I tuoi occhi potrebbero essere fondamentali per rilevare precocemente la malattia di Alzheimer, secondo uno studio

In futuro potrebbe arrivare un esame della vista per l'Alzheimer.

• Una nuova ricerca trova segni della malattia di Alzheimer che compaiono negli occhi.
• Questo è il più grande studio sul tessuto retinico e sulla demenza condotto finora.
• Sebbene al momento non esista un esame della vista per il morbo di Alzheimer, potrebbe arrivare in futuro.

La malattia di Alzheimer e le relative demenze hanno un impatto su 5,8 milioni persone negli Stati Uniti, ma diagnosticare correttamente la condizione è complicato. Ora, un nuovo studio rileva che i primi sintomi dell'Alzheimer possono effettivamente manifestarsi negli occhi.

Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Acta Neuropatologica , ha analizzato tessuto donato dalla retina (gli strati fotosensibili di tessuto nervoso nella parte posteriore dell'occhio) e dal cervello di 86 persone con diversi gradi di declino mentale, il più grande studio su campioni retinici e demenza condotto finora, secondo i ricercatori . Questo tessuto è stato quindi confrontato con il tessuto di donatori che avevano una normale funzione cognitiva.

I ricercatori hanno scoperto che c'erano aumenti di beta-amiloide, un segno distintivo della malattia di Alzheimer, nel tessuto di persone che avevano la malattia di Alzheimer o un declino cognitivo precoce. I ricercatori hanno anche scoperto che le cellule microgliali, che riparano e mantengono altre cellule ed eliminano la beta-amiloide dal cervello e dalla retina, sono diminuite di circa l'80% nelle persone che avevano problemi cognitivi.

I ricercatori hanno concluso che i risultati 'possono portare a biomarcatori retinici affidabili per lo screening retinico non invasivo e il monitoraggio della malattia di Alzheimer'.

Lo studio solleva molte domande su un possibile esame della vista per l'Alzheimer, se potrebbe arrivare e perché guardare gli occhi può aiutare a diagnosticare la condizione. Ecco l'affare, secondo i medici.

Perché i sintomi della malattia di Alzheimer possono apparire negli occhi?

Questo in realtà non è il primo studio a trovare una connessione tra il morbo di Alzheimer e gli occhi. Infatti il Accademia Americana di Oftalmologia (AAO) afferma online che gli studi mostrano una chiara relazione tra tessuto cerebrale e tessuto oculare.

Diversi studi hanno mostrato cambiamenti nella retina nelle persone con Alzheimer o altre forme di demenza, in particolare, cambiamenti negli strati della retina o nel flusso sanguigno all'interno dell'occhio. Un altro studio utilizzando l'oftalmoscopia per imaging a vita in fluorescenza (FLIO) ha anche scoperto che la tecnica di imaging può misurare la beta-amiloide nella retina. La ricerca ha anche determinato che ci sono cambiamenti nel tessuto oculare nei pazienti che hanno malattie cerebrali come Morbo di Parkinson e il morbo della mucca pazza, dice l'AAO.

Ma perché? 'La retina è considerata un'estensione del cervello', afferma la coautrice dello studio Maya Koronyo-Hamaoui, Ph.D., professoressa di neurochirurgia e scienze biomediche al Cedars-Sinai. “È l'unico organo del sistema nervoso centrale non incapsulato dall'osso. Pertanto, è facilmente accessibile per la visualizzazione diretta, non invasiva e conveniente, con elevata risoluzione spaziale e sensibilità'.

Il cervello e l'occhio hanno nervi che corrono tra di loro, spiega Amit Sachdev, M.D., M.S., direttore medico presso il Dipartimento di Neurologia della Michigan State University. 'I nervi contengono due parti: un corpo e un assone', dice. 'Il corpo contiene parti fondamentali per regolare il mantenimento e la crescita dei nervi [e] l'assone è come una coda molto lunga'.

Gli assoni sono lunghi e, se sono danneggiati da qualche parte, inizieranno a degenerare 'spesso dalla punta verso il corpo', afferma il dott. Sachdev. 'Quando guardi gli occhi, stai guardando le punte dei nervi', continua. “Il nervo corre fino alla parte posteriore del cervello. Come puoi immaginare, la malattia del cervello potrebbe facilmente interferire con la salute di queste proiezioni molto lunghe.

La maggior parte delle malattie che colpiscono il cervello hanno una sorta di impatto sul nervo ottico (il nervo che trasporta i messaggi dalla retina al cervello) o retina, afferma David J. Calkins, Ph.D., vicepresidente e direttore della ricerca presso il Vanderbilt Eye Institute. 'Questo perché queste strutture come parte del sistema nervoso centrale usano gran parte dello stesso meccanismo molecolare utilizzato nel cervello', dice. 'Quando le cose vanno male nel cervello, di solito c'è un segno di ciò nella retina, almeno come si vede nel tessuto post mortem'.

Come viene attualmente diagnosticata la malattia di Alzheimer?

Prima dei primi anni 2000, i medici potevano solo sospettare che qualcuno avesse il morbo di Alzheimer: l'unico modo per sapere con certezza se una persona aveva il morbo di Alzheimer era da un'autopsia eseguita dopo la morte del paziente, il Istituto nazionale sull'invecchiamento (NIA) notato.

Ora, i medici possono eseguire una serie di test per cercare i marcatori della malattia di Alzheimer. Questi includono la misurazione dei livelli di proteine ​​associate al morbo di Alzheimer e alle relative demenze dopo aver raccolto il liquido cerebrospinale attraverso un prelievo spinale e l'esecuzione di scansioni cerebrali come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica per immagini (MRI) o la tomografia a emissione di positroni (PET), per sostenere una diagnosi di Alzheimer o escludere altre possibili cause dei sintomi, afferma la NIA.

“Abbiamo nuovi farmaci per il trattamento dell'Alzheimer che sono qui [ma] per fare la diagnosi ed essere idonei per questi farmaci, vengono eseguiti test invasivi e costosi ', afferma il dott. Sachdev. 'Sono necessari nuovi modi per fare la diagnosi'.

Quindi, ci sarà un esame della vista per il morbo di Alzheimer?

Gli esperti dicono che non ci siamo ancora. Lo studio è stato condotto su tessuto post mortem, sottolinea il dottor Calkins. 'È difficile trarre conclusioni sulla possibilità di fare previsioni forti sullo stato cognitivo semplicemente esaminando la retina in questo momento', afferma.

Il dottor Sachdev è d'accordo. 'Implicazioni pratiche... non ce ne sono ancora', dice.

Ma il dottor Calkins afferma che questo studio rafforza il fatto che la salute del cervello e la salute della retina sono collegate. 'Spero che, man mano che la nostra cassetta degli attrezzi molecolare diventa sempre più sensibile, saremo in grado di utilizzare un esame oftalmologico come surrogato per aiutare le persone a identificare potenziali problemi cognitivi anche prima', afferma.