Ho trascorso 21 giorni come infermiera volontaria a New York. Ecco com'era.

Sei qui per lavorare come infermiera?

Ero appena atterrato all'aeroporto LaGuardia di New York City e stavo andando al ritiro bagagli quando ho sentito la voce della donna. Mi aveva cercato perché indossavo pantaloni blu navy. Quando ho detto di sì, lei ha detto: Oh mio Dio, anch'io. Andiamo insieme! Ho avuto quella sensazione che avevamo tutti da bambini, quando ti presentavi a una festa di compleanno o a un ballo da solo e alla fine vedevi un amico. Sollievo.

Quando io e la mia nuova amica Madison raggiungemmo il nastro trasportatore, altre due infermiere si erano unite a noi. La compagnia aerea ha perso uno dei miei bagagli, quindi ho detto loro di andare ai loro hotel; eravamo tutti sistemati intorno a Times Square. Ma hanno rifiutato. Pochi minuti fa queste persone erano semplici sconosciute, e qui dicevano: Aspetteremo. Non ti lasciamo solo a New York City. C'era cameratismo istantaneo.

Ero il più felice che avessi mai visto prima di aver stravolto la mia vita per fare volontariato nell'epicentro dell'epidemia di coronavirus. Ero un'infermiera psichiatrica che si era appena trasferita dal Michigan per raggiungere il mio fidanzato a Louisville, KY, dopo aver frequentato a distanza per due anni. Il nostro matrimonio doveva essere a giugno ed ero pronto per iniziare un programma di dottorato in infermieristica in autunno, quindi la primavera sarebbe stata un momento per riprendere fiato. Poi è successo il COVID-19.

Bradley con il suo fidanzato.

Seduto a casa a guardare il mondo come lo conoscevo cadere a pezzi, ho iniziato a sentirmi in colpa. Ho le mani, il cuore e la licenza per potermi prendere cura delle persone. Ho parlato con il mio fidanzato del mio desiderio di chiamare una hotline per infermiere come me che erano disposte a viaggiare a New York. Ha ascoltato, poi mi ha detto, non voglio che tu vada, ma sarebbe egoistico da parte mia non lasciarti andare e aiutare queste persone che hanno davvero bisogno del tuo amore e delle tue cure.

Il resto della mia famiglia ha impiegato un po' più di tempo per elaborare la mia decisione, ma alla fine hanno capito e mi sono sentito fortunato ad avere il loro sostegno. Molte delle infermiere che ho incontrato a New York avevano famiglie che le facevano sentire in colpa per essere venute. Capisco. Le persone hanno paura e non capiscono perché ci esponiamo a un rischio maggiore. Anch'io ero combattuto, anche dopo che mi ero impegnato ad andare. Senti queste storie dell'orrore al telegiornale sulla carenza di ventilatori e sui camion refrigerati che devono usare per immagazzinare tutti i corpi. Ero così ansioso che ho dormito a malapena il fine settimana prima di partire. continuavo a pensare, Cosa sto facendo?

Il volo è stato molto inquietante. C'erano forse altri due passeggeri a bordo; ci siamo seduti tutti a file distanti. Tutti indossavano maschere e sembravano al limite.

Poi ho incontrato Madison e i miei nervi si sono calmati un po'.

Dopo aver fatto il check-in nel mio hotel e aver completato l'orientamento, mi è stato detto di riferire la mattina seguente alle 5:45 per il mio incarico. Il resto della giornata era mio per fare scorta di generi alimentari e sistemarmi. Ero stato a New York solo una volta prima, quando ero all'ultimo anno al college. Ricordo di essere stato ipnotizzato dall'energia della città e di tutte le persone. Questo sembrava così diverso. Mentre alcuni altri volontari ed io camminavamo in una Times Square vuota, due donne vicine gridarono: Grazie mille per tutto quello che stai facendo! Ovviamente non avevamo ancora fatto nulla. Ma è stato comunque bello ricevere quel supporto in anticipo.

Bradley in una Times Square deserta.

Mi è stato assegnato il turno di notte in un ospedale improvvisato da qualche parte nel Queens. non so dove; non esiste su una mappa. Ho appena fatto la fila per il mio autobus assegnato alle 17:45 e mi ha portato in ospedale. Poi sono tornato sullo stesso autobus quando il mio turno era finito e mi ha riportato al mio hotel. Ero molto ansioso prima del mio primo turno, quindi ho deciso di farmi un altro amico. È così che ho incontrato Morgan, un'infermiera pediatrica del Colorado. Mi sono presentato e ho detto che avevo appena avuto Chick-fil-A. Ha detto, Chick-fil-A è la mia cosa preferita in tutto il mondo! Ho capito subito che mi sarebbe piaciuta questa ragazza. Forse suona sciocco visto tutto quello che stava succedendo intorno a noi, ma entrare in ospedale con lei al mio fianco mi ha fatto sentire molto più forte.

Quel primo turno, il 15 aprile, fu una follia assoluta. Dopo aver indossato i DPI: una maschera N95, una maschera chirurgica sopra per aiutare l'N95 a durare più a lungo, un camice isolante, guanti e copriscarpe, se riesci a trovarli, vai in modalità sopravvivenza e inizi a fare ciò che deve essere fatto , che è difficile in un ospedale di fortuna. Avevamo un carrello per le funzioni vitali, qualcosa ogni singolo paziente ha bisogno di accedere a. Sapevamo che i nostri pazienti non potevano aspettare ore mentre perdevamo tempo a rintracciarlo, quindi abbiamo designato un'infermiera come persona vitale. Abbiamo finito per delegare spesso compiti del genere, per lavorare in modo efficiente con ciò che avevamo.

Eppure, sono stato uno dei fortunati. Molte delle infermiere che sono state dispiegate nelle settimane prima di me sono state inviate in strutture di tipo ICU. Hanno visto molta morte. Ma l'ospedale in cui ero di stanza non aveva le risorse per fornire cure e cure intensive.

Entri in modalità sopravvivenza, che è difficile in un ospedale improvvisato.

I primi 10-12 giorni sono trascorsi in un lampo. Ma all'inizio di maggio sentivo che la curva si stava appiattendo. Siamo passati da una mezza dozzina di pazienti per turno a due o tre. Potevo passare più tempo con ogni persona, il che era fantastico perché spesso i nostri pazienti facevano affidamento su di noi per qualcosa di più delle semplici cure mediche. Uno dei miei pazienti era un uomo dolce che non parlava molto inglese. All'inizio non sapeva nemmeno dove fosse, o perché fosse lì. Ho cercato di spiegare: questo è un posto dove puoi riprenderti. Ti toglieremo l'ossigeno così potrai tornare a casa. Ho passato buona parte della mia prima notte con lui cercando di trovare un caricabatterie che si adattasse al suo telefono in modo da poter contattare sua moglie. Stava uscendo dal bagno quando ho detto che finalmente ne avevo trovato uno, e quando si è reso conto che poteva chiamare per dire dov'era, si è quasi inginocchiato in segno di apprezzamento.

Il giorno migliore del mio servizio di 21 giorni è stato quando il mio paziente preferito è stato dimesso. Quando fai il turno di notte, non riesci quasi mai a vedere i tuoi pazienti uscire dalla porta. Ma c'era un uomo sulla cinquantina con cui avevo stretto un vero legame. Era davvero malato e con noi da circa una settimana. Ci sono state un paio di volte in cui sono stata letteralmente con lui tutta la notte e gli piaceva la sua stanza calda, quindi stavo sudando e avevo persino le vertigini, ma cercavo ancora di fare tutto il necessario per aiutarlo a sentirsi meglio. Quando ha iniziato a migliorare, era così grato di non soffrire più. Continuava a dire, questo è il miglior ospedale in cui sia mai stato. Siete le infermiere più gentili. Non sono entrato in infermieristica per la convalida, ma le sue parole erano così toccanti.

Bradley e Morgan

La mattina del giorno in cui è stato dimesso, l'ho salutato mentre me ne stavo andando, aspettandomi pienamente che se ne sarebbe andato quando sarei tornato per il mio prossimo turno più tardi quella notte. Ero così felice per lui, ma anche molto triste che non sarei stato lì. Per qualsiasi motivo, le cose continuavano a mettersi in mezzo e quando sono entrato quella notte una delle altre infermiere è corsa da me e ha detto: Tess, è ancora qui! Se non sei un'infermiera, potresti non capire quanto sia folle che qualcuno venga dimesso alle 19:00. Era l'intervento divino. Sono stato anche io a dirgli che finalmente stava tornando a casa.

Tutti erano allineati lungo il corridoio e applaudivano e applaudivano mentre lo portavo fuori al furgone. Era pompato, indicando tutti e gridando, grazie! Vederlo tornare dalla sua famiglia sarà uno dei miei ricordi più preziosi del mio tempo a New York. Ho dovuto prendermi un minuto per fare un bel pianto dopo che se n'è andato. Poi, mi sono ripreso e sono andato a vedere il mio prossimo paziente.

Mentre si avvicinava la data del mio volo di ritorno, mi sono ritrovato a chiedermi se fossi davvero pronto a partire. Avevo lavorato 21 turni di tredici ore di fila, nutrendomi di yogurt, farina d'avena istantanea e qualsiasi altra cosa potesse entrare nel mini frigo della mia camera d'albergo. La mia mente era intontita e il mio corpo era dolorante. Ma il personale dell'ospedale era diventato come una famiglia per me. Venivamo tutti da diverse specialità e abbiamo imparato molto gli uni dagli altri. E anche in circostanze spaventose, abbiamo trovato momenti per farci ridere a vicenda. Morgan e io ci siamo chiesti come avremmo potuto superare l'esperienza senza l'altro. Anche se viviamo in tutto il paese, so che rimarremo in contatto. Dopotutto, nessun altro può davvero capire le esperienze che abbiamo avuto.

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