ChesiireCatGetty Images Come donne, sappiamo che è importante sottoporsi a screening per il cancro. Ogni anno, programmiamo le nostre mammografie da verificare tumore al seno , e ci sincronizziamo con i nostri dermatologi per assicurarci di non averne nei fastidiosi . Ma c'è un cancro in aumento nelle donne che potremmo non pagare piuttosto altrettanta attenzione a: cancro alla tiroide.
Il cancro alla tiroide è una crescita anormale delle cellule tiroidee che ha il potenziale di diffondersi in altre parti del corpo, afferma Kyle Zanocco, medico , chirurgo endocrino e assistente professore di chirurgia presso l'UCLA Health. Il cancro alla tiroide si verifica quando le cellule tiroidee, che costituiscono la ghiandola a forma di farfalla che si trova sotto la tua casella vocale, acquisiscono mutazioni genetiche che portano a una crescita incontrollata, afferma il dott. Zanocco.
La condizione è particolarmente comune nelle donne, che hanno tre volte più probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide rispetto agli uomini. Mentre la malattia può essere trovata in qualsiasi genere a qualsiasi età, è più frequente nelle donne tra i 40 e i 50 anni, afferma il dott. Zanocco.
FATTO: le donne hanno 3 volte più probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide rispetto agli uomini.
Gli esperti non sanno perché il cancro alla tiroide colpisce più donne, ma ci sono teorie. Prima della pubertà, il cancro alla tiroide è distribuito uniformemente nei ragazzi e nelle ragazze e vediamo solo la percentuale di donne in aumento dopo la pubertà, afferma R. Michael Tuttle, MD , un endocrinologo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center specializzato nel cancro alla tiroide. Quindi probabilmente ha qualcosa a che fare con gli ormoni femminili, ma nessuno ne è veramente sicuro.
Sappiamo, tuttavia, che il cancro alla tiroide è il cancro in più rapida crescita negli Stati Uniti, essendo triplicato negli ultimi tre decenni, secondo il Società americana del cancro . Ma non lasciare che quel numero ti preoccupi ancora: i dati suggeriscono che l'aumento è dovuto al rilevamento accidentale, il che significa che il cancro è stato trovato durante un'altra procedura medica, come un normale esame fisico o studi di imaging del collo per verificare i blocchi delle arterie, dice Ralph P. Tufano, medico , professore di otorinolaringoiatria, chirurgia della testa e del collo presso la Johns Hopkins Medicine.
Quindi, sebbene l'incidenza del cancro alla tiroide sia decisamente aumentata, gli esperti stanno ora cercando di determinare se tale aumento è dovuto a un'eccessiva diagnosi o a un vero aumento della malattia stessa. Questo è importante perché le varie forme di cancro alla tiroide ricadono su uno spettro molto ampio.
Quali sono i tipi di cancro alla tiroide?
mina magicaGetty Images Carcinoma differenziato della tiroide (che è ulteriormente suddiviso in sottotipi di carcinoma papillare, follicolare o a cellule di Hurthle) rappresenta ben oltre il 90% dei tumori della tiroide. Si sviluppa nelle cellule della tiroide responsabili delle normali funzioni della ghiandola tiroidea, come la produzione e il rilascio di ormoni. La maggior parte dei tumori tiroidei differenziati, e in particolare il cancro papillare della tiroide, non agiscono in genere in modo aggressivo e non sono tumori insoliti, il che significa che la prognosi è molto buona, afferma il dott. Tufano.
Carcinoma midollare della tiroide non ha origine nelle normali cellule tiroidee ma in quelle che vengono chiamate cellule C. Queste cellule producono un ormone chiamato calcitonina, che per altri animali viene utilizzato per diminuire il calcio nel sangue, afferma il dott. Tufano. (Gli esseri umani non hanno questo bisogno, quindi non servono a uno scopo per noi.) Circa 1/4 dei pazienti con cancro midollare hanno ereditato la condizione, afferma Steven I. Sherman, medico , presidente del dipartimento di neoplasia endocrina e disturbi ormonali presso il MD Anderson Cancer Center.
Carcinoma tiroideo anaplastico è la forma più rara e aggressiva di cancro alla tiroide. Si sviluppa quando si verificano più cambiamenti genetici aggiuntivi che trasformano il cancro differenziato, che è una malattia in cui la maggior parte delle persone vive abbastanza a lungo da morire per qualcos'altro ed è a crescita molto lenta, in una delle forme di cancro più aggressive che abbiamo oggi, punto , dice il dottor Sherman. Il cancro anaplastico della tiroide si verifica solo in circa 1.000 persone negli Stati Uniti all'anno, aggiunge.
Quali sono i sintomi del cancro alla tiroide?
Ecco la parte davvero difficile: la maggior parte delle persone con cancro alla tiroide è completamente asintomatica, afferma il dott. Tuttle, motivo per cui una buona parte dei tumori della tiroide viene rilevata durante altri screening. Per i tumori della tiroide più aggressivi e avanzati, tuttavia, ci sono alcuni segnali a cui prestare attenzione. Questi sintomi sono molto rari, quindi se li stai vivendo, vai subito dal tuo medico.
1. Un cambiamento nella tua voce
Uno dei modi in cui i tumori tiroidei aggressivi possono diventare sintomatici è l'invasione locale delle strutture circostanti, compreso il nervo che controlla la corda vocale, afferma il dott. Tufano. Se quel nervo è invaso dal cancro, può causare raucedine o cambiamenti nella tua voce.
2. Tosse con sangue
Allo stesso modo, poiché la tiroide è intimamente associata alla trachea e all'esofago, in casi molto rari può causare la tosse con sangue, afferma il dott. Tufano.
3. Difficoltà a deglutire o respirare
Il cancro avanzato della tiroide può rendere difficile la deglutizione o la respirazione se il tumore esercita pressione sulle strutture all'interno del collo, afferma il dott. Zanocco, compresa la trachea o il tubo del cibo.
4. Diarrea estrema
Questo sintomo è specifico del cancro midollare della tiroide a causa delle proteine prodotte da questo specifico tipo di cancro. A volte, i pazienti si presentano con diarrea cronica e possono essere valutati dai gastroenterologi, a volte per mesi o anni, cercando di capire quale sia la causa della diarrea, e risulta essere correlata al carcinoma midollare, afferma il dott. Sherman . Per quelli con cancro midollare, potrebbero avere movimenti intestinali tra 10 e 20 volte al giorno, aggiunge.
5. Una grossa protuberanza alla base del collo
Questo sintomo è ciò che alcuni medici noteranno incidentalmente durante un esame fisico sentendo un nodulo nella ghiandola tiroidea, che è in genere indolore, afferma il dott. Tuttle. Se hai ricevuto radiazioni al collo, in particolare, tieni presente che sei più a rischio di sviluppare il cancro alla tiroide, afferma il dottor Sherman, quindi parla con il tuo medico dell'esame del collo per assicurarti di non svilupparne uno di questi grumi cancerosi.
6. Linfonodi ingrossati
Man mano che il tumore del cancro alla tiroide si ingrandisce, può anche causare gonfiore dei linfonodi sul lato del collo, afferma il dott. Sherman. (Nota che i tuoi linfonodi si gonfiano con qualsiasi malattia, anche un raffreddore, quindi questo sintomo da solo è improbabile a causa del cancro.)
Come si cura il cancro alla tiroide?
Poiché esiste una gamma così ampia di tumori della tiroide con vari gradi di aggressività, anche il modo in cui viene trattato il cancro è piuttosto individualizzato.
Per i tumori tiroidei differenziati e midollari, il trattamento primario è la rimozione chirurgica di metà o di tutta la ghiandola tiroidea e, se necessario, dei linfonodi nella regione, afferma il dott. Sherman. Quindi, alcuni pazienti verranno trattati con un follow-up di iodio radioattivo, che viene consegnato in una pillola che si concentra specificamente nelle cellule tiroidee, comprese quelle cancerose, e alla fine le uccide.
Il prossimo passo per i pazienti che hanno subito la rimozione chirurgica della tiroide è ricevere farmaci a base di ormoni tiroidei per compensare ciò che il loro corpo produceva, afferma il dott. Sherman. Per il cancro differenziato, la triade tradizionale era la chirurgia, lo iodio radioattivo e la terapia con ormoni tiroidei, spiega. Ora siamo più selettivi su chi riceve lo iodio radioattivo, chi riceve e quanto viene eseguito l'intervento chirurgico.
In effetti, per alcuni pazienti con carcinoma tiroideo differenziato molto piccolo e limitato alla tiroide, potrebbero non dover subire alcun trattamento. Piuttosto, andrebbero sotto sorveglianza attiva, il che significherebbe monitorare il cancro tramite ultrasuoni ogni 4-6 mesi per il primo anno o due dopo la diagnosi, e poi ogni 6-12 mesi dopo, afferma il dott. Sherman. La maggior parte dei nostri dati mostra che anche se ritardiamo l'intervento fino a quando il nodulo non cresce di 3 millimetri, ad esempio, la maggior parte di quei pazienti sta ancora molto bene, afferma il dott. Tufano.
Il trattamento del cancro anaplastico della tiroide, tuttavia, ha un aspetto leggermente diverso a causa della sua aggressività. Sebbene in passato non esistesse alcun trattamento per questo tipo di cancro, ora esistono opzioni di chemioterapia che possono consentire ai pazienti con questa condizione di vivere fino a uno o due anni con una buona qualità della vita, afferma il dott. Sherman.
La cosa più importante è consultare un medico specializzato nel trattamento del cancro alla tiroide in caso di diagnosi, soprattutto per i tipi meno aggressivi. Non è necessario che tu faccia un intervento domani perché provi ansia da parte di un chirurgo che non ha molta esperienza in questo settore, afferma il dott. Tufano, che consiglia di visitare il Associazione dei sopravvissuti al cancro alla tiroide o il Associazione americana della tiroide per aiutarti a individuare il miglior medico per il tuo trattamento.
Bisogna frenare, dice il dottor Tufano. Devi assicurarti di non agitarti troppo e di ottenere le informazioni giuste da un team di medici che se ne occupano continuamente e possono creare un piano di trattamento che sarà il migliore per te.
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