Per settimane, le varianti del coronavirus hanno dominato i titoli. Primo, la variante britannica , noto come B.1.1.7, ha attirato l'attenzione globale a causa del suo più alto grado di contagiosità e ora ha diffuso in vari stati attraverso il paese. Fu presto seguita dalla variante sudafricana, 501.V2. (noto anche come B.1.351), che condivide alcune mutazioni con la variante del Regno Unito ma ha ancora da rilevare negli Stati Uniti.
Tuttavia, ci sono segnalazioni di ulteriori varianti emergenti in tutto il paese, inclusa una scoperto in California (CAL.20C), che sembra guidare un'impennata dei casi. In effetti, questo ceppo si è manifestato in più di un terzo dei casi di COVID-19 a Los Angeles, secondo i preliminari ricerca del Dipartimento di Patologia e Medicina di Laboratorio del Cedars-Sinai.
È importante notare che Tutti i virus alla fine cambiano attraverso la mutazione e si prevede che nel tempo compaiano nuove varianti di SARS-CoV-2, il nuovo coronavirus che causa COVID-19, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Ma cos'è esattamente una variante? E cosa significano questi nuovi ceppi per la pandemia di COVID-19 in generale? Ecco cosa vogliono che tu sappia i medici delle malattie infettive.
Che cos'è una variante COVID-19?
In poche parole, una variante è una versione del virus che ha accumulato abbastanza mutazioni da rappresentare un ramo separato dell'albero genealogico, afferma l'esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, dottore in medicina , ricercatore senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security.
I virus mutano quando replicano il loro RNA, o corredo genetico, nelle cellule dell'ospite. Questo in realtà fa parte del ciclo di vita dell'agente patogeno e lo aiuta a sopravvivere, spiega Thomas Russo, MD , professore e capo di malattie infettive presso l'Università di Buffalo a New York. Quando le mutazioni rimangono e si diffondono, portano a una variante del virus.
Quando SARS-CoV-2 si replica, vengono commessi errori, non di rado, afferma Stanley H. Weiss, dottore in medicina , professore presso la Rutgers New Jersey Medical School e il Dipartimento di Biostatistica ed Epidemiologia presso la Rutgers School of Public Health. La maggior parte di questi sono difettosi, non si replicano molto bene, non vanno avanti e non contano. Occasionalmente, può verificarsi l'insieme sbagliato di combinazioni e mutazioni.
Ancora una volta, questo non è unico per il nuovo coronavirus. Le mutazioni si verificano continuamente con i virus a velocità e frequenze diverse, afferma il dott. Russo.
Perché gli scienziati tengono traccia delle varianti?
Il monitoraggio di diversi ceppi aiuta gli scienziati a capire se determinate mutazioni alterano il modo in cui funziona un virus, afferma il dott. Adalja. Alcune mutazioni virali possono avere un impatto sulla migliore forma di trattamento, sottolinea, che sarebbe un'informazione vitale per una malattia mortale come il COVID-19.
Nel caso della SARS-CoV-2, gli scienziati stanno monitorando le sue varianti nel tentativo di capire in che modo i cambiamenti genetici del virus potrebbero influire sulla sua infettività (e quindi sulla sua diffusione), la gravità della malattia che provoca, la migliore forma di trattamento , e l'efficacia divaccini disponibili, dice il dottor Russo.
Ad esempio, questo è il motivo per cui è necessario ottenere il vaccino antinfluenzale ogni anno. Gli scienziati sviluppano il vaccino in base a quali ceppi circolano maggiormente? per quella particolare stagione influenzale.
Le nuove varianti sono sempre più pericolose?
Non necessariamente. Nuove varianti possono apparire e poi semplicemente scomparire, e alcune possono persino ridurre la trasmissibilità, dice il dott. Adalja. Alcuni potrebbero diminuire la capacità di sopravvivere sulle superfici.
Tuttavia, alcune varianti virali possono essere testarde. Si presentano, persistono e persino prosperano. Questi sono quelli a cui vogliamo prestare maggiore attenzione, afferma il dott. Russo.
Al momento, due varianti di coronavirus - B.1.1.7, che ha avuto origine nel Regno Unito, e 501.V2 (B.1.351), che ha avuto origine in Sud Africa - stanno ricevendo la massima attenzione, ma il dott. probabilmente seguirà perché gli scienziati ora stanno attivamente cercando nuove mutazioni, quindi, naturalmente, le troveremo.
Dovresti essere preoccupato per le varianti?
Dovrebbero essere un buon promemoria per continuare a fare ciò che stai facendo per aiutare a prevenire la diffusione di COVID-19. Poiché queste nuove varianti sembrano diffondersi più facilmente, dobbiamo ancora fare la nostra parte per ridurre al minimo i casi per ridurre lo stress sul nostro sistema sanitario:indossare una maschera per il visoin pubblico, mantenendo una distanza di un metro e ottanta dalle persone fuori casa, accuratamentelavarsi le manie pulizia superfici ad alto tocco , dice il dottor Adalja.
Detto questo, le varianti non sono motivo di panico. In questo momento, non pensiamo che nessuna delle varianti [COVID] causi malattie più gravi, afferma il dott. Russo. È un bene che li teniamo d'occhio, così possiamo valutare se hanno delle conseguenze.
Inoltre, le prove preliminari suggeriscono anche che sia il Pfizer e Moderno I vaccini COVID-19 sono efficaci contro le nuove varianti che sono emerse, aggiunge il dott. Adalja, motivo in più per fare la fila per la prima dosequando è a tua disposizione.
Negli Stati Uniti non abbiamo cercato abbastanza queste varianti. Questo deve cambiare, dice il dottor Weiss. Anche se siamo riusciti a evitare più proiettili con quelle varianti, non sappiamo cosa preannuncia il futuro. Ecco perché dobbiamo vaccinare il maggior numero di persone il prima possibile.
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