cui ipertensione e malattie cardiache. Ma un nuovo studio ha scoperto che lo stress può persino avere un impatto sulla memoria e sul modo in cui pensi.

Lo studio, pubblicato in Rete JAMA aperta , ha scoperto che le persone con alti livelli di stress hanno maggiori probabilità di subire un calo funzione cognitiva , che sono processi mentali che ti permettono di pensare chiaramente e svolgere praticamente qualsiasi compito. Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di circa 24.500 persone dai 45 anni in su che hanno partecipato allo studio di coorte nazionale Reasons for Geographic and Racial Differences in Stroke (REGARDS).

I ricercatori hanno scoperto che le persone con livelli più elevati di stress percepito avevano il 37% di probabilità in più di avere una scarsa cognizione rispetto a quelle che riportavano livelli di stress più bassi, anche dopo che i ricercatori si erano adeguati a cose come fattori di rischio cardiovascolare, variabili sociodemografiche e depressione. Ciò significa che hanno lottato con cose come ricordare fatti, concentrarsi e apprendere nuove informazioni. Lo studio ha anche scoperto che il legame tra stress e funzione cognitiva era coerente, indipendentemente dall'età.

'I risultati suggeriscono la necessità di screening regolari e interventi mirati per lo stress tra gli anziani', hanno scritto i ricercatori nella conclusione. L'autore principale dello studio Ambar Kulshreshtha, M.D., medico-epidemiologo presso la Emory University, afferma che essere cronicamente sotto stress potrebbe persino aumentare il rischio di demenza .

'Non c'è quasi nessun trattamento per la demenza, motivo per cui la prevenzione è così importante', dice.

I risultati dello studio sollevano molte domande sul legame tra lo stress e la tua capacità di pensare con chiarezza. Ecco cosa devi sapere.

Perché lo stress potrebbe influire sulla tua funzione cognitiva?

Lo studio non ha approfondito il motivo per cui lo stress può interferire con la funzione cognitiva, ma questo non è un concetto completamente nuovo. IL Centri per il controllo delle malattie e ATTA (CDC) afferma online che lo stress può portare a problemi di concentrazione e prendere decisioni, tra le altre cose.

Ma è noto che lo stress risucchia le tue risorse mentali, afferma Thea Gallagher, Ph.D., assistente professore di psicologia presso la NYU Langone Health e co-conduttrice del Mente in vista podcast. 'Se sei stressato, prevedi i risultati e cerchi di pensare a una via d'uscita da qualcosa', dice. “Molte persone pensano che se possono preoccuparsi abbastanza di qualcosa, arriveranno da qualche parte. Ma questo richiede solo energia mentale e concentrazione.

Quando sei stressato, tendi anche a concentrarti su 'minacce' simili alla tua salute e al tuo benessere, afferma la psicologa Lily Brown, Ph.D., direttrice della ricerca presso il Center for the Treatment and Study of Anxiety presso l'Università della Pennsylvania. 'Le persone tendono a prestare molta attenzione alle fonti di minaccia di cui sono già a conoscenza, ma spesso non prestano sufficiente attenzione ad altri problemi che potrebbero avere altrimenti individuato', afferma. 'Osserviamo che, quando le persone sono sotto stress, ci sono questi cambiamenti nell'attenzione e nella memoria in modo che una persona abbia più difficoltà a tenere in memoria più cose contemporaneamente'.

Ci sono anche cambiamenti nel tuo corpo che avvengono in risposta allo stress, afferma Hillary Ammon, Psy.D., psicologa clinica presso il Centro per l'ansia e il benessere emotivo delle donne . 'Quando gli esseri umani provano ansia o stress, il corpo rilascia [l'ormone dello stress] cortisolo e talvolta attiva la risposta di lotta o fuga', spiega. “Quando si verificano periodi prolungati di stress o ansia, il corpo continua ad agire come se fosse in uno stato di lotta o fuga, rilasciando cortisolo. Poiché il cervello sta dedicando così tanta energia a queste minacce percepite, non è in grado di dedicare energia ad altre funzioni cognitive, come il richiamo immediato o la capacità di concentrazione.

Lo stress prolungato può persino cambiare la forma del cervello, alterando il dimensione dell'ippocampo , che svolge un ruolo importante nell'apprendimento e nella memoria, afferma Ammon.

Lo stress che influisce sul pensiero e sulla memoria si nutre persino di se stesso, afferma il dott. Kulshreshtha. 'Quando le persone iniziano ad avere problemi di memoria, diventa molto stressante per loro', sottolinea. 'Il peggioramento dello stress può portare a più disturbi della memoria'.

La buona notizia, secondo Brown, è che di solito è reversibile. Significa che quando la tua fonte di stress scompare, la tua capacità di pensare chiaramente è migliorata. 'Ma il problema per molte persone è che passano da una situazione stressante all'altra', dice Brown. 'Fino a quando le persone non impareranno a rispondere allo stress in modo diverso, è probabile che continueranno a sentirsi in questo modo'.

Come stressarsi di meno e migliorare la cognizione

Lo stress può avere un impatto su molte cose diverse nel tuo corpo, inclusi l'appetito, i livelli di energia e la salute fisica, secondo il CDC, rendendo questo importante da tenere sotto controllo, se puoi. Ovviamente, abbassare i livelli di stress spesso implica qualcosa di più che sperare che migliorino.

Il CDC raccomanda adottando questi passaggi per ridurre lo stress, se possibile:

• Prenditi una pausa dalle notizie e dai social media.
• Cerca di allenarti per 2,5 ore a settimana.
• Mangia frutta e verdura, proteine ​​magre, cereali integrali e latticini a basso contenuto di grassi o senza grassi, limitando i cibi con grassi malsani, sale e zuccheri aggiunti.
• Cerca di dormire sette o più ore a notte.
• Limita il consumo di alcol.
• Evitare l'uso di droghe illegali o farmaci soggetti a prescrizione medica in un modo diverso da quello previsto per l'uso.
• Non fumare, svapare o usare altri prodotti del tabacco.
• Trova il tempo per rilassarti.
• Parla con le persone di cui ti fidi dei tuoi sentimenti.
• Connettiti con organizzazioni basate sulla comunità o basate sulla fede.

In definitiva, 'Devi riconoscere che lo stress è un problema', afferma il dott. Kulshreshtha.

Dal momento che non puoi allontanare lo stress, Gallagher suggerisce di utilizzare strategie per provare a cambiare il tuo approccio allo stress che non puoi controllare. Questi includono momenti pianificati in cui ti permetti di pensare allo stress (e cerchi di toglierlo dalla mente durante altri momenti) e praticare la consapevolezza.

Brown consiglia di fare il possibile per cambiare il tuo approccio allo stress per 'renderlo più tollerabile' nella tua vita. E, se hai notato che hai problemi a portare a termine le attività sul lavoro, a rispettare le scadenze e a entrare in contatto con le persone nel modo che desideri, suggerisce di consultare un fornitore di salute mentale.

'Se stai chiedendo, 'Forse dovrei andare a parlarne con qualcuno?' La mia filosofia è, cosa hai da perdere?' dice Brown. 'Penso che potremmo tutti trarre vantaggio dall'essere in terapia in questo momento.'