Se hai mai comprato una scatola di barrette di cereali zuccherate con nettare di agave o di muesli zuccherate con succo di frutta perché in qualche modo sembravano più salutari delle loro controparti convenzionali, ti sei innamorato del mito dello zucchero alla frutta.
Anche se sappiamo che lo zucchero non è eccezionale per noi, c'è ancora qualcosa nei cibi addolciti con fruttosio, uno zucchero semplice che si trova nella frutta, nel nettare di agave e nel miele, che suggerisce un'aura vaga e buona per te. Ma una volta superato il marketing intelligente, la sana reputazione del fruttosio come dolcificante naturale più sano si sbriciola più velocemente di un biscotto completamente naturale. Che si tratti di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS), zucchero da tavola (saccarosio) o zucchero di frutta, tutti i dolcificanti calorici sono essenzialmente gli stessi. Sono tutti dolcificanti perché contengono tutti fruttosio, afferma Robert Lustig, MD, endocrinologo pediatrico presso l'Università della California, San Francisco e autore di Possibilità di grasso: battere le probabilità contro zucchero, alimenti trasformati, obesità e malattie .
Prove crescenti suggeriscono che mangiare troppo fruttosio può causare danni al corpo. Tutto inizia con il fegato, che è l'unico organo del corpo che può effettivamente elaborare la roba: prendi più fruttosio di quanto il tuo fegato possa gestire e trasforma rapidamente l'eccesso in grasso, un processo chiamato lipogenesi. Ognuno dei 10 trilioni di cellule del tuo corpo può metabolizzare il glucosio, ma solo il fegato può metabolizzare il fruttosio', afferma Anne Alexander, autrice di La dieta intelligente e Direttore Editoriale di Prevenzione . «Il saccarosio è per metà fruttosio, quindi grava sul fegato; il glucosio che contiene viene processato dal resto del corpo. Gli HFC contengono circa il 10% in più di fruttosio rispetto al saccarosio, rendendo il lavoro del fegato molto più difficile. Peggio ancora, questi zuccheri si trovano in cibi che sembrano sani.
Ciò potrebbe spiegare perché diversi studi hanno collegato il consumo elevato di fruttosio all'ipertensione, al colesterolo alto, all'obesità e all'insulino-resistenza, che possono aumentare il rischio di malattie cardiache, ictus, cancro e persino il morbo di Alzheimer. Quando la capacità del fegato è sopraffatta, la cosa che lo sopraffa diventa un veleno. Questo è vero per l'alcol e altre droghe, ed è vero anche per lo zucchero, afferma il dott. Lustig.
E come le droghe o l'alcol, il fruttosio stimola il centro di ricompensa del cervello per farti sentire bene, almeno per un po'. La prima volta che ottieni un successo, ti senti bene. Ma quando crei una tolleranza, devi ottenere colpi sempre più grandi per ottenere lo stesso effetto, dice il dott. Lustig. C'è un altro motivo per cui un piccolo assaggio di solito non è sufficiente per soddisfarci: grazie ai suoi poteri di aumento dell'insulina, il fruttosio può impedire al cervello di produrre l'ormone della sazietà leptina, afferma una ricerca dell'American Journal of Physiology – Regulatory, Integrative, and Fisiologia comparata. In altre parole, anche se hai già mangiato, hai ancora fame e non riesci a scrollarti di dosso l'impulso di buttarti giù di più.
E c'è un'altra brutta notizia: il caricamento di fruttosio può accelerare il danno cellulare, facendoti sembrare più vecchio. Infatti, il fruttosio invecchia le cellule sette volte più veloce del glucosio, il carboidrato che compone pane e pasta.
Tuttavia, non tutti gli esperti appartengono alla brigata anti-fruttosio. Alcune ricerche, tra cui uno studio pubblicato questa settimana su Giornale Europeo di Nutrizione Clinica , afferma che le calorie in eccesso, non lo zucchero, sono la forza trainante dell'obesità e della sua serie di malattie correlate. Il che potrebbe essere un punto valido, forse mangiamo troppo. Tranne, molti degli studi hanno ricevuto finanziamenti da società di soda e altri gruppi di interesse su cibo e bevande, quindi è troppo difficile riporre molta fiducia nelle loro scoperte.
Il che significa che potrebbe essere il momento per noi di abbandonare l'idea che il fruttosio, se consumato come zucchero aggiunto in qualsiasi tipo di alimento lavorato, sia migliore per noi dello zucchero raffinato o persino dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Abbiamo bisogno di addolcire le nostre vite, dice il dottor Lustig. Anche se non devi rinunciarci completamente, i 22 cucchiaini di zucchero aggiunto che la maggior parte di noi mangia ogni giorno sono davvero troppi. Attenersi invece alla raccomandazione dell'American Heart Association di non più di 6 cucchiaini al giorno di zucchero aggiunto per le donne e 9 cucchiaini per gli uomini.
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