Getty Images Le vite di Jen Kraemer-Smith e Andrea Delbanco erano totalmente in sintonia: dopo essersi incontrati 11 anni fa mentre lavoravano alla stessa rivista, si sono sposati nello stesso periodo, hanno comprato case nel New Jersey nello stesso periodo e hanno dato alla luce i loro primi figli entro 3 settimane l'uno dall'altro. 'Anche i bambini si amano', dice Delbanco, 38 anni. 'Ne abbiamo passate tante insieme.'
Ma nel 2012, le loro vite si sono separate quando a Kraemer-Smith è stato diagnosticato un cancro al seno. 'Abbiamo faticato a trovare un modo per parlarne apertamente', dice Delbanco. 'Non sapevo come aiutare o sentirmi a mio agio nel chiedere certe cose, ma sentivo anche che non era premuroso quando non chiedevo'.
La coppia si è presto resa conto che se il cancro poteva causare una tale divisione tra due cari amici, avrebbe sicuramente potuto alienare le persone che non erano così vicine. 'Abbiamo capito dalle nostre esperienze che potevamo anche aiutare gli altri', dice Kraemer-Smith, 43 anni.
E così, La conversazione sul cancro sono nato. I due amici hanno lanciato a Campagna Kickstarter per finanziare il progetto, che è essenzialmente un mazzo di carte pieno di domande da porre, consigli per il trattamento e supporto emotivo per i malati di cancro, i loro amici e familiari. 'Vogliamo rendere la conversazione meno complicata', afferma Delbanco, 'indipendentemente dall'età, dal cancro o dallo stadio di una persona'.
Dopo essere stata libera dal cancro per quasi 2 anni, la malattia è tornata sotto forma di tumore nella colonna vertebrale di Kraemer-Smith, e lei attribuisce alla sua cara amica il merito di averla aiutata a navigare in questa nuova realtà. 'È difficile essere fiduciosi, ma avere qualcuno positivo nella tua vita aiuta davvero.' (Ecco i 7 elementi di un fantastico amico.)
Ogni paziente è diverso, sottolineano i due, ma è confortante trovare esperienze di cancro condivise. 'Quando eravamo entrambe incinte, c'era una linea d'azione così ovvia', dice Delbanco. 'C'è così tanto conforto nel sapere che le donne hanno percorso la strada prima di te e hanno avuto gli stessi pensieri ed esperienze', dice. 'È importante sapere che ci sono anche punti in comune tra i malati di cancro, anche quando l'esatta esperienza medica non può essere replicata'. (Vuoi riprendere il controllo della tua salute? Prevenzione ha risposte intelligenti— ricevi 2 regali GRATIS quando ti iscrivi oggi .)
The Cancer Conversation è pieno di questi punti in comune, così come di domande che un paziente potrebbe non pensare mai di porre. È l'antidoto a una ricerca su Internet (che è destinata solo a farti sentire più ansioso) con saggezza e supporto perspicaci. 'Quando ti viene diagnosticata, nessuno sa cosa fare per te', dice Kraemer-Smith. 'Stiamo cercando di riempire quel vuoto.' In questo spirito, ecco 6 cose di supporto da dire a qualcuno con il cancro.
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O forse 'Lascio la cena alle 17:00' o 'Vado a prendere i bambini oggi'. In ogni caso, non chiedere, fallo e basta. 'È già abbastanza difficile essere malati, ma è peggio dover chiedere aiuto a qualcuno', dice Kraemer-Smith. Se conosci il paziente abbastanza bene da annunciare i tuoi piani, vai avanti. In caso contrario, coordinati con un caregiver o un amico più stretto. 'Saranno apprezzati piccoli gesti di sostegno che non implichino prima il feedback del paziente', concorda Delbanco.
Gli amici e la famiglia spesso vogliono essere i migliori sostenitori di un malato di cancro, ma l'ottimismo deve essere attentamente bilanciato con la realtà. 'È importante leggere la stanza', dice Delbanco. 'Sarai in grado di dire quando non è proprio il momento giusto per l'ottimismo.' Si sarà tentati di dire qualcosa del tipo 'Andrà tutto bene' e, anche se la battuta è certamente ben intenzionata, le cose potrebbero non andare davvero bene. 'Invece, prova a chiedere a qualcuno come sta invece di proiettare i tuoi bisogni', dice Kraemer-Smith. 'Allora, sii reattivo.'
Pianeta Terra Blu/Shutterstock Evita un imbarazzante momento di afta epizootica semplicemente chiedendo dove il tuo amico ha stabilito dei limiti. Lascia che la persona con il cancro stabilisca le regole per i tipi di domande che dovresti e non dovresti fare, quindi segui queste regole. 'Non forzarlo', scrive il duo nella conversazione sul cancro. 'Fai sapere al tuo amico che ci sei in qualsiasi momento, per qualunque cosa di cui abbia bisogno. E cerca di non prenderla sul personale se lui o lei sceglie di non aprirti su certe questioni'. (Non dire mai queste 10 cose a qualcuno che ha il cancro.)
Ponsulak/Shutterstock La parte migliore di questo semplice messaggio? Nessuna risposta necessaria, dice Kraemer-Smith. 'Mia cognata mi scrive questo', dice. 'Mi sta facendo sapere che è lì per me e mi sta dando supporto e non ha bisogno di una risposta.' Non aumenterai i nervi o il disagio di un paziente come faresti se chiedessi risultati o sintomi di test specifici, ma invii lo stesso promemoria che ti preoccupi della loro salute.
Dovrai assicurarti che sia il momento e il luogo giusto per farlo, ma parlare di te stesso (entro limiti ragionevoli) non è off-limits solo perché il tuo amico è malato. In effetti, potrebbe essere gradito il contatto con il mondo esterno. 'Un buon amico vorrà essere ancora coinvolto nelle vicende della tua vita e non ha bisogno di essere protetto o isolato', afferma Delbanco. 'Penso di averlo gestito male, ma alla fine ho imparato a cercare di essere normale nella conversazione', dice.
Le cose brutte potrebbero sembrare particolarmente difficili da tenere aggiornato il tuo amico senza avvertimenti. 'Il mio istinto è sempre stato quello di premettere qualcosa, 'So che non è un grosso problema, ma...'', dice Delbanco. Ma tralascia il fatto che impallidisce in confronto a quello che stanno attraversando. 'Non c'è bisogno che gli si ricordi costantemente che ti rendi conto che la tua vita è più facile.'
A volte è meglio ascoltare semplicemente, soprattutto se sei in genere un risolutore di problemi. Piuttosto che offrire quell'ottimismo superficiale o le opzioni terapeutiche alternative che hanno funzionato per la tua prozia quando aveva il cancro, lascia che il paziente conduca la conversazione o sieda in un comodo silenzio. Bonus: il silenzio ti aiuta a evitare di raccontare quell'orribile storia comparativa della terribile esperienza con la chemio del marito del tuo collega. 'La gente pensa di essere empatica, ma quelle storie mi rendono sempre più nervoso', dice Kraemer-Smith. 'Ho bisogno di concentrarmi sulla mia esperienza.'
