Non tutti gli attacchi di cuore sono conformi allo stereotipo di un uomo che si stringe il petto per il dolore. E quasi la metà delle volte, non è un uomo il cui cuore è sotto attacco, è una donna. E le donne spesso soffrono di attacchi di cuore in modo leggermente diverso rispetto agli uomini. (Ecco un cheat sheet di 7 segni che stai avendo un attacco di cuore .)
Ecco alcuni sintomi importanti:
- Il dolore al petto è comune per entrambi i sessi. Potrebbe sembrare pesantezza, bruciore o spremitura al centro del torace. Alcune persone descrivono il disagio in termini di oppressione o pressione, che può irradiarsi dal torace a entrambe le braccia, alla mascella, al collo o alla schiena.
- I sintomi meno comuni per entrambi i sessi includono sudore freddo, debolezza generale, nausea, mancanza di respiro, vertigini e/o stordimento e/o disagio o dolore tra le scapole.
- Le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di lamentarsi dei sintomi meno comuni sopra elencati, oltre a dolore alla mascella e alla schiena, stanchezza insolita e disturbi del sonno a causa del dolore. Possono anche avere la sensazione che qualcosa sia terribilmente sbagliato o provare un imminente senso di sventura. Poiché questi non sono necessariamente i sintomi tipici, e le donne spesso si percepiscono ancora come meno soggette a un infarto rispetto agli uomini, sono più lente a cercare assistenza medica e quindi corrono un rischio maggiore di morire per infarto rispetto agli uomini.
Brevi episodi di dolore toracico o mancanza di respiro e/o fastidio o dolore tra le scapole possono verificarsi settimane prima di un attacco di cuore, specialmente sotto sforzo. Potresti notare i primi sintomi mentre ti alleni o sali su una rampa di scale, o anche durante il sesso, se questa è l'attività fisica più impegnativa che pratichi. Questi sintomi potrebbero essere angina, brevi periodi in cui il flusso sanguigno viene temporaneamente interrotto da una porzione di il cuore.
Sei a rischio per la prima causa di morte correlata al cuore?
Se hai uno dei sintomi sopra descritti, specialmente se non li hai mai sperimentati prima, e anche se vanno e vengono, chiama il 911 e poi prendi un'aspirina da 325 milligrammi, preferibilmente non rivestita. Un'aspirina può aiutare a rompere il coagulo di sangue che sta causando l'infarto. (Se sei allergico all'aspirina o pensi di avere un ictus, non prenderlo.)
È indigestione, angina o infarto?
Molte persone soffrono di dolori al petto, la grande maggioranza dei quali non segnala la presenza di un problema cardiaco. Il mio consiglio standard è, se hai un sintomo nuovo e non rappresenta uno schema stabilito, chiama immediatamente il 911 per un'ambulanza e chiedi a qualcuno di chiamare il tuo medico. L'ambulanza moderna e ben attrezzata è un po' come il pronto soccorso a portata di mano e il team dei servizi medici di emergenza (EMS) può eseguire la RCP o utilizzare un defibrillatore per ripristinare il normale ritmo cardiaco, se necessario. Chiamare il 911 è sicuramente più sicuro che portarti al pronto soccorso (se devi, fatti guidare da qualcun altro o accompagnarti). Anche se tu e il tuo medico avete concordato in anticipo che il pronto soccorso di un certo ospedale è il migliore, se stai avendo un attacco di cuore e il team EMS ti consiglia di andare all'ospedale più vicino per salvarti la vita, vai lì, don non discutere.
Quando arrivi al pronto soccorso, comunica immediatamente la tua preoccupazione di avere un infarto e descrivi i tuoi sintomi. Questo non è il momento di essere timido nell'affermare te stesso. In ospedale, ti verrà somministrato un elettrocardiogramma (ECG o ECG), un test non invasivo utilizzato per verificare eventuali segni di lesione al muscolo cardiaco e per rilevare un battito cardiaco irregolare. Se, in base all'ECG e ai tuoi sintomi, il medico ritiene che stai soffrendo di una sindrome coronarica acuta (infarto o angina instabile), ti curerà immediatamente. Se l'ECG è inconcludente, un esame del sangue che identifica alcuni enzimi cardiaci confermerà se stai avendo o meno un infarto. Questi enzimi sono sostanze che svolgono funzioni vitali nel muscolo cardiaco; fuoriescono dalle cellule morenti nel flusso sanguigno durante un attacco di cuore.
Se stai avendo un attacco di cuore, molto probabilmente ti verrà inviato un angiogramma invasivo o ti verrà somministrato un farmaco anticoagulante per via endovenosa. Ci sono anche momenti in cui questi approcci potrebbero non essere appropriati e la terapia medica potrebbe essere il miglior trattamento. Fai quello che ti dice il medico. Ora non è il momento di parlare di prevenzione aggressiva, richiedere una scansione cardiaca non invasiva o ottenere una seconda opinione. Ora è il momento di un intervento aggressivo. In caso di infarto, l'angioplastica, l'intervento di bypass e i coaguli possono essere dei veri salvavita.
Donne, prendete nota: molti studi indicano che le donne hanno maggiori probabilità di subire un infarto senza i classici sintomi, come il dolore toracico, descritti nelle pagine precedenti. Ciò solleva la possibilità di diagnosi errate sia dal paziente che dal medico. Le donne possono manifestare solo i sintomi meno tipici, come mancanza di respiro, debolezza o vertigini. Come donna, devi essere estremamente vigile per assicurarti che vengano eseguiti un ECG e un test degli enzimi cardiaci se stai riscontrando sintomi nuovi e che ti riguardano.
Che tu sia un uomo o una donna, una volta che hai avuto un attacco di cuore, hai una probabilità del 20% di morire entro 10 anni dal primo attacco, a meno che tu non abbia alterato significativamente i fattori di rischio che hanno causato l'infarto nel primo luogo. Ecco perché, non appena inizi a riprenderti da un primo attacco di cuore, è tempo di iniziare un programma di prevenzione aggressivo per assicurarti che non accada mai più.
Vittime di infarto, prendi nota: secondo uno studio della Mayo Clinic, per il primo mese dopo aver avuto un infarto, il rischio di avere un ictus è 44 volte superiore al normale. Il rischio di ictus diminuisce rapidamente dopo il primo mese; tuttavia, chiunque abbia appena avuto un infarto dovrebbe avere familiarità con i sintomi dell'ictus.
Quando il dolore al petto non è un attacco di cuore
Quasi tutti sperimenteremo di tanto in tanto dolore al petto. Nella mia esperienza, la causa più comune di dolore toracico è il reflusso di acido gastrico nell'esofago, ampiamente noto come GERD (malattia da reflusso gastroesofageo). Se l'esofago va in spasmo, può causare un forte dolore al petto che imita da vicino i sintomi di un infarto. Lo spasmo muscolare può anche causare dolore al petto e le donne possono avvertire fastidio al petto sotto il seno sinistro a causa dello sforzo muscolare. Dolori acuti transitori o 'attacchi al petto' che durano solo pochi secondi sono disturbi frequenti che sono anche insoliti per il flusso sanguigno coronarico limitato. Tuttavia, se si verificano disturbi al torace, soprattutto se si hanno fattori di rischio per malattie cardiache, non eseguire l'autodiagnosi. Lascia che sia il tuo medico a fare la diagnosi.
Il primo segno di angina cronica si verifica in genere quando si è sotto stress fisico o emotivo insolito. In tali situazioni, il tuo cuore batte più velocemente e la tua pressione sanguigna aumenta e il flusso sanguigno attraverso le tue arterie coronarie deve aumentare in risposta. Se una o più delle tue arterie sono sostanzialmente bloccate, potresti non essere in grado di fornire l'aumento richiesto del flusso sanguigno e il tuo muscolo cardiaco, in un certo senso, reclamerà più sangue. Questo 'grido' si manifesta come dolore al petto. Quando lo stress viene rimosso (smetti di correre o raggiungi la cima delle scale, per esempio), la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna tornano alla normalità, il muscolo cardiaco richiede meno sangue e il dolore al petto scompare.
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Sebbene la rottura della placca che ha portato all'ostruzione possa essersi verificata mesi o addirittura anni fa, non diventerà evidente fino a quando non si svolgerà un'attività che richiede un sostanziale aumento del flusso sanguigno coronarico. Molti di noi che non fanno regolarmente esercizi vigorosi rimarranno ignari di un nuovo ostacolo. Se ci precipitiamo su un aereo, spaliamo la neve, spostiamo mobili o proviamo uno stress emotivo insolito, improvvisamente il muscolo cardiaco richiederà più flusso sanguigno di quello che può essere fornito attraverso l'arteria coronaria ostruita e ne risulterà dolore al petto. A riposo o con uno sforzo lieve, il flusso sanguigno sarà adeguato e non si avvertirà dolore toracico.
Nei pazienti con sintomi da sforzo o con un quadro di dolore toracico atipico per l'angina, eseguo uno stress test per stabilire prima se i sintomi sono dovuti a una limitazione del flusso sanguigno. In tal caso, determino quanto muscolo cardiaco è compromesso e a quale livello di capacità di esercizio si verificano i sintomi e la limitazione del flusso sanguigno. I primi sintomi si verificano e maggiore è la quantità di muscolo cardiaco interessato, più è probabile che proceda con un approccio invasivo. Quando la capacità di esercizio è buona e il compromesso del flusso sanguigno è limitato, è più probabile che io tratti solo con farmaci e interventi sullo stile di vita. Per molte persone, questo tipo di terapia medica può alleviare l'angina e invertire le anomalie osservate durante lo stress test.
È un ictus?
Molti di noi temono un ictus più che un attacco di cuore perché se sopravviviamo, potremmo rimanere con la paralisi e una qualità della vita gravemente ridotta. Ogni anno, circa 700.000 americani subiscono un ictus e 273.000 persone muoiono per uno. Oggi più di 1 milione di adulti americani hanno disabilità a lungo termine a causa di un ictus.
Non devi essere una di quelle persone. Come per il trattamento delle malattie cardiache, l'intervento aggressivo dei fattori di rischio può prevenire l'ictus. Gli stessi farmaci e le stesse terapie per lo stile di vita che possono ridurre il rischio di infarto possono fare lo stesso per l'ictus.
Esistono due diversi tipi di ictus: ictus emorragico e ictus ischemico. L'ictus emorragico è causato dalla rottura di un'arteria e dal rilascio di sangue nel cervello. Il principale fattore di rischio per l'ictus emorragico è l'ipertensione. Un ictus ischemico è causato da un improvviso blocco di una delle arterie che portano al cervello a causa della rottura di una placca morbida e del conseguente coagulo di sangue. Oppure può essere causato da un coagulo o detriti aterosclerotici che sono arrivati al cervello dal cuore o dai vasi che portano al cervello. Quasi il 90% degli ictus sono ischemici.
Un ictus ischemico è molto simile a un attacco di cuore, motivo per cui alcune persone si riferiscono a questo tipo di ictus come 'attacco cerebrale'. Le terapie che riducono il rischio di rottura della placca molle nelle arterie coronarie riducono anche il rischio di rottura della placca molle nelle arterie che portano al cervello.
Se il coagulo blocca una piccola arteria che porta al cervello, l'ictus può essere così lieve che la persona non è consapevole di averne avuto uno. Questo è chiamato un colpo silenzioso. Gli ictus silenziosi sono abbastanza comuni nelle persone anziane e si ritiene che causino problemi con la memoria e la capacità di pensare. In uno studio su 5.000 persone di età pari o superiore a 65 anni, le scansioni cerebrali hanno mostrato che il 31% aveva alcuni danni cerebrali correlati all'ictus. Un altro 28% aveva chiare prove di danni cerebrali, anche se non erano a conoscenza di aver avuto un ictus o sintomi di ictus.
È fondamentale conoscere i sintomi dell'ictus in modo da poter riconoscere quando sta accadendo a te e ottenere aiuto. I sintomi dell'ictus sia negli uomini che nelle donne includono:
- Debolezza improvvisa o intorpidimento del viso, del braccio o della gamba su un lato del corpo
- Un forte mal di testa peggiore di qualsiasi cosa tu abbia mai sperimentato (questo è più caratteristico di un'emorragia nel cervello)
- Eloquio confuso, perdita della parola e/o offuscamento improvviso o perdita della vista
- Vertigini, sonnolenza o cadute
Potresti provare uno o più di questi sintomi brevemente e poi tornare a sentirti normale. Questo è chiamato attacco ischemico transitorio (TIA). È comune avere diversi TIA prima di avere un ictus. Se pensi di aver subito un TIA, rivolgiti immediatamente a un medico.
Per la maggior parte, gli stessi fattori di rischio per le malattie cardiache si applicano all'ictus. Donne, prendete nota: se assumete estrogeni sotto forma di contraccettivi orali, cerotti o terapia ormonale sostitutiva, siete maggiormente a rischio di ictus. Le donne che fumano e prendono pillole anticoncezionali hanno un rischio considerevolmente maggiore di ictus (e infarto) perché ognuna di esse predispone alla formazione anormale di coaguli di sangue.
Se sospetti di avere un ictus, consulta immediatamente un medico. Chiama il 911 per un'ambulanza che ti porti in ospedale e chiedi a qualcuno di chiamare il tuo medico. Se sei nel bel mezzo di un ictus, il medico del pronto soccorso può somministrare un farmaco per rompere il coagulo e ripristinare il normale flusso sanguigno al cervello. La terapia farmacologica funziona meglio durante le prime 3 ore di un ictus e può fare davvero la differenza in termini di esito. Tuttavia, il trattamento una volta che si è verificato un ictus è piuttosto limitato. La migliore strategia è la prevenzione.
Fortunatamente, il test ecografico carotideo semplice, indolore e non invasivo che abbiamo discusso nel passaggio 3 può essere eseguito per rilevare l'accumulo di placca nelle arterie carotidi, che portano il sangue al cervello. L'accumulo di placca nelle carotidi si verifica generalmente più tardi rispetto alle arterie coronarie; tuttavia, l'aterosclerosi nelle carotidi può ancora essere vista anni prima che possa portare a un ictus. Se hai fattori di rischio cardiaco e una storia familiare di malattie cardiache o ictus, un'ecografia carotidea di screening può essere molto utile. Se viene rilevata l'aterosclerosi, è possibile monitorare la sua risposta alla terapia e ai cambiamenti dello stile di vita. Discutere con il medico del rischio di ictus e dei potenziali benefici di un'ecografia carotidea. Con le informazioni ottenute dall'ecografia, il medico può decidere se è necessario apportare modifiche al proprio stile di vita o assumere farmaci come una statina, un farmaco per abbassare la pressione sanguigna o un anticoagulante per prevenire un ictus.
(Pubblicato dicembre 2006)
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