Il potere curativo della musica, della meditazione e dello yoga nei malati di Alzheimer

Fino a poco tempo, Pauli Reading, che ora ha 58 anni, indossava un paio di pantaloni elastici, srotolava un tappetino e faceva una serie di pose di asana in gruppo yoga classe a Charlotte, NC. Lo amo, lo amo, lo amo, disse Reading all'epoca. Mi fa sentire molto meglio e più forte. Amo tutti gli amici che ho in classe e questo mi dà molta energia. Ma mentre Reading era entusiasta dei benefici fisici e sociali della sua classe, suo marito Tracy ha spiegato che c'era un'altra ragione per cui incoraggiava sua moglie a tenere il passo con la sua pratica yoga: a Pauli è stato diagnosticato quattro anni fa un esordio precoce Il morbo di Alzheimer , e crede che le lezioni non solo abbiano mantenuto l'umore di Pauli positivo e il suo corpo forte, ma abbiano anche tenuto impegnato il suo cervello, aiutando ad alleviare la sua perdita di memoria e il declino cognitivo. Lo yoga è uno dei tanti percorsi che l'hanno aiutata, dice. Quando faceva yoga, pensava alle pose e parlava con gli altri studenti. Si stava allenando mentalmente e bene anche fisicamente. Per lo meno, non ha fatto male.

Nel frattempo a Toms River, nel New Jersey, Deanna Buccella ha visto accadere qualcosa di straordinario con sua madre Bonnie Ball, a cui è stato diagnosticato un decennio fa l'Alzheimer ed è morta all'età di 88 anni all'inizio di quest'anno. Nei suoi ultimi mesi, anche quando Bonnie non riusciva a riconoscere i suoi nipoti o a ricordare dove viveva, ha vissuto momenti di risveglio ogni volta che un musicoterapeuta le metteva un paio di cuffie sulle orecchie, caricate con gli inni cristiani che amava dalla sua infanzia in Occidente Virginia. I suoi occhi si illuminarono di un tale senso di gioia e ricordava tutti i testi e iniziava a cantare insieme, dice Buccella. In seguito, era più vigile e felice, come se avesse appena fatto un allenamento per il suo cervello. Suonavamo musica per tutto il tempo in cui lei era in ospizio; sapevamo che aveva sentito tutto. Cantò finché non riuscì più a parlare.

I suoi occhi si illuminarono di un tale senso di gioia.

Mentre le terapie alternative come lo yoga, la meditazione e la musicoterapia non possono invertire l'inevitabile declino cognitivo dell'Alzheimer (la malattia neurologica degenerativa che colpisce più di 5 milioni di americani ), sempre più ricerche dimostrano che impegnandosi in queste attività, le persone con Alzheimer possono ridurre molti dei loro sintomi, tra cui ansia e depressione, migliorando così la qualità della loro vita. E ci sono anche prove emergenti che, partecipando a terapie che stimolano sia il cervello che il corpo, questi pazienti possono almeno temporaneamente stimolare il centro della memoria del loro cervello e forse anche generare nuove cellule cerebrali.

E come dice Tracy Reading, il marito di Pauli, di certo non possono far male.

I farmaci per l'Alzheimer sono limitati

Gli esperti avvertono che queste terapie non dovrebbero sostituire le cure mediche per l'Alzheimer, ma la verità è che i farmaci che abbiamo in questo momento sono molto limitati. Esistono due classi di farmaci approvati dalla FDA per il trattamento della perdita di memoria e del declino cognitivo: inibitori della colinesterasi (venduto con i nomi Aricept, Exelon e Razadyne), che prevengono la degradazione dell'acetilcolina, una sostanza chimica del cervello coinvolta nell'apprendimento e nella memoria che si esaurisce nell'Alzheimer; e memantina (Namenda), che regola l'attività del glutammato, una sostanza chimica coinvolta nel recupero delle informazioni. I risultati variano, ma nei pazienti per i quali il trattamento con questi farmaci mostra benefici, i loro sintomi in genere migliorano temporaneamente, di solito tra 6 e 12 mesi, afferma Elise Caccappolo, Ph.D., professore associato di neuropsicologia presso il Columbia University College of Physicians and Surgeons. Dopodiché, tendono a smettere di funzionare e non siamo sicuri del perché. Per il 40% stimato dei malati di Alzheimer che soffre anche di depressione, i trattamenti più comuni sono gli antidepressivi come la fluoxetina (Prozac) e la paroxeina (Paxil). Ulteriori sintomi comportamentali e dell'umore possono essere trattati con farmaci ansiolitici come il lorazepam (Ativan) e in casi estremi, quando i pazienti diventano allucinati o fisicamente aggressivi, possono essere trattati con antipsicotici come la clozapina (Clozaril). Sebbene questi farmaci possano essere molto efficaci, possono anche avere effetti collaterali, che vanno da problemi gastrointestinali a un aumento del rischio di ictus e persino la morte.

Se l'umore di un paziente può essere sollevato e la sua qualità di vita migliorata senza ricorrere a farmaci (che non solo hanno effetti collaterali, ma possono essere un onere finanziario), di conseguenza il paziente può anche vedere un miglioramento della memoria, afferma Caccappolo. Quando le persone sono meno attive, la loro memoria spesso diminuisce a un ritmo più veloce, dice. Se devono frequentare una lezione di yoga o interagire con un musicoterapeuta, questo li farà alzare dal divano e li terrà impegnati e attivi. E quando sollevi quel velo di depressione, questo può aiutare la memoria.

Yoga per stimolare il pensiero cognitivo

Da anni, i ricercatori sanno che l'esercizio fisico è uno dei fattori più importanti per ridurre il rischio di Alzheimer. (UN Revisione 2011 negli atti della Mayo Clinic hanno scoperto che l'esercizio di mezza età ha ridotto significativamente il rischio di demenza in tutti gli adulti e che le persone con lieve deterioramento cognitivo o demenza hanno ottenuto punteggi migliori nei test cognitivi dopo 6-12 mesi di esercizio rispetto ai loro coetanei sedentari). È stato dimostrato che l'esercizio riduce la placca amiloide nel cervello che causa l'Alzheimer, induce la nascita di nuove cellule nervose nell'ippocampo [l'area del cervello in cui sono immagazzinati i ricordi] e aiuta a eliminare l'infiammazione, quindi quando quelle nuove cellule sono nati hanno un bel quartiere in cui crescere, spiega Rudolph Tanzi, Ph.D., Kennedy professore di neurologia alla Harvard Medical School/Mass. General Hospital e coautore di The Healing Self: un nuovo piano rivoluzionario per potenziare il tuo sistema immunitario e stare bene per tutta la vita .

È stato dimostrato che l'esercizio riduce la placca amiloide nel cervello che causa l'Alzheimer.

Ma di tutti i programmi di esercizi disponibili, cosa ha di speciale lo yoga? Oltre ad essere un'attività fisica che può essere praticata al chiuso, anche seduti su una sedia, un vantaggio per chi ha problemi di mobilità, lo yoga ha l'elemento aggiuntivo della consapevolezza, afferma Helen Lavretsky, dottore in medicina, professore di psichiatria all'UCLA. Lo yoga implica la consapevolezza del tuo movimento e respiro, postura e attenzione focalizzata su un mantra, una posa o una visualizzazione, dice. Se è fatto in un contesto di gruppo, c'è anche un elemento sociale. Ci sono molti componenti dell'esercizio che coinvolgono diversi centri cerebrali.

In un serie di studi , Lavretsky ha dimostrato che le persone con deficit cognitivo vedono un miglioramento nella loro cognizione, memoria e umore dopo aver praticato lo yoga. In un studio pubblicato l'anno scorso in Psicogeriatria internazionale, adulti con decadimento cognitivo lieve (noto come MCI e precursore dell'Alzheimer) hanno partecipato a una lezione di kundalini yoga o a esercizi di memoria standard. Dopo 12 settimane, entrambi i gruppi hanno visto miglioramenti nelle capacità di memoria verbale e visiva, ma coloro che hanno fatto yoga hanno avuto miglioramenti maggiori nella funzione esecutiva, nell'umore e nella resilienza rispetto a quelli che hanno fatto gli esercizi di memoria.

Una limitazione dello yoga, tuttavia, è che è una pratica difficile da iniziare una volta che sei scivolato nelle fasi successive della demenza: uno dei motivi per cui è importante integrare queste pratiche nella tua vita il prima possibile. Lo yoga è qualcosa che hai fatto quando eri più giovane e ti stai solo rinfrescando, quindi è una buona aggiunta alla gestione del tuo Alzheimer, dice Lavretsky. Ma negli stadi avanzati della demenza, potrebbe essere meglio introdurre qualcosa con cui il paziente ha già familiarità, come ballare con la musica della loro giovinezza.

Meditazione per ridurre lo stress

Se anche sederti su una sedia e fare una posa da guerriero modificata sembra troppo intimidatorio per la persona amata con l'Alzheimer, potresti prendere in considerazione la meditazione, che secondo gli esperti può cambiare il cervello e migliorare la memoria, il sonno e l'umore in appena 12 minuti un giorno.

Il principale beneficio della meditazione —che è stato praticato per migliaia di anni come un modo per calmare la mente e il corpo e trovare la pace interiore—è un sollievo dallo stress, che è importante quasi quanto l'esercizio per ridurre il rischio di Alzheimer. Sia lo stress acuto che quello cronico segnalano al cervello di secernere l'ormone cortisolo, che è altamente tossico per quasi tutti i sistemi del corpo, ma soprattutto il cervello, dice Dharma Singh Khalsa, dottore in medicina , direttore medico del Fondazione Ricerca e Prevenzione Alzheimer , che, insieme a Lavretsky e altri colleghi, ha pubblicato numerosi studi sugli effetti della meditazione sulla demenza. Provoca la morte delle cellule cerebrali nell'ippocampo e può portare a una precedente deposizione di amiloide. Può anche portare a una diminuzione del flusso sanguigno e a una diminuzione della funzione nelle sinapsi in cui le cellule cerebrali parlano tra loro. Infatti, diversi studi recenti a lungo termine hanno dimostrato che lo stress cronico aumenta notevolmente il rischio di MCI. UN Studio del 2015 su più di 500 anziani all'Albert Einstein College of Medicine nel Bronx, NY, pubblicato in Malattia di Alzheimer e disturbi associati ha scoperto che gli adulti che si consideravano molto stressati avevano il 30% in più di probabilità di sviluppare MCI rispetto a quelli che non lo erano, e prima studio a lungo termine su 600 adulti nel progetto Rush Memory and Aging hanno scoperto che coloro che avevano un livello di stress più alto auto-riferito avevano 2,7 volte più probabilità di sviluppare l'Alzheimer rispetto a quelli che non erano sotto stress cronico.

Coloro che hanno riportato il più alto livello di stress avevano 2,7 volte più probabilità di sviluppare l'Alzheimer.

Negli ultimi 20 anni, Khalsa ha studiato gli effetti di un particolare tipo di meditazione chiamato Kirtan Kriya sul declino cognitivo. La pratica prevede l'intonazione di quattro sillabe: saa, taa, maa, naa — mentre si toccano le dita in sequenza — dal pollice all'indice, al medio, all'anulare e al mignolo — per 12 minuti una volta al giorno. La sua ricerca ha dimostrato che chi pratica il Kirtan Kriya vede un aumento del flusso sanguigno cerebrale, soprattutto nell'ippocampo, una diminuzione della perdita di memoria, oltre a una diminuzione dell'ansia e una migliore sensazione di benessere. In un articolo pubblicato nel 2017 su Giornale della malattia di Alzheimer , gli adulti con declino cognitivo soggettivo (un predittore precoce dell'Alzheimer) che praticavano il Kritan Kriya per almeno tre mesi hanno avuto miglioramenti significativi nella funzione della memoria e nelle prestazioni cognitive. Finché la persona può ancora sedersi su una sedia e ascoltare un CD per seguire questa pratica, può trarne beneficio, afferma il dott. Khalsa (vai qui Ulteriori informazioni).

Lavretsky sottolinea che esistono numerosi tipi di meditazione e ognuno ha un beneficio diverso, a seconda di quale parte del cervello è coinvolta. In un Studio del 2013 presso il Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston , i ricercatori hanno utilizzato le scansioni MRI per scoprire che un gruppo di 8 adulti con MCI che hanno partecipato alla riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) aveva significativamente migliorato la connettività funzionale nel cervello. E mentre hanno visto l'atrofia prevista nell'ippocampo, il tasso di atrofia era inferiore rispetto a quelli che non hanno praticato la meditazione per ridurre lo stress.

Il dottor Tanzi di Harvard ha anche trovato risultati neurologici positivi da brevi periodi di meditazione. Lo spiega in un piccolo studio lo ha fatto l'anno scorso, pubblicato sulla rivista Psichiatria traslazionale della natura , è stato in grado di rilevare notevoli cambiamenti nelle donne sane che hanno meditato solo per una settimana. Dopo una settimana di apprendimento della meditazione e di praticarla più volte al giorno, ci sono stati cambiamenti nei geni coinvolti nel modo in cui il cervello elimina l'amiloide associata all'Alzheimer dal cervello al corpo, spiega. Aggiunge che nel gruppo di meditazione c'è stato un aumento del 20-40% dell'attività della telomerasi, una proteina che protegge le cellule dall'invecchiamento.

Caccappolo avverte che questi studi sono piccoli e non ci sono prove che il cervello possa recuperare i tessuti persi a causa delle devastazioni dell'Alzheimer, ma incoraggia comunque i suoi pazienti a provare qualsiasi metodo per alleviare lo stress che funzioni per loro. Lo stress può peggiorare qualsiasi cosa, specialmente la memoria, sottolinea. La cosa migliore della meditazione è che non costa nulla e, se può aiutare ad alleviare i sintomi, incoraggio i pazienti a provarla.

Musica per sollevare l'umore

Mentre lo yoga e la meditazione richiedono uno sforzo cognitivo da parte del paziente, il che significa che sono più efficaci con coloro che sono nelle prime fasi dell'Alzheimer, la musicoterapia può avere effetti notevoli anche su coloro che sono nelle ultime fasi della malattia. . Per un'occhiata a come funziona, dai un'occhiata al documentario 2014 vivo dentro . Come ha scoperto Deanna Buccella, la musica può risvegliare l'attenzione e risvegliare i ricordi di persone che si sono perse per anni nella nebbia della demenza.

Il primo modo in cui funziona la musicoterapia è attraverso ricordi ed emozioni stimolanti: basti pensare a come puoi ascoltare una canzone dei Beatles o dei Bee Gees o essere immediatamente trasportato nel momento della tua infanzia in cui l'hai ascoltata per la prima volta. Caccappolo sottolinea che la musica significativa per la persona attiva le regioni del cervello che di solito sono le ultime ad essere colpite dall'Alzheimer, quindi mentre qualcuno con demenza di Alzheimer potrebbe non essere in grado di ricordare che anno è, dov'è la cucina, o come tenere un matita, possono ricordare tutti i testi e la melodia del loro brano preferito di Frank Sinatra. Le associazioni emotive con quella musica del tuo passato rilasciano sostanze chimiche nel loro cervello per aumentare l'umore, sottolinea il musicoterapeuta Concetta A. Tomaino, direttore esecutivo dell'Istituto per la musica e la funzione neurologica, che ha co-fondato con il leggendario neuroscienziato Dr. Oliver Sacks.

Le associazioni emotive con quella musica del tuo passato rilasciano sostanze chimiche nel loro cervello per aumentare l'umore.

Ma la musicoterapia funziona a un livello più profondo della semplice nostalgia. L'atto di cantare insieme a quella melodia di Frank Sinatra coinvolge diverse parti del cervello: ci sono diversi livelli in cui la musica è efficace, dice Tomaino. Sappiamo che l'atto di suonare o cantare costringe la corteccia frontale ad essere coinvolta, e quella parte del cervello è cruciale per la memoria a breve termine, quindi impegnarsi nella produzione musicale attiva in realtà rafforza la memoria a breve termine e l'archiviazione della memoria a lungo termine . UN 2014 studio finlandese conferma questa teoria, mostrando che l'ippocampo si attiva durante l'ascolto di frasi musicali.

In un Recensione 2014 in Journal of Psychiatric and Mental Health Nursing , i ricercatori hanno scoperto che la musicoterapia riduce l'ansia, la depressione e il comportamento agitato nelle persone con demenza e migliora la qualità dei loro altri interventi terapeutici con i loro caregiver.

La musica può avere altri effetti positivi su chi soffre di demenza. UN 2010 studio presso la Boston University School of Medicine hanno scoperto che i pazienti con Alzheimer sono in grado di ricordare meglio le nuove informazioni quando vengono fornite nel contesto della musica. Spesso invento una piccola melodia per aiutare i pazienti a ricordare i nomi dei loro figli o il loro indirizzo, dice Tomaino, che sottolinea che gli spot televisivi fanno la stessa cosa, usando i jingle per aiutare gli spettatori a ricordare i loro 800 numeri. La musica funziona anche per innescare il cervello, un effetto che Deanna Buccella ha notato con sua madre. L'atto di cantare le parole in realtà prepara le aree verbali nel loro cervello a essere più attive e il recupero delle parole migliora dopo che hanno cantato, dice Tomaino. È quasi come se dovessi attivare quelle reti neuronali in azione. La musica può anche aiutare chi ha difficoltà di equilibrio e di movimento a muoversi più facilmente, spiega Tomaino. Il ritmo della musica può migliorare la motivazione di una persona a muoversi e migliora anche la coordinazione del movimento, dice. Ascoltare musica mentre si cammina può migliorare l'equilibrio, la postura e la coordinazione dell'andatura a livello neuronale.

Ma soprattutto, ascoltare musica, come andare a una lezione di yoga o trascorrere qualche minuto in calma meditazione, può riportare un senso di pace e gioia alle persone che possono trascorrere la giornata in uno stato di confusione e depressione.

Non esiste una bacchetta magica che possa prevenire l'Alzheimer, anche se la cosa più vicina è l'esercizio regolare, che può ridurre il rischio e ritardare il declino, afferma Eric B. Larson, dottore in medicina , vicepresidente della ricerca e dell'innovazione sanitaria per il piano sanitario della Kaiser Foundation di Washington. Per cose come lo yoga e la musica, le prove sono state deboli. Ma quando la gente chiede, dovrei provarlo? Dico loro, non ti farà del male e le droghe possono essere dannose per alcune persone. Ha molto senso.

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