Perché più donne che mai sono dipendenti dall'alcol?

Julie Pitts ha trascorso la maggior parte della sua vita pensando di essere una normale bevitrice. A 47 anni, l'ex designer di mobili ricorda di aver bevuto spesso al college, ma dice di non aver mai fatto la cosa del blackout. Dopo la laurea, Pitts si è trasferita dal New Hampshire a Boston, dove lei e le sue amiche sarebbero andate a fare il giro dei bar, facendo come i personaggi di Sex and the City, sprofondando nel cosmo nei loro panni di Jimmy Choo. Anche se non considerava il suo bere un problema, Pitts ammette che usava l'alcol per adattarsi. Sono sempre stata una bevitrice sociale, dice.

Una volta che si era sposata e aveva avuto due figli, Pitts ha ridotto a un bicchiere di vino o due con le cene del fine settimana o alle riunioni di quartiere. Ma quando sua figlia maggiore ha iniziato l'asilo, Pitts è tornata al suo lavoro in un rivenditore di mobili e ha lottato per bilanciare la maternità e il lavoro a tempo pieno. Un bicchiere di vino in più è diventato una cosa normale. Avevo assolutamente bisogno di sfuggire alla pressione, ricorda. Non stavo proprio colpendo nel segno al lavoro o con i bambini. Volevo spegnere tutto questo.

Julie Pitts, qui con le figlie Kaylee, 12 anni, e Chloe, 9, ha cambiato la sua visione del bere.

L'estate scorsa, Pitts ha sentito alla radio che il problema con l'alcol rappresentava da 15 a 16 drink a settimana. Ho pensato, forse devo dare un'occhiata a questo, dice Pitts, che ora lavora da casa. Ha preso la decisione consapevole di cambiare le sue abitudini di consumo e in questi giorni raramente beve più di un bicchiere di vino nei fine settimana o nelle occasioni sociali.

Nel 2017, un importante studio del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) ha riportato che il tasso di abuso e dipendenza da alcol femminile negli Stati Uniti è aumentato dell'83,7% tra il 2002 e il 2013. Mentre i medici ora sostituiscono il termine disturbo da consumo di alcol per alcolismo, entrambi si riferiscono alla stessa condizione, una dipendenza dall'alcol e dai comportamenti compulsivi e disadattivi che ne derivano. I sintomi fisici dell'astinenza quando si è privati ​​dell'alcol si aggiungono alla lista degli altri sintomi dell'abuso di alcol: perdita di controllo sulla regolazione della quantità di bevande, difficoltà a mantenere l'equilibrio emotivo e pensiero ossessivo sul bere.

Uno dei coautori dello studio NIAAA, Patricia Chou, capo ad interim del ramo di epidemiologia e biometria dell'agenzia, ha avvertito di una crisi di salute pubblica per le donne. Il consumo di alcol ad alto rischio, definito dal NIAAA come più di tre drink in un dato giorno o più di sette a settimana, è collegato a circa 200 malattie, inclusi tumori e disturbi psichiatrici. (Lo studio ha anche scoperto che la quota di uomini e donne che bevono ad alto rischio è aumentata di quasi il 30% nello stesso periodo di 11 anni.

I ricercatori e i medici che hanno visto aumentare costantemente il numero di donne con disturbi dell'alcol sono preoccupati. Alcuni dei dati che stiamo vedendo indicano un aumento storico del consumo e dei problemi di alcol, afferma Katherine Keyes, professore associato di epidemiologia alla Columbia University. La traiettoria per l'abuso di alcol femminile ora supera quella degli uomini. Quando vediamo questi forti aumenti, ti chiedi se assisteremo a un maggior carico di malattie per le donne.

Un doppio smacco

Alcuni esperti suggeriscono che il drammatico aumento del consumo di alcol nelle donne potrebbe derivare in parte dallo stress e dall'ansia per l'equilibrio tra lavoro e vita privata, come nel caso di Pitts. Secondo un rapporto di due economisti della Wharton School of Business, le donne in età lavorativa sono più infelici oggi rispetto alle loro madri 40 anni fa. Sono anche più infelici rispetto agli uomini: nel 1972, le donne avevano il 4% in più di probabilità rispetto agli uomini di dichiarare di essere molto felici, ma nel 2006 avevano l'1% in meno di probabilità di essere molto felici.

Inoltre, il Center for American Progress ha rilevato che tra il 1979 e il 2006 la settimana lavorativa della tipica famiglia americana a reddito medio è aumentata di circa 11 ore. Cinque anni dopo, il Center for Work and Family ha riferito che il 65% dei padri americani riteneva che entrambi i genitori avrebbero dovuto contribuire in egual modo alla cura dei figli, ma solo il 30% dei padri effettivamente aiutava. Le affermazioni secondo cui le donne bevono di più oggi per far fronte all'atto di bilanciamento sembrano essere confermate dallo studio NIAAA. A questi fattori di stress se ne potrebbe aggiungere un altro di tipo diverso: una potente spinta di marketing dall'industria delle bevande alcoliche iniziata decenni fa per persuadere le donne che un drink è un'ottima soluzione allo stress. Secondo David Jernigan, professore associato presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, in particolare le giovani donne sono state prese di mira con intrugli monodose dolci e frizzanti, o cocktail con rotelle.

Pitts ha solo un bicchiere di vino a cena.

Tammi Salas, 47 anni, è un'artista proprietaria di un wine bar chiamato Gourmet au Bay nella contea di Sonoma, in California, dal 2002 al 2008. Salas è sobria da 3 anni ma dice che, allora, lei e i suoi amici hanno costruito il loro insieme intorno a una bottiglia. Le donne erano le protagoniste di raduni come la Martini Night, dice. Mi manca il legame che avevo con le donne, ma non mi mancano quegli eventi.

Durante gli anni in cui Salas era proprietaria del bar, notava spesso quando i grossisti acquistavano nuove marche di vino e birra con nomi come Skinnygirl e Mommy Juice. Oggi marchi simili amplificano la loro presenza sui social media. Un rapporto del settore ha suggerito che il messaggio è stato ascoltato: Skinnygirl è stato il marchio di alcolici in più rapida crescita nel paese nel 2011, con vendite che hanno raggiunto il 388% rispetto all'anno precedente prima di essere acquisito da un gruppo internazionale di bevande.

Bere per scappare

L'alcol ha aiutato Keri Wiginton a gestire la sua ansia, anche se non la stava trattando consapevolmente.

Altri fattori hanno influenzato l'aumento del consumo di alcol da parte delle donne. A Keri Wiginton, una giornalista di 36 anni che ora vive in Colorado, è stata diagnosticata una depressione cronica al liceo e un'ansia generalizzata a 20 anni. La prima volta che si è ubriacata, dice, ricordo di aver pensato, questa è la prima volta che mi sento così felice. Wiginton ha notato che la vodka e il vino che ha bevuto con gli amici hanno aiutato a gestire l'ansia che aveva accumulato alla fine della giornata, anche se non stava trattando consapevolmente il suo stress e la depressione con l'alcol. Alla fine, ha affrontato il fatto che il suo bere nel fine settimana era diventato un'abitudine quotidiana e qualcosa che spesso faceva da sola.

Lo scorso autunno, ha deciso di prendere il controllo della sua abitudine al bere e, con l'aiuto della meditazione e dell'allenamento alla consapevolezza, ha smesso di bere. Mentre preparo la cena, prendo un tè allo zenzero, dice. Con il mio dessert, prenderò un tè chai senza caffeina. Prima sarebbe stato un cocktail o un bicchiere di vino.

Gli amici di Wiginton non erano del tutto contenti della sua ritrovata sobrietà. Tutti vogliono che tu beva, dice. Molte persone pensano che bere uno o due drink a casa non sia davvero bere. Ti ritrovi a spiegare costantemente perché non bevi. Dopo un po', tuttavia, le sue amiche espressero l'interesse a frenare il proprio consumo di alcol.

Le donne sono diverse

Secondo un sondaggio del 2015 di donne di età compresa tra 40 e 60 anni, oltre il 65% ha bevuto in modo incoerente con le linee guida sul consumo di alcol a basso rischio. Non sorprende che ignorare queste linee guida comporti i rischi più elevati. Lo scorso novembre, uno studio pubblicato dall'American Society of Clinical Oncology ha mostrato che l'uso eccessivo di alcol può aumentare il rischio di tumori della testa e del collo di oltre il 500%. Se non bevi, non iniziare, avvertiva il rapporto.

Questo perché le donne sono particolarmente inclini a problemi di salute legati all'alcol dal bere. Dal punto di vista ormonale e metabolico, afferma Joseph Lee, direttore medico della Hazelden Betty Ford Foundation Youth Continuum, uomini e donne sono diversi, e questo ha implicazioni per la tolleranza a lungo termine.

In media, le donne hanno più grasso corporeo degli uomini. Il grasso corporeo contiene poca acqua, quindi c'è meno liquido per diluire l'alcol che una donna beve. Inoltre, le donne hanno un livello inferiore di un enzima metabolizzante chiave, l'alcol deidrogenasi, che aiuta il corpo a scomporre ed eliminare l'alcol. Di conseguenza, una percentuale maggiore di alcol entra nel flusso sanguigno di una donna. E i livelli di ormone fluttuanti consentono agli effetti inebrianti dell'alcol di stabilizzarsi più velocemente quando i livelli di estrogeni sono alti.

Wiginton ora usa la meditazione invece della vodka per calmare i pensieri negativi.

L'alcol uccide 88.000 persone all'anno solo in America a causa di pancreatite, cirrosi, sintomi di astinenza e altre crisi sanitarie che derivano dal consumo eccessivo di alcol. Le visite al pronto soccorso legate all'alcol tra le donne, in particolare quelle di età compresa tra 25 e 34 anni, sono in aumento. Secondo Aaron White, il ricercatore capo di un recente articolo su Alcoholism: Clinical and Experimental Research, il divario di genere nelle visite al pronto soccorso si è ridotto per le visite che comportano un uso cronico. Siamo rimasti sorpresi di trovare un aumento particolarmente grande delle visite al pronto soccorso legate all'alcol cronico tra le donne più giovani, dice. Questo è preoccupante, dato che tali visite in genere comportano danni che si accumulano in anni di abuso di alcol.

Inoltre, le donne che consumano quattro o più bevande alcoliche al giorno corrono un rischio maggiore di morire di malattie cardiache. Tra i forti bevitori di entrambi i sessi che corrono il rischio di un ictus emorragico fatale, le probabilità delle donne sono cinque volte superiori a quelle degli uomini. I dati clinici suggeriscono che c'è un tempo più breve dal primo drink alla dipendenza nelle donne, afferma Keyes, della Columbia University.

Secondo Chou, il divario di genere è più stretto per i nati nel 1966 e dopo. I consistenti aumenti tra le donne nell'uso di alcol, nel binge drinking e nel disturbo da uso di alcol sono allarmanti, afferma. La riduzione del divario di genere è motivo di grande preoccupazione. È anche contrario all'obiettivo dell'Organizzazione mondiale della sanità di ridurre le conseguenze sociali, mediche ed economiche dell'alcol, aggiunge.

La necessità di nuove linee guida

Dopo che il figlio di Claire Jones, che ora ha 22 anni, è partito per il college, ha aperto una bottiglia di vino per se stessa ogni sera. Quando Jones (non è il suo vero nome), uno scrittore di 52 anni di New York, usciva in città con gli amici, beveva quello che facevano loro, poi apriva un'altra bottiglia quando tornava a casa. Nel giro di pochi mesi, il suo bere segreto ha portato all'isolamento.

Per quanto fossi stata avvertita, non ho affrontato bene il mio nido vuoto, ricorda. Improvvisamente, la casa divenne silenziosa. Mi mancava il rumore, la musica, persino il disordine e i viaggi delle 5 del mattino per la pratica del canottaggio. È consapevole di dover affrontare il problema del bere, ma ha paura di dirlo al suo medico.

Questo tipo di storia rappresenta una trappola familiare. Allo stesso livello di utilizzo [come maschile], ci sono più conseguenze, afferma Keyes. E sarà anche più ostracizzata e stigmatizzata per il suo uso. In altre parole, c'è molta pressione sociale per bere un bicchiere di vino socialmente, ma se quel bicchiere scivola nel bere problematico, le donne vengono punite.

Jernigan, della Johns Hopkins, ritiene che l'alcol dovrebbe essere venduto etichettato con informazioni di base sui consumatori (ingredienti, conteggio delle calorie, dimensioni della porzione) insieme ad avvertenze specifiche. Le dimensioni delle porzioni sono un problema perché le linee guida sulle bevande a basso rischio significano poco se le persone non capiscono che stanno bevendo l'equivalente di due drink, non uno, secondo le linee guida dietetiche statunitensi. Altri sostenitori sostengono di includere linee guida per bere a basso rischio su ciascun contenitore.

Julie Pitts, per esempio, è la prova che una maggiore consapevolezza potrebbe fare la differenza. È felice di non bere come una volta, dice, ma capisco perché la gente lo fa.

Se capissero la posta in gioco, potrebbero riconsiderare il prossimo versamento.

Ricevere aiuto

Se sei preoccupato per il tuo bere e vuoi aiuto, inizia chiamando la hotline gratuita, riservata e sempre aperta del governo federale Amministrazione dei servizi di abuso di sostanze e salute mentale (800-662-4357). Il servizio offre rinvii a centri di trattamento locali, gruppi di supporto e organizzazioni basate sui servizi, tra cui Alcolisti Anonimi (AA). Il Consiglio nazionale sull'alcolismo e la tossicodipendenza fornisce anche un servizio di riferimento 24 ore su 24 che può indirizzarti ad aiutare nella tua zona (800-622-2255). e Sito web di AA consente di cercare per codice postale il luogo di una riunione locale.