CJ Burton Il dolore è iniziato come una strana fitta, come una strana tensione muscolare nel punto in cui si incontrano l'inguine e l'area pubica. 'In pochi giorni, la mia vagina sembrava andare a fuoco', dice Lisa, una donna di 36 anni del New Jersey, madre di due figli e dirigente delle risorse umane che nei fine settimana fa paddleboard e scala le difficili vie nella sua palestra di arrampicata locale. 'Sono una donna forte e sicura di sé. Ma il dolore era più che atroce. A un certo punto sono finito raggomitolato al lavoro, singhiozzando».
Era l'estate del 2012 e Lisa arrancava da un dottore all'altro - 11 in 1 mese - per scoprire l'elusiva fonte del dolore. Ma i medici - urologi, ginecologi, il medico del pronto soccorso che ha visto quando pensava che le sue viscere stessero implodendo - non hanno trovato nulla di sbagliato. I test per le infezioni sono risultati negativi. I cicli di antibiotici, antivirali e antimicotici erano inutili. Uno psichiatra ha accennato a una discordia coniugale nascosta ('Quindi non è vero', dice); un ginecologo ha speculato sulle verruche genitali ('Sono sposato fedelmente da 15 anni, quindi immagina cosa ho detto a mio marito dopo quella diagnosi errata: mi sto ancora scusando'). A un certo punto, il dolore era così terribile che pregò un dottore di rimuoverle la vagina.
Era come se proprio ciò che la rendeva donna le avesse dichiarato guerra. Peggio ancora, non aveva idea di come combattere questo nemico intimo, uno che stava rapidamente ingoiando la vita che conosceva. 'Sono una persona estremamente positiva', dice Lisa, 'ma mi sentivo come se la mia indipendenza e la mia identità femminile fossero state strappate via. Odiavo il momento in cui mi svegliavo ogni mattina, cercando quanto intenso sarebbe stato il dolore, chiedendomi se avrei superato il lavoro e sarei stata in grado di trascorrere del tempo con i miei figli e mio marito o se sarei finita di nuovo sul divano. '
Poi, mentre si sedeva nella sala d'attesa di un altro dottore, un libro attirò la sua attenzione. Era Guarire il dolore pelvico , dalla fisioterapista Amy Stein. Lisa iniziò a leggere, trovando una serie di sintomi familiari e una frase che nel suo pellegrinaggio da dottore a dottore non aveva mai sentito: il pavimento pelvico . Questa rete di muscoli, legamenti e nervi squisitamente sensibili delle dimensioni di un melone si trova nella parte inferiore della regione pelvica, dove sostiene l'utero, la vescica, il colon e il retto; stabilizza il bacino, il tronco e le articolazioni dell'anca; e svolge un ruolo in tutto, dall'orgasmo alla continenza. E, come Lisa ha appreso mentre leggeva, se qualcosa va storto, può riferire un dolore lancinante a una sconcertante serie di organi e tessuti.
Le antiche tradizioni curative considerano l'area sotto l'ombelico come la sede della forza vitale, ciò che è noto nella medicina cinese come qi. Oggi è una delle frontiere più calde della salute delle donne.
Lisa ha finalmente ottenuto la sua diagnosi - disfunzione del pavimento pelvico - anche se solo dopo aver convinto il suo urologo a scriverle un rinvio a un fisioterapista del pavimento pelvico. Questa è una razza relativamente nuova di praticanti - con un PT, non un MD, dopo il suo nome - che ha esperienza su come risolvere ciò che va storto negli organi, nei muscoli e nei sistemi scheletrici affollati nelle pelvi maschili e femminili.
Per una condizione che sembra così difficile da diagnosticare, la PFD è sorprendentemente comune. Secondo alcune stime, colpisce una donna americana su quattro che, pur consapevole del dolore, potrebbe chiamarla con un nome diverso. In alcuni, come Lisa, la PFD si manifesta come dolore nella vulva. I medici possono chiamarla vestibolite vulvare, un'infiammazione del tessuto vulvare. In altre donne, è un disturbo intestinale,endometriosi, interstizialecistite(dolore cronico o dolorabilità alla vescica), o dolore persistente o episodico all'anca, alla schiena o all'addome (oltre a questi Cinque motivi per il dolore pelvico ).
La confusione è comprensibile: poiché il pavimento pelvico collega la parte superiore e inferiore del corpo, il dolore può essere un bersaglio mobile, sparando verso l'alto o verso il basso fino ai piedi e sfrecciando ovunque nel mezzo. I medici che non hanno familiarità con la PFD potrebbero finire per diagnosticare il problema con lo stesso pensiero ristretto dei ciechi della vecchia favola indiana, descrivendo un elefante basandosi solo sulle parti che potevano sentire.
'Spesso, i medici vedono i sintomi nell'organo o nell'articolazione colpiti e li trattano piuttosto che trovare la vera causa', afferma Amy Stein, DPT, fisioterapista del pavimento pelvico a New York City, il cui libro ha messo Lisa sulla strada di un diagnosi. “Cercano di trattare solo il dolore alla vulva o il dolore alla vescica; la stitichezza o l'incontinenza o la voglia di fare pipì tutto il tempo; lo squilibrio delle articolazioni dell'anca o il mal di schiena. Ma quando perdi la causa, non puoi davvero risolvere il problema.'
La causa può essere un po' la colazione del cane stessa. Sia i muscoli deboli e forti che i muscoli troppo tesi - sì, quelli accumulati facendo fedelmente gli esercizi di Kegel che i ginecologi raccomandano alle donne di fare - possono portare a dolore al pavimento pelvico. La perdita di massa muscolare con l'invecchiamento e il calo ormonale in menopausa sono tra i colpevoli, che colpiscono la contrazione rapida e alcune fibre a contrazione lenta che aiutano a controllare la minzione, la defecazione e il rilassamento o il serraggio della vagina. Il risultato: tra i 50 ei 60 anni, il rischio di PFD quasi triplica. Sebbene gli uomini abbiano disturbi del pavimento pelvico, in gran parte a causa di lesioni o interventi chirurgici, essere una donna è il più grande fattore di rischio per tutte le ovvie ragioni femminili: la gravidanza e il parto possono deformare i muscoli pelvici, portando al prolasso degli organi pelvici -l'immersione e persino la sporgenza dell'utero, della vescica, dell'uretra e del retto nella volta vaginale, che a sua volta può indebolirsi e collassare. Secondo i dati dell'Herman & Wallace Pelvic Rehabilitation Institute, il parto aumenta le tue possibilità di sviluppare uno dei tanti problemi del pavimento pelvico del 18% se hai avuto un figlio e del 32% se ne hai avuti tre. rispettato centro di formazione sulla terapia del pavimento pelvico con sede a Seattle.
I muscoli tesi e accorciati possono anche innescare tensioni dolorose e spasmi nel bacino allo stesso modo in cui possono causare un cavallo charley nel polpaccio. Potresti inconsapevolmente mantenere la tensione nel tuo core, fare Kegels quando non dovresti (o farli male, come fa il 50% delle donne) o tendendo involontariamente i tuoi muscoli quando hai crampi mestruali o altri dolori. Anche le lesioni legate al parto, alla chirurgia o a un incidente (come cadere sull'anca o sul coccige) possono avere un ruolo. Avere un taglio cesareo o un'isterectomia può lasciare aderenze e cicatrici che esacerbano il problema. L'obesità è anche un fattore di rischio.
Nel caso di Lisa, i suoi muscoli del pavimento pelvico erano serrati in stretti nodi. 'Il parto, la mia abitudine di tenere dentro lo stomaco, un infortunio al coccige da bambina, persino il viaggio sull'altalena con mia figlia potrebbero aver contribuito', dice. 'I muscoli tesi si sono tradotti in un dolore intenso nella mia vulva.'
Il suo trattamento, come quello di tante altre donne con PFD, non dipendeva da farmaci, interventi chirurgici o persino medici. Il fisioterapista che le ha diagnosticato ha allentato la tensione con massaggi interni ed esterni, tra gli altri trattamenti, e le ha dato esercizi a casa che Lisa fa ancora oggi se ha una (rara) ricaduta.
La PFD sta ottenendo il riconoscimento tra specialisti del dolore pelvico, gastroenterologi, medici del colon-retto, urologi, ginecologi e uroginecologi, che fanno parte di una specialità relativamente nuova in cui i professionisti hanno esperienza sia nella salute della vescica che in quella pelvica. Il primo passo verso il sollievo è una valutazione del pavimento pelvico, seguita da una terapia fisica specializzata.
Questo tipo di esame, che può essere eseguito da un PT o da un MD, sembrerà familiare. 'È molto simile al controllo interno del tuo ginecologo, anche se ci concentriamo sulla funzione muscolare', afferma Holly Tanner, PT, DPT, fisioterapista del pavimento pelvico a Seattle e direttore del curriculum per l'Herman & Wallace Institute. (In effetti, gli esperti esortano i ginecologi a prestare maggiore attenzione a questi muscoli.) 'Parte dell'esame viene eseguita con un dito guantato nella vagina o nel retto per controllare i muscoli', afferma. Il terapeuta cercherà la tenerezza, il dolore e qualsiasi tensione nei muscoli, nonché se sono deboli o forti. 'Ma guardiamo anche dall'esterno per vedere se è possibile stringere e sollevare il pavimento pelvico e rilassarlo', dice.
'Questo dovrebbe essere un trattamento di prima linea per tutti i tipi di dolore pelvico', afferma l'uroginecologa Colleen Fitzgerald, MD, direttore medico del Programma per il dolore pelvico cronico presso la Loyola University di Chicago, dove cura i pazienti e conduce ricerche. 'Se non stai vedendo uno specialista che capisce l'impatto che questi muscoli hanno nel causare dolore o peggiorarlo, potresti non ricevere le cure migliori. Meno della metà delle donne che trarrebbero beneficio da una valutazione del pavimento pelvico ne fa una».
Mentre ci sono farmaci utili e persino soluzioni chirurgiche ad alcuni problemi del pavimento pelvico, una nuova ricerca mostra che per molte donne, la terapia fisica e le routine domestiche funzionano meglio che da sole. In uno studio del 2014 su quasi 800 donne con PFD, i ricercatori dell'Università del Missouri hanno scoperto che la maggior parte ha visto l'incontinenza, la stitichezza e/o il dolore migliorare di almeno l'80% con la terapia fisica del pavimento pelvico. Questa combinazione può alleviare quasi il 60% dei gravi dolori alla vescica nelle donne e circa il 50% del dolore alla vulva. I Kegels, che contraggono e rilassano i muscoli del pavimento pelvico, possono seccare l'incontinenza fino all'85% delle donne, affermano ricercatori norvegesi che hanno esaminato 19 studi nel 2013. Le persone con dolore lombare hanno ottenuto ulteriore sollievo quando hanno aggiunto esercizi per il pavimento pelvico a esercizi per la schiena ed ecografia in un altro studio.
Altri trattamenti includono un lavoro simile a un massaggio all'interno della vagina da parte di un terapista per rilasciare cicatrici, aderenze e punti tesi, con biofeedback per aiutare ad addestrare un paziente a stringere e rilassare i muscoli stessi. 'Non è strano,' dice Lisa. 'L'esame e i trattamenti sono molto professionali e quando cerchi sollievo, sei così grato che qualcuno stia aiutando a trovare la causa. Quando inizi a sentire i punti stretti e dolorosi che ti rilasciano dentro, è meraviglioso.'
Andrai anche a casa con un elenco di esercizi quotidiani, tra cui Kegel per muscoli del pavimento pelvico deboli e esercizi di stretching e rilassamento che colpiscono i muscoli tesi del pavimento pelvico e quelli ad essi collegati, come i flessori dell'anca e i glutei. Per alcune condizioni, come il prolasso uterino, il lavoro sul pavimento pelvico può seguire un intervento chirurgico correttivo. Se il tuo dolore è intenso, puoi continuare a prendere antidolorifici o miorilassanti, alcuni dei quali possono essere somministrati direttamente ai muscoli tesi tramite supposte, mentre inizi la terapia fisica, quindi scopri che puoi diminuire man mano che il dolore si attenua.
Anche se non credi nel qi, anatomicamente parlando, il pavimento pelvico è il centro del tuo potere fisico e del tuo equilibrio, mantenendo entrambi i lati del tuo corpo che si muovono senza sforzo insieme. Se i muscoli si stringono o perdono mobilità, possono causare una torsione delle ossa pelviche, torcendo la colonna vertebrale fuori allineamento. Questo è quello che è successo ad Alexandra, un avvocato di Washington, DC, sulla cinquantina, che ha lottato per anni con quello che ha descritto come un forte mal di schiena.
I suoi medici le hanno detto che il suo sacro (un osso triangolare alla base della colonna vertebrale) e la sua articolazione sacroiliaca (ossa gemelle a forma di rene tra l'osso sacro e l'osso pelvico più grande) avevano ruotato, torcendo la sua colonna vertebrale e tutti i muscoli e legamenti attaccati come uno strofinaccio strizzato. La terapia fisica convenzionale e i farmaci, i miorilassanti e le iniezioni di cortisone toccavano a malapena il suo dolore.
Poi un terapista che stava vedendo le ha consigliato di consultare anche un fisioterapista del pavimento pelvico. Si è scoperto che il tessuto cicatriziale e le aderenze da un'isterectomia avevano teso e irrigidito i muscoli del pavimento pelvico di Alexandra, spostando le sue ossa pelviche dal centro. Mesi di terapia del pavimento pelvico ed esercizi a casa hanno liberato punti tesi e rafforzato i muscoli deboli. 'Non ci si scherza, la terapia può essere piuttosto dolorosa', dice. «Ma ha funzionato. Posso andare a piedi in un bar, sedermi alla scrivania e fare shopping senza dolore».
Mentre il regime funziona, non viene sempre eseguito in una sessione. Lisa ha avuto un paio di spaventose ricadute di dolore, ma non ha mai più finito per singhiozzare al lavoro. È tornata indietro per più PT e ha continuato i suoi esercizi a casa. Finora, niente più fuoco in basso.
'La mia vita è tornata alla normalità', dice. 'Faccio stretching un paio di volte a settimana. Mantengo un programma folle. Mi arrampico su pareti di roccia, faccio escursionismo, paddleboard e indosso jeans attillati e attillati con i tacchi per ballare a squarciagola con le mie amiche, che è qualcosa che avevo il terrore di non poter mai più fare.'
Meglio di Kegels
Una volta considerata la mossa essenziale per l'allenamento della forza per correggere o evitare l'incontinenza (e aumentare il piacere sessuale), gli esercizi di Kegel, se fatti male, fanno molto poco o possono effettivamente causare problemi. 'Se il tuo pavimento pelvico è stretto, Kegels lo renderà più stretto', afferma la fisioterapista del pavimento pelvico Amy Stein, DPT. 'Molte donne dovrebbero concentrarsi sul rilassamento dei muscoli del pavimento pelvico invece di aiutare a riparare o prevenire i muscoli iperattivi'.
Aggiungi Kegel se i tuoi muscoli sono rilassati e deboli, dice Holly Tanner, PT, DPT. Puoi valutare tu stesso la funzione muscolare. Se riesci a fermare completamente la tua urina a metà del flusso, i muscoli del pavimento pelvico sono probabilmente abbastanza forti, dice. In caso contrario, la debolezza potrebbe aumentare il rischio di incontinenza. 'Fai questo controllo non più di una volta al mese e non usarlo mai come forma di esercizio', dice. 'Può influenzare la coordinazione muscolare.'
Per eseguire correttamente i Kegel, siediti o sdraiati in un luogo tranquillo. Inspira e contrai i muscoli intorno all'uretra, alla vescica e al retto come se stessi cercando di trattenere i gas intestinali e allo stesso tempo fermare il flusso di urina. (Non stringere i muscoli di addominali, fianchi, glutei o gambe.) Mantieni la posizione per 10 secondi, quindi rilassati completamente mentre espiri. Ripeti fino a 10 volte.
La caduta del pavimento pelvico
Questa mossa rilassante è la scelta giusta se hai segni di oppressione come dolore pelvico, stitichezza o dolore con il sesso o devi spingere per svuotare completamente la vescica e per tutti coloro che vogliono ridurre il rischio di oppressione, afferma Amy Stein, DPT. 'Fallo ogni mattina e durante il giorno per allentare la tensione', dice. La mossa: sedersi, stare in piedi o sdraiarsi in un luogo tranquillo. Rilassa tutto il corpo con alcuni respiri profondi e calmi. Quindi fai un respiro lungo e profondo e, mentre espiri, immagina il tuo respiro che preme verso il basso e verso l'esterno attraverso il bacino e i muscoli che si rilassano e si abbassano. Non spingere. Mira alla stessa sensazione che provi quando il flusso di urina inizia a fluire quando vai in bagno.
risorse
Se provi dolore o perdite, vale la pena fare un esame pelvico e l'assicurazione sanitaria spesso copre i costi. Trova un PT del pavimento pelvico qualificato tramite il sito Web dell'American Physical Therapy Association o l'elenco dei professionisti dell'Herman & Wallace Institute . Scopri le condizioni correlate come la cistite interstiziale attraverso l'Associazione per la cistite interstiziale e l'Associazione internazionale per il dolore pelvico.
