Science Picture Co/Getty Images Dopo 20 anni di dolore e ghiaccio al ginocchio ogni notte, Sue Minutaglio di Westchester, NY, sapeva che non poteva più rimandare una sostituzione del ginocchio. Quello che non sapeva era quanto fosse lunga e faticosa la strada davanti a lei. 'Dopo 2 mesi, ero ancora gonfio, dolorante e prendevo antidolorifici e pensavo: 'Perché è stata di nuovo una buona idea?' ' dice Minutaglio, che ha subito la sua prima sostituzione del ginocchio nel gennaio 2014 e il secondo nel gennaio 2015. 'Nessuno ha detto che ci sarebbero voluti 6 mesi per sentirmi un po' meglio e un anno per recuperare completamente le mie forze.'
La chirurgia sostitutiva del ginocchio è sempre più popolare: il numero di procedure è più che raddoppiato dal 2000, secondo l'American Academy of Orthopaedic Surgeons. I baby boomer stanno guidando l'aumento: il numero di persone di età compresa tra 45 e 64 anni sottoposti a sostituzione del ginocchio è aumentato di un enorme 205% tra il 2000 e il 2012. 'C'è una generazione di persone che ha fatto esercizi ad alta intensità per tutta la vita, ', afferma Claudette Lajam, assistente professore di chirurgia ortopedica presso il NYU Langone Hospital for Joint Diseases. 'Ora vedo l'artrite nelle persone di 40 anni.' L'obesità può anche battere le articolazioni e gli americani stanno solo diventando più pesanti.
Nella chirurgia sostitutiva del ginocchio, i chirurghi asportano l'osso danneggiato, la cartilagine e un legamento o due e aggiungono un'articolazione artificiale in metallo e plastica. Per le persone che hanno sofferto anni di dolore e mobilità limitata, non essendo in grado di salire le scale o chinarsi per allacciarsi le scarpe, un ginocchio nuovo di zecca può cambiare la vita. «La gente arriva storpia; non possono nemmeno passare dalla sala d'attesa alla sala operatoria senza assistenza', dice Lajam, 'e poi escono dall'ospedale due giorni dopo. È fantastico.'
Ecco cosa devi sapere che non è nella brochure:
1. Potresti non essere un buon candidato.
Uno studio pubblicato l'anno scorso da ricercatori della Virginia Commonwealth University di Richmond ha messo in dubbio il valore della sostituzione del ginocchio per alcune delle persone che si affrettano a ottenerla. Dopo aver analizzato i dati di un ampio studio su uomini e donne che hanno subito l'operazione, i ricercatori hanno scoperto che un terzo di loro non era in realtà un buon candidato per l'intervento, motivo per cui hanno ottenuto solo un beneficio molto modesto: 2 punti miglioramento su una misura comune della funzione del ginocchio, rispetto a un miglioramento di 20 punti per le persone che hanno iniziato con ginocchia davvero cattive.
'Il dolore che non scompare e l'artrite da moderata a grave sono necessari affinché una sostituzione del ginocchio svolga il suo lavoro', afferma Lajam. 'Se hai l'intervento chirurgico, ma in realtà è un problema di dolore ai nervi, dolore all'anca o circolazione, non ti aiuterà.' Il consiglio qui è di non aspettare che le tue ginocchia siano completamente distrutte prima di cercare un intervento chirurgico, ma di assicurarti di aver provato prima altre misure (vale a dire, la terapia fisica per rafforzare l'articolazione) e di soddisfare entrambi i criteri: dolore costante e avanzato artrite. (Scopri come risolvere il tuo dolore cronico con Recupero totale dal dottor Gary Kaplan.)
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Aspettati di vedere il ginocchio gonfiarsi fino alle dimensioni di un pompelmo e che il gonfiore e i lividi dureranno 3 mesi o più. 'Mi aspettavo che fosse brutto, ed è stato brutto, ma non mi aspettavo quanto tempo ci sarebbe voluto davvero per recuperare le forze', dice Minutaglio. 'La cosa più sorprendente per me è che dopo 6 settimane dovresti avere molta libertà di movimento e io no. Ero tipo, 'Whoa, non sto guarendo così velocemente come potrei.' '
Ecco come si presenta il recupero: 'Per le prime 3-4 settimane dopo l'intervento chirurgico, è come un lavoro a tempo pieno', afferma Fay. 'Ti metti del ghiaccio al ginocchio ogni ora, prendi gli antidolorifici ogni 4-6 ore e fai gli esercizi 3 volte al giorno per mezz'ora o un'ora'. E manterrai la terapia fisica ovunque da 8 a 16 settimane. In definitiva, il tuo tasso di recupero dipenderà da quanto grave è stata la tua disabilità all'inizio. Lajam afferma che le persone attive e in buona salute possono tornare al lavoro 3 settimane dopo l'intervento; più come 6 settimane se provenissero da un lavoro sedentario; e di solito 3 mesi se hanno iniziato in cattive condizioni o hanno un lavoro fisicamente impegnativo. Certamente non ti metterai al volante per almeno 6 settimane se hai subito un intervento chirurgico alla gamba destra. Per la maggior parte delle persone, aggiunge Fay, ci vuole un anno prima che tu dica: 'Sono felice al 100% di aver fatto l'intervento'.
4. Una terapia fisica più dura non è necessariamente migliore.
Christophe Futcher Fay, che ha lavorato con pazienti di protesi di ginocchio postoperatoria per più di 15 anni, crede che il protocollo di riabilitazione sia inutilmente aggressivo. Dice che la pratica di far alzare le persone e camminare molto durante le prime settimane può causare dolore e gonfiore significativi che impediscono il recupero. 'Quando le persone vengono al mio centro 2 settimane dopo l'intervento, sono davvero infiammate', dice. Preferisce lavorare su un range di movimento delicato e controllare il gonfiore con la glassa invece di far camminare i pazienti subito. 'I miei pazienti abbandonano i farmaci antidolorifici più velocemente e si sentono meglio', afferma. Minutaglio trovava la sua terapia fisica straziante. 'Sono una persona tranquilla, non mi lamento e non mi lamento, ma so che stavo facendo delle facce piuttosto pazze', dice. 'Questa è la parte peggiore: quando sei dolorante e ti spingono davvero.' Parla con il tuo fisioterapista dell'inizio con uno stretching delicato e della tua preoccupazione di mantenere il gonfiore il più possibile basso.
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Una volta che il ginocchio è finalmente fissato e allineato, può volerci del tempo prima che i piedi e le caviglie si adattino. 'Chi ha le gambe arcuate o le ginocchia storte da un po' può avere un piede piatto, perché qualsiasi deformità del ginocchio ti farà camminare in modo diverso', dice Lajam. Una volta che il tuo ginocchio si sarà raddrizzato, colpirai il suolo in un modo nuovo. Aspettati 6 mesi di 'stranezza nei piedi', avverte Lajam. È una buona idea investire in nuove scarpe, o almeno in supporti per arco plantare, per adattarsi al tuo nuovo allineamento.
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Le persone che rafforzano i muscoli intorno alle ginocchia hanno un recupero più veloce e più facile rispetto a coloro che sono più deboli durante l'intervento. 'Se rinforzi le connessioni, in particolare del muscolo quadricipite interno, sarà più facile per loro riconnettersi', afferma Lajam. Per i mesi o le settimane che precedono l'operazione, prova a salire su una bicicletta o a lavorare con un fisioterapista per aumentare la tua forza ed espandere il più possibile la tua gamma di movimento. 'In un mondo perfetto, mi piacerebbe vederti con un paio di mesi di anticipo', dice Fay. 'Allora ti senti a tuo agio con gli esercizi, sai cosa dovresti sentire e il recupero procede più agevolmente'.
