Michele Hoard è rimasta lontana dai lettini abbronzanti e dal sole da quando le è stato diagnosticato un melanoma maligno, una forma mortale di cancro della pelle, nel gennaio 2003. Ma quando ha saputo che un centro abbronzatura vicino a casa sua a Minneapolis offriva una crema solare, autoabbronzante spray, decise che valeva la pena saperne di più sull'alternativa abbronzante.
'Sono entrato e ho chiesto informazioni al ragazzo alla reception, e lui mi ha consigliato di andare in uno dei lettini abbronzanti per 10 minuti prima di provare lo spray', ricorda Hoard, 35 anni. 'Ho detto, 'posso'. abbronzatura; Sono un sopravvissuto al melanoma.' '
La sua risposta l'ha spiazzata.
'Ha solo agitato la mano e ha detto: 'Non preoccuparti: i lettini abbronzanti ti fanno bene perché contengono principalmente raggi UVA, che riducono il rischio di cancro.' Non potevo credere che stesse sostenendo l'abbronzatura a qualcuno che aveva avuto il cancro della pelle.'
Lisa Whitehead, ora 42 anni, ha acquistato un abbonamento per l'abbronzatura indoor e ha iniziato ad andarci a giorni alterni perché 'il manager mi ha detto che i letti erano approvati dalla FDA e che i raggi interni erano più sicuri del sole perché tutti gli agenti nocivi e cancerogeni sono stati filtrati', dice.
Quattro anni dopo, notò una macchia nera sulla parte superiore del braccio e decise che doveva essere un segno di bellezza. 'Non ci ho pensato davvero fino a pochi mesi dopo, quando sono andato dal mio dermatologo e lei mi ha detto che dovevo fare una biopsia', ricorda Whitehead.
Due giorni dopo, ha saputo di avere un melanoma in stadio 1, all'età di 27 anni. 'Sono tornato nel salone di abbronzatura e ho urlato contro di loro', dice Whitehead, ora sposato con due figli. 'Ho detto loro che avevano mentito e che i loro letti mi avevano fatto venire il cancro.'
Hoard e Whitehead non sono soli. In un'indagine sull'industria dei saloni di abbronzatura da 5 miliardi di dollari, Prevenzione ha scoperto che le tattiche di vendita dura e le false assicurazioni di sicurezza stanno attirando le donne a mettersi a rischio di cancro, deturpazione e peggio. Non solo alcuni rappresentanti del settore affermano che l'abbronzatura è sicura; insistono anche sul fatto che assorbire le radiazioni ultraviolette dalle lampade solari è effettivamente un bene per te. Continua a leggere per quello che devi sapere per proteggerti da questa pericolosa disinformazione.
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Affari in forte espansione
Non c'è dubbio che il business dell'abbronzatura è in piena espansione. I dati di vendita per Hollywood Tans, la più grande catena di saloni di abbronzatura del paese, sono aumentati di oltre il 450% dal 2000 e i numeri del settore sono complessivamente aumentati: 29 milioni di persone hanno visitato un solarium nel 2003, rispetto ai 27 milioni nel 2000, riporta il National Tanning Training Institute, un gruppo di formazione industriale con sede a Phoenix.
Il gruppo afferma che degli oltre 1 milione di persone che spendono tempo e denaro nei saloni di abbronzatura ogni giorno, il 70% sono donne e il 53% ha un'età compresa tra 20 e 39 anni. E, riporta l'industria, i due paesi in più rapida crescita le categorie di utilizzatori di lettini abbronzanti indoor sono le adolescenti di sesso femminile tra i 16 e i 19 anni e le donne tra i 40 e i 49 anni.
Ciò che potrebbe attirarli, in parte, sono le nuove tattiche di marketing aggressive e senza precedenti dell'industria conciaria, che hanno confuso i consumatori sui rischi reali dei lettini abbronzanti. Questi sono iniziati diversi anni fa, sulla scia di un vertice di ottobre di 2 giorni a Washington, DC, in cui i funzionari della sanità pubblica del National Institutes of Health (NIH) hanno esaminato le prove che suggeriscono che alcuni gruppi di americani non assumono abbastanza vitamina D in le loro diete. Come rimedi, gli esperti raccomandavano integratori, latticini fortificati con vitamine e una breve esposizione alla luce solare, perché le radiazioni UV aiutano il corpo a produrre vitamina D.
Le aziende di abbronzatura indoor hanno preso quel testimone e l'hanno seguito, offrendo coraggiosamente i loro servizi come soluzione a quella che hanno soprannominato 'un'epidemia pericolosa per la vita di carenza di vitamina D'.
'Mia moglie usa lettini abbronzanti perché è preoccupata per la carenza di vitamina D', afferma Michael Stepp, CEO di Wolff System Technologies, un importante produttore di lampade abbronzanti a Marietta, GA. 'Certo, è norvegese con molti nei, ma sa che i benefici per la salute di una piccola quantità di esposizione al sole superano di gran lunga i rischi'. (Ecco una vera ragione per cui sei carente di D.)
Tali messaggi e testimonianze accuratamente realizzati che esaltano i benefici dell'abbronzatura 'stanno convincendo le donne che i saloni di abbronzatura sono sicuri', afferma Mark Naylor, MD, un dermatologo presso l'Oklahoma Medical Research Foundation, un'organizzazione di ricerca biomedica indipendente a Oklahoma City. Lo spin dell'industria ha anche i dermatologi che si affannano a scongiurare le preoccupazioni fuori luogo del pubblico riguardo alla necessità di vitamina D. 'Queste affermazioni sono ridicole', afferma James Spencer, MD, professore di dermatologia presso la Mount Sinai School of Medicine di New York e portavoce del Accademia americana di dermatologia. 'La grande maggioranza degli americani assume quantità adeguate di vitamina D.'
Inoltre, la quantità di luce solare di cui una persona dalla pelle chiara ha bisogno per fornire un mese intero di vitamina D è di circa 5-10 minuti tre volte a settimana, solo sul viso. 'Gli stessi raggi UVB che creano la vitamina D possono distruggerla nella pelle', avverte Robert Heaney, MD, professore di medicina John A. Creighton alla Creighton University e relatore alla conferenza NIH lo scorso autunno. Quindi, con UVB, una maggiore esposizione non è migliore, anche per sintetizzare la vitamina D. I pacchetti per l'abbronzatura indoor, tuttavia, sono spesso venduti in unità mensili di abbronzatura illimitata.
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Abbronzatura e cancro
La scienza oscura e le affermazioni controverse non sono una novità per l'industria dell'abbronzatura indoor, che pubblicizzava i suoi dispositivi abbronzanti come più sicuri del sole. Ora impiega pratiche di marketing che sono ancora più aggressive dei metodi dell'industria del tabacco prima del contraccolpo antifumo degli anni '70.
'Quando è uscita la prima ricerca che mostrava che il fumo era pericoloso, la risposta dell'industria del tabacco era sempre stata: 'Non lo sappiamo. Non c'è abbastanza scienza'', dice Spencer. 'Ma qui, l'industria conciaria non sta solo dicendo che non è pericoloso; sta dicendo che l'abbronzatura fa davvero bene. A quanto ricordo, l'industria del tabacco non l'ha mai detto».
Ancora più preoccupante delle affermazioni del campo abbronzante sulla vitamina D è la sua posizione sul cancro, che si dice possa essere causato dalla privazione del sole e prevenuto dalle lampade abbronzanti.
Le affermazioni secondo cui una breve esposizione ai dispositivi abbronzanti può scongiurare il cancro del colon, della prostata e del seno, nonché una serie di altre malattie debilitanti, tra cui l'osteoporosi, l'artrite e la depressione, contengono un piccolo nocciolo di verità. Si basano su ricerche condotte in gran parte da Michael Holick, MD, direttore del Laboratorio di ricerca su vitamina D, pelle e ossa dell'Università di Boston, con finanziamenti parziali dall'industria conciaria. Ma Holick ammette che la quantità di sole di cui hai bisogno è minima, 'e non hai bisogno di andare nei saloni di abbronzatura per ottenerla'.
Altri esperti sono ancora più scettici, sottolineando che le prove scientifiche suggeriscono solo che la vitamina D può aiutare a proteggere dal cancro del colon. 'Anche lì, non siamo sicuri se sia dovuto alla vitamina da sola o in combinazione con il calcio', afferma il dermatologo Martin Weinstock, MD, PhD, presidente dello Skin Advisory Group dell'American Cancer Society. L'altro punto importante dell'industria dell'abbronzatura è che evitare il sole (o le lampade solari) può aumentare il rischio di cancro alla prostata, ai polmoni, al seno, al colon, alle ovaie e al pancreas, si basa sulla ricerca condotta da William Grant, PhD, uno scienziato della NASA. Queste affermazioni, dettagliate in un comunicato stampa dell'industria dell'ottobre 2003, sono state respinte dalla comunità dermatologica. 'È pericoloso indurre in errore il pubblico a pensare che la luce solare sia una 'cura' sicura ed efficace per altre condizioni di salute', afferma Raymond L. Cornelison Jr., MD, presidente dell'American Academy of Dermatology.
Nonostante tutta l'urgenza che l'industria dei saloni di abbronzatura pone alla prevenzione e alla salute del cancro, l'unica malattia che minimizza è il cancro della pelle, in particolare il melanoma.
'Una delle credenze più comuni offerte come 'fatti' da alcuni membri della comunità medica e dalle persone contrarie all'abbronzatura è l'idea che la luce solare naturale o artificiale possa scatenare il melanoma', afferma Stepp di Wolff System. 'La verità è che si crede che il melanoma sia innescato geneticamente.' Weinstock non è d'accordo con veemenza, osservando che sebbene 'il background genetico abbia un ruolo, il fattore principale nel melanoma è l'esposizione ai raggi UV'.
Inoltre, le prove scientifiche supportano un legame tra l'uso del lettino abbronzante e il cancro della pelle. Uno studio di revisione pubblicato lo scorso ottobre nel Giornale del National Cancer Institute ha rafforzato l'evidenza che i lettini abbronzanti stanno aiutando ad aumentare i tassi di melanoma, un cancro che uccide un americano ogni ora. (Il rischio per tutta la vita di sviluppare melanoma invasivo è aumentato di un enorme 2.000% dal 1930.)
La revisione JNCI ha rilevato che l'abbronzatura indoor può aumentare del 55% il rischio di un individuo dalla pelle chiara di sviluppare il melanoma. E possono essere necessarie solo 10 sessioni di abbronzatura indoor per causare danni precancerosi al DNA, riporta un recente studio di revisione di un ricercatore del Kings College di Londra.
L'abbronzatura indoor contribuisce anche ai tumori della pelle non melanoma. Uno studio del 2002 in JNCI hanno scoperto che gli appassionati di lettini abbronzanti hanno fino a 2 1/2 volte il rischio di carcinoma a cellule squamose e 1 1/2 volte il rischio di carcinoma a cellule basali rispetto ai non utilizzatori.
Naylor, il dermatologo dell'Oklahoma, non ha dubbi sul fatto che l'abbronzatura indoor sia responsabile di molti nuovi casi di cancro della pelle. 'Negli ultimi anni, ho visto un aumento del numero di utilizzatori di lettini abbronzanti con tumori della pelle su parti del corpo che non vengono esposte alla luce solare, come il seno e i glutei', afferma. Kristi Hiltz, 24 anni, di Baltimora, si è abbronzata in topless 5 giorni a settimana per 4 anni, ma ha smesso nel 1999 quando il suo dermatologo ha diagnosticato un melanoma in un neo sul seno sinistro. 'Il mio medico è convinto che il mio cancro sia dovuto all'abbronzatura indoor, dal momento che il punto era sempre coperto da un bikini ogni volta che ero all'aperto', afferma Hiltz.
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Assicurazioni discutibili
Che le radiazioni UVB e UVA, che si tratti di lampade abbronzanti o luce solare, possano causare danni alla pelle che possono portare al cancro è quanto di più vicino a una certezza medica dura e rapida possa offrire la scienza.
Eppure quando Prevenzione inviato un giornalista a un solarium nell'area di New York con una domanda sul cancro della pelle, il rappresentante di vendita ha minimizzato qualsiasi collegamento. Quando il giornalista ha chiesto al rappresentante cosa avrebbe dovuto fare se le fosse stato asportato un carcinoma a cellule squamose dalla schiena, il rappresentante le ha passato un tubo di ossido di zinco e ha detto: 'Se sei preoccupato, mettilo; bloccherà tutte le aree sospette.' Gli esperti medici ribattono che se hai avuto un carcinoma a cellule squamose, sei a maggior rischio per gli altri in qualsiasi parte del tuo corpo, per il resto della tua vita.
In un altro salone di abbronzatura, un venditore ha detto al nostro giornalista che il carcinoma a cellule squamose non aveva nulla a che fare con la precedente esposizione al sole. 'Non è vero', afferma Rex Amonette, MD, ex presidente dell'American Dermatological Association e professore clinico di dermatologia presso l'Università del Tennessee a Memphis. 'Sappiamo per certo che l'esposizione alla luce UV contribuisce a tutti i tipi di cancro della pelle.' (Trova le risposte alle tue altre domande sulla protezione solare, qui.)
Ecco altre due affermazioni dell'industria conciaria e i fatti dietro di esse:
A differenza del sole, le lampadine abbronzanti non bruciano la pelle L'industria ha ridotto i raggi negli anni '80, dopo che è stato rivelato che i primi lettini abbronzanti, che emettevano principalmente luce UVB, potevano causare gravi ustioni e danni agli occhi dopo meno di 1 minuto di esposizione.
In risposta, molti produttori di lettini abbronzanti hanno ridotto notevolmente la quantità di luce UVB. Ciò si è rivelato non altrettanto efficiente nell'abbronzatura, quindi hanno sviluppato lettini che contengono circa il 94% di raggi UVA e il 6% di raggi UVB, circa lo stesso rapporto di quello che c'è alla luce del sole. L'unica differenza cruciale: gli studi dimostrano che i livelli di energia UVA nei lettini abbronzanti sono fino a 15 volte più forti dei raggi UVA del sole e quindi aumentano il rischio di scottature.
Un'abbronzatura base ti protegge dalle scottature solari Non probabile. Uno studio del 2002 dell'Università tecnica di Monaco di Baviera, in Germania, ha scoperto che l'abbronzatura per almeno 6 settimane nei lettini UVA non offriva più protezione dai raggi UV che non abbronzarsi affatto. Shannon Carlino, 32 anni, di Bear, DE, ha imparato a proprie spese ciò che le prove crescenti suggeriscono: le abbronzature da salone di abbronzatura sono probabilmente inutili per proteggerti dai futuri danni del sole. (Leggi ulteriori ricerche che suggeriscono che le abbronzature di base sono fasulle.)
Cinque anni fa, è andata ai saloni di abbronzatura tre volte a settimana per 2 mesi perché, ironia della sorte, non voleva bruciarsi durante la sua luna di miele a Cancun. La mossa fallì. 'Ero così fritta che sembrava avessi gli occhi da procione e dovevo coprirli con il trucco in tutte le foto del mio matrimonio', dice Carlino, a cui è stato diagnosticato un melanoma alla parte inferiore della gamba nell'agosto 2003.
Tuttavia, gli effetti lusinghieri della pelle profondamente abbronzata rendono l'uso del lettino abbronzante molto allettante per milioni di donne come Melanie Mahaffey, una pubblicista di 23 anni a Houston che si abbronza in casa due volte a settimana dall'età di 15 anni. si abbronza sempre, l'anno scorso le è stato tolto un piccolo cancro alla pelle dal braccio, quindi a volte mi preoccupo. Ma immagino di essere ancora così giovane che la mia pelle si ringiovanirà automaticamente', dice. Non è così, dicono i dermatologi, che avvertono che gli effetti dell'invecchiamento dei lettini abbronzanti sono irreversibili e che l'abbronzatura indoor invecchia la pelle più velocemente del sole a causa dei livelli concentrati di UVA.
'Le persone creano rughe molto più velocemente a causa della luce UVA perché penetra più in profondità e assottiglia il collagene della pelle, assottigliando così la pelle', afferma Bruce Katz, MD, direttore del JUVA Skin and Laser Center di New York City. 'Quando vedo i pazienti, posso dire subito se sono stati in un solarium; hanno questo aspetto crespo sulla pelle come se avessero cotto al sole per tutta la vita. Sembreranno vecchi prima del tempo.'[pagebreak]
Protezione governativa limitata
Alla domanda sulle affermazioni e le assicurazioni del settore, Dan Humiston, presidente della Indoor Tanning Association, ha risposto che i lettini abbronzanti sono perfettamente sicuri perché il governo li regola. 'La FDA ha linee guida rigorose sulle attrezzature e sul tempo massimo di esposizione in ogni letto, e noi le seguiamo', dice.
In effetti, la FDA regola la quantità di luce UV che le lampade abbronzanti possono emettere. Richiede inoltre che ogni utente indossi occhiali protettivi e che i lettini abbronzanti portino un'etichetta di avvertenza che indica che la luce UV può causare il cancro della pelle. Tuttavia, durante le visite a diversi saloni di abbronzatura, Prevenzione ha scoperto che molti di questi avvertimenti sono in cima alle macchine e quindi non visibili.
Tuttavia, dicono i proprietari di saloni come David Kim, il cui franchising Hollywood Tans è a New York City, se i clienti si scottano, è perché rimangono nei letti troppo a lungo.
Nella migliore delle ipotesi, i consumatori ricevono messaggi contrastanti sui pericoli dell'abbronzatura indoor. Chi li aiuterà a impedire che diventino future vittime del cancro? L'American Academy of Dermatology si oppone all'abbronzatura indoor e sostiene il divieto di produzione e vendita di apparecchiature per l'abbronzatura indoor per scopi non medici. Ma 'per quanto non ci piaccia ammetterlo, i medici stanno perdendo la battaglia con i nostri messaggi pubblici contro l'abbronzatura', afferma Amonette.
Finora, le agenzie federali sembrano interessate solo in linea di principio alle false affermazioni dell'industria conciaria e non hanno intenzione di intensificare la regolamentazione. 'Il nostro ruolo è prevenire ustioni alla pelle e agli occhi', afferma Howard Cyr, MD, PhD, capo della biologia delle radiazioni presso la FDA. 'Regolamiamo le etichette di avvertenza sulle macchine. Non abbiamo le risorse per ispezionare 25.000 saloni, quindi reprimiamo i centri abbronzatura solo se abbiamo ricevuto un reclamo. Non abbiamo alcuna giurisdizione sui reclami che i saloni di abbronzatura possono avanzare.'La Federal Trade Commission, che ha giurisdizione su questi reclami, afferma che sono passati diversi anni da quando l'industria conciaria è stata oggetto di un'indagine. 'Nel 1998, la FTC ha intrapreso un'azione contro i produttori di lettini abbronzanti per aver falsamente affermato che l'abbronzatura indoor non comportava il cancro della pelle e altri rischi', afferma Mamie Kresses, un avvocato senior in pratiche pubblicitarie presso la FTC. quando Prevenzione l'ha informata sulla nuova campagna a favore della salute del settore, ci ha detto che l'agenzia è particolarmente interessata alle affermazioni relative alla salute e ci ha chiesto di inviare ulteriori informazioni.
Nel frattempo, le donne che sono state bruciate dai saloni di abbronzatura sono abbastanza furiose da rendersi pubbliche nella speranza che le loro esperienze servano da monito per gli altri. Roxanne Smith, 44 anni, di Hannover, in Pennsylvania, ha smesso di usare i saloni di abbronzatura nel 1999 dopo una grave ustione alla schiena e ai glutei che le rendevano dolorosa la seduta. Poi ha saputo di avere un melanoma nella parte bassa della schiena.
'So perché le donne vanno ai saloni di abbronzatura. Vai lì e sei cullato in questo falso senso di sicurezza', dice. 'I saloni dicono: 'Non preoccuparti, sei al sicuro, non brucerai', anche se ti fanno firmare una liberatoria che li assolva da ogni responsabilità. Bene, ho avuto quattro biopsie e 12 nei da quando mi è stato diagnosticato il melanoma nel 2002. I miei 4 anni di abbronzatura in un salone significano una vita di deturpazione per me.' (Purtroppo, l'autoabbronzatura non è l'unico trattamento di bellezza popolare con rischi per la salute.)
L'ABC dei raggi UV
UVA: Raggi relativamente deboli ma lunghi che penetrano in profondità nella pelle. Considerato un fattore che contribuisce all'invecchiamento della pelle, rughe, macchie marroni e macchie. Sia il sole che le lampade solari contengono una miscela di UVA e UVB.
UVB: Raggi più corti e più intensi che causano bruciore, abbronzatura, danni e cancro della pelle.
UVC: Raggi superintensi di cui non devi preoccuparti perché vengono assorbiti dall'atmosfera terrestre e non vengono utilizzati nelle lampade solari.
Alcuni tipi di pelle bruciano più facilmente di altri se esposti ai raggi UV del sole o delle lampade abbronzanti. Le ustioni cutanee sono un segno di danno cellulare che può portare all'invecchiamento precoce e al cancro. Se il tuo tipo di pelle è 1, 2 o 3, i dermatologi dicono che non dovresti mai tentare di abbronzarti.
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