Nonostante fossi andata a letto presto e mi fossi svegliata a un'ora ragionevole, quando è suonata la sveglia avevo letteralmente voglia di piangere. Mi sono svegliato completamente non ristorato e completamente impreparato ad affrontare la giornata.
Anche i sonnellini di 3-4 ore durante il giorno non sono serviti a nulla. Il primo indizio su cosa non andava è venuto da mio marito: si lamentava del mio russare da anni. Mi ha suggerito di vedere un medico per scoprire perché ero sempre stanco e se soffrivo di apnea notturna.
Che cos'è l'apnea notturna?
'Apnea' è una parola greca che significa senza respiro. Il disturbo del sonno che porta il nome è comune quanto il diabete degli adulti, e colpisce fino a 18 milioni di americani. Alcuni esperti ritengono che oltre il 90% dei casi non venga diagnosticato.
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Sebbene avessi già sentito parlare di questo disturbo del sonno, pensavo che solo gli uomini in sovrappeso di età pari o superiore a 40 anni ne fossero suscettibili. La verità è che l'apnea notturna può colpire chiunque: uomini, donne, bambini, persone di peso normale. E tende a funzionare nelle famiglie. Ad esempio, sono una donna di peso normale sulla quarantina, ma mio padre, mia sorella e mio fratello russano tutti.
Esistono tre tipi di apnee notturne: ostruttiva, centrale e mista. L'apnea ostruttiva del sonno più comune, si verifica quando i tessuti molli nella parte posteriore della gola collassano e ostruiscono le vie aeree, causando l'interruzione ripetuta della respirazione durante il sonno. Con l'apnea notturna centrale, il cervello non segnala ai muscoli di respirare, anche se le vie aeree non sono bloccate. L'apnea notturna mista è una combinazione di ostruttiva e centrale. Due dei sintomi più comuni dell'apnea, in particolare i tipi ostruttivi e misti, sono l'eccessiva sonnolenza diurna (addormentarsi facilmente e talvolta in modo inappropriato) e il russare rumoroso.
Ecco cosa succede: quando ti addormenti, i muscoli che irrigidiscono le vie aeree dietro la lingua e il palato molle si rilassano. Se le vie aeree sono di dimensioni normali, questo non pone problemi. Tuttavia, se le vie aeree sono piccole (l'eccesso di peso è il colpevole più comune e la genetica è l'altro), può chiudersi.
La respirazione continua contro le vie aeree chiuse e diventa sempre più vigorosa man mano che i livelli di ossigeno nel sangue diminuiscono e i livelli di anidride carbonica aumentano. Lo sforzo crescente per respirare alla fine ti fa risvegliare o risvegliare brevemente, il che attiva i muscoli, riaprendo le vie aeree. Poiché i risvegli sono brevi e ritorni a dormire rapidamente, non sei consapevole che si stanno verificando. Se questo processo si ripresenta frequentemente durante la notte, il sonno diventa frammentato e non ristoratore e ne risulta sonnolenza diurna o affaticamento.
Non solo l'apnea notturna può privarti della tua gioia di vivere, ma può essere pericoloso. In effetti, uno studio canadese ha dimostrato che se non trattata, l'apnea ostruttiva del sonno rende una persona tre volte più probabilità di essere coinvolta in un incidente automobilistico rispetto alle persone senza il disturbo. L'apnea notturna non trattata può anche influenzare la capacità di concentrazione, può causare problemi di memoria, aumento di peso e sentimenti di depressione e può contribuire a malattie cardiovascolari, ipertensione e ictus.
Ottenere risposte
Quando mio marito ha sollevato la possibilità che potessi avere l'apnea notturna, mi sono sentito un po' sollevato. Se solo riuscissi a scoprire cosa c'era che non andava, potrei fare qualcosa per la mia inesorabile stanchezza. Così ho preso un appuntamento con il mio internista. Dopo avermi fatto domande sul mio russare e sulla sonnolenza diurna e dopo aver ascoltato le risposte del mio libro di testo sull'apnea notturna, mi ha indirizzato a uno specialista del sonno per una consulenza.
Il mio appuntamento era con lo pneumologo Richard Strobel, MD, direttore del Lehigh Valley Hospital Sleep Disorders Center di Allentown, PA. Mi ha scrutato in gola e nelle orecchie, quindi ha rivisto un questionario che avevo compilato sul mio sonno, il pisolino e le abitudini di vita. Poiché non era sicuro che avessi l'apnea notturna, mi ha suggerito di fare uno studio del sonno per scoprirlo.
Il mio sarebbe uno studio del sonno diviso in due notti: per la prima metà della notte, i tecnologi polisonnografici (persone appositamente addestrate per amministrare gli studi del sonno) avrebbero monitorato come dormivo senza una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP. La terapia CPAP, il trattamento più efficace per l'apnea notturna, spinge aria pressurizzata nel naso, mantenendo aperte le vie aeree durante il sonno. Previene il russare e permette di dormire profondamente senza frequenti risvegli. Quindi, per il resto della notte, avrebbero osservato come ho fatto con l'aiuto di CPAP.
Dormire con gli elettrodi
Sono arrivata al Centro per i disturbi del sonno verso le 20:00 con il mio pigiama, il cuscino e qualsiasi altra cosa che potesse mettermi a mio agio. Mi è stato detto di non truccarmi o usare alcun balsamo nei capelli in modo che gli elettrodi che si attaccassero al mio viso e al cuoio capelluto rimanessero in posizione.
Dopo che mi hanno mostrato la mia stanza, ho guardato un video sulla macchina CPAP; se avessi l'apnea notturna, sarei dotato di una maschera attaccata a una di queste macchine durante la notte. Dopo il video, sono stato dotato di 14 diversi elettrodi, che per tutta la notte avrebbero misurato le mie onde cerebrali; movimenti oculari; attività muscolare; movimenti del torace, dell'addome e delle gambe; saturazione di ossigeno nel sangue; russare; e la frequenza cardiaca, così come la respirazione del naso e della bocca.
Alle 22 ero già fatto la cacca e pronto per andare a letto. Una volta spente le luci, un tecnico polisonnografico mi osservava su un monitor video da un'altra stanza, tenendo traccia dei dati che i miei elettrodi inviavano durante la notte. C'è bisogno di dire che è stato molto difficile dormire con tutti quegli elettrodi fissati a così tante parti del mio corpo, specialmente i fili sottili e solleticanti che riposavano appena dentro le mie narici? Ricordo che mi rimproveravo: 'Se non ti addormenti, non scopriranno se hai l'apnea notturna e dovrai affrontarlo di nuovo o continuare a sentirti stanco morto per il resto della tua vita. ' Ma in qualche modo, mi sono addormentato. In effetti, secondo il tecnico del sonno, stavo sonnecchiando anche durante quel periodo di tempo in cui mi preoccupavo di non addormentarmi!
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Alle 2 del mattino, un tecnico del sonno è entrato nella mia stanza per collegarmi alla macchina CPAP. Ero così eccitato! Essere dotato del CPAP doveva significare che avevo l'apnea notturna, dopotutto, e il CPAP avrebbe segnalato la campana a morto per la mia privazione cronica del sonno.
Risultati e opzioni
Verso le 5:00 del mattino, il tecnico polisonnografico è entrato nella mia stanza e ha spiegato che avevano abbastanza informazioni dal test per fare una diagnosi. Sono uscito e sono tornato al centro più tardi per incontrare Joe Schellenberg, MD, uno dei colleghi del Dr. Strobel.
Poiché la mia apnea notturna è relativamente lieve, ho avuto un numero maggiore di opzioni di trattamento rispetto alle persone con casi più gravi. Il Dr. Schellenberg ha spiegato che la CPAP è un trattamento ingombrante e permanente che deve essere utilizzato ogni volta che si dorme per ottenere il massimo beneficio. Il lato positivo? L'assicurazione di solito copre il costo.
Il dottor Schellenberg mi ha parlato di uno speciale dispositivo dentale che potrebbe aiutare a riallineare la mia mascella, aiutando così a mantenere aperte le mie vie aeree mentre dormivo. Sfortunatamente, il dispositivo costa circa $ 500, non era garantito che funzionasse e probabilmente non sarebbe stato coperto da assicurazione. La mia terza opzione, secondo il dottor Schellenberg, era un intervento chirurgico. Considerato ancora sperimentale da alcuni esperti, la chirurgia non ha sempre successo. Altrettanto importante, la procedura può essere piuttosto dolorosa. Per me, la decisione è stata facile da prendere: ho scelto CPAP.
Il Dr. Schellenberg ha spiegato che avevo l'apnea ostruttiva del sonno, perché avevo smesso di respirare durante il sonno. Quando mi sono fermato, c'era stato un corrispondente aumento dell'attività delle onde cerebrali alla fine delle apnee (i risvegli annotati sopra). Senza la macchina CPAP, mi ero svegliato circa 16 volte all'ora senza nemmeno accorgermene! Anche se 16 risvegli possono sembrare tanti (e credimi, sono abbastanza per far sentire una persona infelice), in realtà ho un lieve caso di apnea notturna. Le persone con casi gravi possono svegliarsi centinaia di volte a notte!
Il bricolage ha inizio
Immediatamente dopo il mio incontro con il Dr. Schellenberg, mi è stata applicata una maschera nasale e mi è stata data una macchina CPAP e un umidificatore che avrebbe aggiunto umidità all'aria pressurizzata. Pensavo che da quel momento in poi avrei goduto dei benefici di un sonno profondo e riposante. Ma non è andata così. In effetti, la maschera all'inizio sembrava creare più problemi di quanti ne risolvesse. Per le prime 2 o 3 settimane, le mie notti sono state piene di fastidiose perdite d'aria e della frustrazione che derivava dalla regolazione di tubi ingombranti per tutta la notte.
Stanco com'ero, decisi di continuare la terapia, qualunque cosa accada. Per affrontare il problema dei tubi, mio marito ha avvolto della corda attorno alla testiera del nostro letto attraverso il quale poteva passare il tubo, il che mi ha dato più margine di manovra. Problema tubi risolto.
Ma avevo ancora altre preoccupazioni. Per prima cosa, ho ricominciato a russare. Poiché la mia maschera mi copriva solo il naso, stavo ancora respirando con la bocca. Non ricevevo il flusso d'aria prescritto per mantenere aperte le vie aeree. Per combattere il problema, ho provato un sottogola progettato per tenere la bocca chiusa. Sfortunatamente, il cinturino mi scivolava dal mento per tutta la notte, rendendolo praticamente inutile.
Quindi sono tornato alla società di forniture mediche dove avevo ottenuto il mio CPAP, pronto a pagare di tasca mia per una maschera a pieno facciale se fosse quello che sarebbe servito per risolvere il problema una volta per tutte. (La mia maschera a pieno facciale copre sia il naso che la bocca, quindi non importa come respiro, l'aria entra.) Oltre a darmi tutta la quantità d'aria, la maschera si adatta anche a me così bene che raramente ho fastidio perdite d'aria. A causa delle mie eccellenti cure e cure (tutte coperte da assicurazione), nonché della mia caparbia persistenza, non russo più. Sono felice di dire che dormo più profondamente di quanto non faccia da anni!
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