È probabile che raramente pensi molto al tuo pancreas, un organo ghiandolare che aiuta il tuo corpo a digerire il cibo e convertirlo in energia. Situato dietro lo stomaco, il pancreas produce insulina e regola gli ormoni del corpo che mantengono i livelli di glucosio (zucchero nel sangue).
Il cancro al pancreas è nel complesso piuttosto raro, con 57.600 americani dovrebbero essere diagnosticati nel 2020. (Il cancro più comunemente diagnosticato è il cancro della pelle non melanoma, che colpisce più di 1 milione di persone all'anno, seguito dal cancro ai polmoni, con oltre 200.000 casi diagnosticati ogni anno.)
Ma diverse celebrità sono morte di cancro al pancreas, tra cui Alex Trebek , Aretha Franklin , Steve Jobs, Patrick Swayze e Luciano Pavarotti, attirando una maggiore consapevolezza sulla malattia.
Anche se è una diagnosi rara, il cancro al pancreas è molto aggressivo. Ha un'alta probabilità di diffusione, o metastasi, ad altri organi del corpo, afferma Neil Woody, M.D., oncologo presso la Cleveland Clinic. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è solo del 9%, per il Società americana del cancro .
Anche la malattia è in aumento. Il cancro al pancreas è stato diagnosticato con un aumento dello 0,5 % all'anno per più di un decennio. Parte di ciò è dovuto all'aumento del rilevamento, afferma Valerie Lee, M.D., oncologo pancreatico presso la Johns Hopkins Medicine. Anche i fattori dello stile di vita possono avere un ruolo. L'aumento del diabete e dell'obesità, due dei principali fattori di rischio per il cancro al pancreas, potrebbe anche contribuire all'aumento dei casi di cancro al pancreas.
Quali sono i sintomi del cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas è notoriamente difficile da diagnosticare. Solo il 10% circa dei tumori del pancreas ha una predisposizione genetica e sono stati difficili da stabilire buoni screening per la popolazione generale, afferma il dott. Woody. I test con un'alta probabilità di rilevare il cancro al pancreas, come l'ecografia endoscopica, sono invasivi, costosi e possono comportare rischi di complicanze che superano il loro uso come test di screening per la persona media, spiega.
Inoltre, il cancro al pancreas è difficile da individuare precocemente e molti dei sintomi possono essere causati da altre condizioni. Inoltre, le persone di solito non hanno sintomi fino a quando il cancro non si è diffuso ad altri organi.
Tuttavia, se stai riscontrando uno di questi segnali di pericolo, vale la pena fissare un appuntamento con il medico.
1. Nuova insorgenza di diabete, soprattutto quando non si hanno grandi fattori di rischio
Quando le persone senza fattori di rischio per diabete (nessuna storia familiare, buona dieta, tipo di corporatura magra) sviluppano una nuova insorgenza di diabete, o chi ha una storia di diabete ben controllato scopre improvvisamente che diventa difficile da controllare, è ragionevole valutare perché il pancreas potrebbe non funzionare altrettanto bene, dice Dottor Lee.
2. Dolore addominale
Il pancreas si trova vicino a un fascio di vasi sanguigni e nervi chiamato plesso celiaco che può causare dolore e irritazione dei nervi, afferma il dott. Lee. Ma il dolore è di solito abbastanza comprensivo del tuo addome.
I pazienti avvertono dolore dall'epigastro (l'area appena sotto lo sterno) fino alla schiena. Immagina un pneumatico che si è sollevato proprio sotto il petto e intorno all'addome, afferma Kim Reiss-Binder, M.D., un oncologo specializzato in cancro al pancreas presso l'Università della Pennsylvania.
3. Coaguli di sangue inspiegabili
I pazienti con cancro del pancreas sono particolarmente inclini a coaguli di sangue , dice il dottor Lee. Sebbene la causa esatta non sia nota, si ritiene che le cellule tumorali riducano le proteine che il corpo utilizza per prevenire la formazione di coaguli di sangue.
Per le persone che non hanno una ragione per lo sviluppo di un coagulo, un recente intervento chirurgico importante, un trauma (come un incidente d'auto), un ricovero ospedaliero o un periodo prolungato in cui si è immobili, o una predisposizione ereditaria alla coagulazione, si consiglia di assicurarsi sei aggiornato sullo screening del cancro e per verificare con il tuo medico qualsiasi altro sintomo che possa aiutare a identificare la fonte dell'anomalia della coagulazione, afferma il dott. Lee.
4. Diarrea e feci galleggianti
Il pancreas non produce solo insulina; produce anche enzimi pancreatici che aiutano a scomporre il grasso, afferma il dott. Lee. Se c'è un blocco nella produzione di enzimi pancreatici, come un tumore che si sviluppa nel pancreas, anche il grasso non viene digerito.
Questo viene fuori come feci grasse maleodoranti che galleggiano nella parte superiore della tazza del water e possono venire molte volte al giorno poco dopo aver mangiato pasti più grassi.
5. Ittero (ingiallimento della pelle)
Il pancreas si trova vicino al fegato, che produce la bile. Se un tumore impedisce ai dotti biliari di drenare la bile in modo appropriato, le persone possono sviluppare livelli elevati di bilirubina nel loro corpo, che si traduce in ittero o ingiallimento della pelle. Questo di solito si vede meglio nel bianco degli occhi e può anche portare a prurito su tutto il corpo, feci chiare e urine scure, afferma il dott. Lee.
6. Perdita di peso inspiegabile e cambiamento nei modelli alimentari
Se avverti una perdita di appetito o ti senti pieno dopo aver mangiato molto poco, questo potrebbe anche essere un segno di cancro al pancreas. Il pancreas si trova proprio vicino all'intestino tenue, vicino alla prima parte dell'intestino tenue, e i tumori possono causare il backup del cibo o il mancato raggiungimento dell'intestino tenue più rapidamente, afferma il dott. Reiss-Binder.
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